张飞见关羽如此动怒，自己也觉得有愧刘备嘱托，忙伸手去拔佩剑自刎谢罪，但被刘备紧紧握住了手腕。



    “大哥...让俺去...”张飞涕泪纵横，腿上一松就要跪下去。



    刘备擎住张飞双手扶稳，正色厉声道:“古人云‘兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？’”



    “俺...”张飞无言以对。



    “别久立雨中，易招染风寒，三弟快进帐说话，奉先无故夺城，待明日兄回军，与他问个究竟，大家皆边地人士，城中家眷未必有碍...”



    刘备一边把张飞往内扶，一边用衣袖给对方擦脸，丝毫没看出有半分责备。



    张飞看着缓缓转身的关羽，自己也转身大声朝刘备抱拳:“嫂嫂要是有碍，俺战死在下邳赎罪...”



    “兄刚刚才讲，三弟怎么又忘了？”刘备握住张飞的手摇了摇，目光望向旁边的关羽，点头说道:“二弟快布置下去，明早拔营起寨回师下邳。”



    “唯...”关羽领命抱拳，随后就着雨点，大步走出沉闷的主帐。



    刘备从徐州带出万余兵马，在与袁术军相持期间虽折了几千，但到现在还剩下八千余人，关羽担心下邳的突然丢失，会影响营中徐州兵的士气。



    果不其然，刘备回师途中，刚到旮犹地界，帐下士兵突然溃逃，三兄弟虽尽力约束，最终只收拢约两千人。



    “大哥，刚才俺要斩逃兵立威？您为何要阻拦？这点人怎么去夺下邳？”张飞扔下马鞭，一张黑脸写满了不解。



    刘备望着远去的溃兵，摇头苦笑:“他们家人皆在下邳，此时溃散总比到城下哗变好...”



    “大哥，刚才太混乱，原来所剩不多的口粮，如今已...”关羽话锋一转，跟着提醒刘备曰:“无兵无粮，再去下邳恐不利...”



    刘备点头深以为然，随后从怀中掏出地图，神情严肃地指着一处，说:“眼下兵少粮尽，北边皆为吕布所夺，南边又有袁术追兵，唯有东面广陵的海西可去...”



    “我们现有的口粮，未必能坚持到...”关羽皱起蚕眉。



    张飞听后小声提醒:“如果实在缺粮，咱能不能学别家诸侯，找附近百姓借些...”



    “我等丢了城池和士兵，如果连仅有的仁德也不守，那就真的无法翻身了，传令全军不得滋扰百姓，违令者斩。”刘备面容冷峻，最后一个斩字，说得分外坚决。



    “呃...俺随口一说，谁敢违大哥将令，俺先去拧下他的脑袋。”张飞连忙补充。



    “嗯，启程吧。”刘备微微颔首，随后扬鞭朝东方一指，那收拢的两千残军，带着迷茫上路了。



    刘备前脚回师下邳，刘勋、桥蕤二将紧随其后，且分兵追击。



    刘备顺着淩水向东进行，在海西西南的淮浦附近，竟意外遭遇桥蕤所部兵马。



    一方兵少士气低，一方兵精粮足。



    仓促交战，刘备再次战败。



    战后，刘备之兵已不足千，当时军中粮食已尽，因要执行不扰民的军令，那些饥饿的士兵，只得吃掉重伤新亡之同袍。



    见到此情此景，刘备忍不住怆然叹息:“若有人能救济些粮食，我刘备将来定千倍万倍相报...”



    “大哥，有新的军情...”关羽欲言又止。



    “怎么？”刘备此时虽悲，仍没放弃希望。



    关羽满脸苦涩，答曰:“刚刚斥候来报，东北两里外发现敌军。”



    “东北方向？那桥蕤怎猜到我的意图？”刘备顿时愕然。



    “二哥，有多少人？”张飞皱眉追问。



    关羽虚起眼回答:“虽然人数只有两百，但盔甲盛明、军阵肃然，估计是桥蕤精锐...”



    “备一腔热血，天何薄与我？”刘备长久以来的坚韧，在这一刻突然有些松动。



    张飞不以为意:“两百而已，俺们还有七八百兵，大哥何故如此？”



    “七百八疲惫饥饿之兵，怎能敌得过袁术两百精兵？即便取胜也是惨胜，这几百人是大哥最后的家底了...”关羽轻轻摇头。



    “大哥、二哥勿恼，祸是俺闯出来的，俺独自去退敌便是。”张飞留下一句话，提着丈八蛇矛如箭而出。