大明发行宝钞之时，耶律大石正在西征。

    只是“西征”，他没说自己要跑路，实在不行有可能还会回来。

    蒙古诸部和白鞑靼，就此彻底脱离耶律大石。但漠北其他一些部落，依旧名义上臣服于他，而且赠送少量战士和牧民，追随耶律大石一路往西。

    在穿越阿尔泰山之后，乃蛮部给予大力支持。

    但是，乃蛮部的各位首领，虽然愿意出兵相助，也愿意提供物资人口，但不希望耶律大石真留在这里。

    因为草场容不下那么多人！

    耶律大石只能率部南下，穿越天山山口来到吐鲁番，借道高昌回鹘去攻打东喀喇汗国。

    高昌国王毕勒哥被吓得够呛，生怕耶律大石鸠占鹊巢。

    他拿出大明皇帝的册封诏书，声称高昌回鹘乃大明属国。又设宴款待耶律大石三日，送出六百匹马、一百只骆驼、三千只羊，作为预祝耶律大石西征成功的礼物。

    然后，毕勒哥悄悄派人去东喀喇汗国报信，说耶律大石的军队很快就要杀过去了。

    大概走到后世的吉尔吉斯境内，东喀喇汗国的军队，在山区伏击了耶律大石。

    耶律大石惨败，狼狈率部逃走。

    幸亏妇孺暂时安置在乃蛮部，否则这一场伏击战，能把耶律大石的老本都赔掉。

    耶律大石心中已产生疑惑，总感觉自己是被人卖了。

    他带着残兵原路返回，竟然遭遇高昌回鹘的伏击。

    “儿郎们，如今只有拼死一搏，否则全都得死在这里！”

    关键时刻，耶律大石亲率数百铁骑冲锋，普通骑兵也一个个奋勇向前。

    高昌回鹘虽然铁甲骑兵数量更多，而且整体人数也占优，却已多年未经苦战。面对困兽之斗的西辽兵马，高昌回鹘竟然当面被冲溃，被一路追杀回别失八里。

    别失八里有城墙，曾是唐代北庭都护府的治所，现在是高昌回鹘的王城。

    耶律大石亲自奔至城下质问：“我只是借道行军并没有在高昌沿途劫掠，为何你要出卖我的行踪，还在我的归途派兵伏击？”

    毕勒哥惊慌辩解：“我并未出卖阁下那些伏击兵马，也都是擅自行动。我愿再赠送阁下五十只骆驼、五千头羊，另赠送阁下一千男女奴隶。”

    说着，又非常隐晦的威胁道：“若非高昌已是大明属国，我一定举国臣服于阁下！”

    耶律大石看着眼前的坚城，若非有城墙存在，他才不管是谁的属国，定要踏平此地一雪仇恨。

    可惜他前番被伏击大败，归途虽获胜却也损失不小，而且高昌回鹘有大明撑腰，还有眼前的坚城为据点。必须克制仇恨！

    收下高昌的“礼物”，耶律大石前往天山北麓。

    高昌军队虽然打仗不行，但甲胄却还不错，西夏铁鹞子最初就是模仿高昌骑兵。

    这一回奋死血战，耶律大石缴获了近千铁甲，算上以前的家底，足够装备出一千三百个铁甲骑兵。

    就在耶律大石不知何去何从时，有个契丹小部落前来投奔，首领对耶律大石说：“沿着天山北面一直往西，那里是水草丰美的七河之地。有许多契丹人迁徙过来，散乱游牧不成气候，经常被本地的部落欺压。”

    “西边竟还有契丹人？”耶律大石惊喜道。

    那部落首领说：“只要大汗带兵过去，不但契丹人乐意归附，就连许多别的部落也会臣服。因为黑汗国的贵族和祭司，逼迫我们这些外来者和小部落改教。不愿改教的，经常被屠杀。就算改教了，还是要被盘剥。”

    富饶的七河之地，当然不可能轻易拿下。

    那些散居的契丹小部落，其实分布在七河之地的边缘，严格来说甚至连边缘都不算——大约在新疆的塔城、克拉玛依、博尔塔拉一带。

    耶律大石立即率军前往，由于其辽国贵族的身份，这里的契丹部落纷纷归附，而且把他当成主心骨、大救星。

    几乎没怎么打仗，只是武装游行，耶律大石就把附近的非契丹部落也收服。

    他终于有了根据地彻彻底底属于自己的地盘！

    就连天山以北，原本臣服高昌的那些部落，都有不少投入耶律大石的怀抱。

    算上从漠北带来的部众，以及愿意服从他的乃蛮部，还有漠北的西部边缘小部落，耶律大石的地盘里已经有四万户。

    耶律大石目前最西边的地盘，大概就是新疆北部的中哈边界。

    他已经制定了明年的目标，即征服斋桑泊和阿拉湖周边草场。

    搞定这两個地方，再往前就是巴尔喀什湖了。

    驻马叶密立河（额敏河）畔，耶律大石望着并不富饶的草原，一时间胸怀开阔感慨无限，大有天高任鸟飞、海阔凭鱼跃之感。

    “这里才是真正的立业之基啊！”耶律大石朗声笑道。

    部将萧斡里剌说道：“此上天赐予大汗的土地，它夹在黑汗国与高昌之间，已静静等待大汗上百年！”

    “哈哈哈哈！”耶律大石笑得更开心。

    其实吧，是因为这里太荒凉穷困，距离两国统治核心又太遥远，高昌回鹘和东喀喇汗国都看不上。只偶尔派兵过来炫耀一下武力，欺负一下这里的小部落，然后把这片区域当成两国的缓冲带。