随同马扩出使的，除了虞允文之外，还有几个孤幼营的少年。
                
            

            

            
            
                比如从陕西收养的朱孝忠，今年已经十六岁了。每天上午读书，下午练习武艺，偶尔前往校场，跟随士卒一起训练。
                
            

            

            
            
                目前孤幼营设在城北天清寺，紧挨着军营校场。被迫还俗的和尚，有一些寻不到去处，就留下来照顾孤儿起居。
                
            

            

            
            
                这些孤儿来自陕西、河南、四川、荆襄和京畿，总数已超过五百人。男孩占了七成，女孩只占三成。因为灾荒时节，女孩往往比男孩好卖，父母也更想留着男孩不卖，朱铭把救下的孤儿按比例收养。
                
            

            

            
            
                他没有亲自收养的孤儿，则安排在各地的济慈院。
                
            

            

            
            
                那五百多个孤幼，被朱铭收养为义子义女的，如今也不过区区五人而已，需要极为努力且优秀才行。
                
            

            

            
            
                卫州门外，数百人的队伍整装待发。
                
            

            

            
            
                高昌回鹘进献的骆驼，朱铭只收下十头，剩下的让他们自己带回去，因为还回赐了许多财货需要驮运。
                
            

            

            
            
                黄头回鹘进献的良马，却是全收下了，回赐他们一些丝绸、茶叶，几位首领还将在册封时赐给甲胄。
                
            

            

            
            
                当然，他们还进献了其他特产，跟朱铭回赐的东西价值大体相当。
                
            

            

            
            
                这个价值相当，是以开封的物价而论。
                
            

            

            
            
                若是运到西域，立即身价倍增，高昌回鹘和黄头回鹘都能大赚一笔。
                
            

            

            
            
                藩属有得赚，朱铭也不亏，大概就是这个情况。
                
            

            

            
            
                马扩、虞允文、朱孝忠等人，身上都穿着华丽锦袍，那是前两天朱国祥御赐的。等离开东京就会脱下来，到了目的地才会穿上，以彰显大明天朝的华服之美。
                
            

            

            
            
                马扩手里还持着节旄，这人属于劳碌命，大部分时间都在出使国外。
                
            

            

            
            
                他会说契丹话、女真话，估计去西北转一圈，还能学会几句吐蕃话和回鹘话。
                
            

            

            
            
                鸿胪寺卿许亢宗前来送行，就在即将动身的时候，萧斡里剌再次重申：“你回去告诉明国太子，大辽与西夏为父子之国，大辽又与大明为兄弟之国。大明若是与西夏约为兄弟，那就是自降身份，变成了大辽的儿子！”
                
            

            

            
            
                “贵使所言有理，本人一定转告。”许亢宗正色道。
                
            

            

            
            
                耶律大石及其亲信，对西夏是极为仇视的。双方约好了一共夹击金国，西夏扭头就背盟降金，他们不愿看到西夏好受，更不愿西夏凭空抬了一辈。
                
            

            

            
            
                大明和西夏的代表，目前正在兰州谈判。
                
            

            

            
            
                估计萧斡里剌还会故意在兰州驻留几日，当面对西夏谈判使者进行言语威胁。
                
            

            

            
            
                “母亲请回吧，孩儿两三年就能回来。”虞允文正在跟母亲道别。
                
            

            

            
            
                喻氏眼眶红红的，拉着儿子的手说：“你年不及冠，第一次出远门，就要去西域跟漠北，做母亲的如何不担心？给你求的护身符，定要妥善带在身上，可保伱在外头逢凶化吉。”
                
            

            

            
            
                虞允文咧嘴露出笑容，拍着腰间说：“护身符在香囊里放着。”
                
            

            

            
            
                那香囊是儿子的未婚妻缝的，喻氏也忍不住笑起来：“等你回来，就跟王家小娘完婚。”
                
            

            

            
            
                虞允文早已有了婚约，未婚妻来自成都王氏，论关系还是白祺妻子的族妹。
                
            

            

            
            
                成都王家，那真是姻亲遍地啊，在京城也有一堆女婿。
                
            

            

            
            
                等平定南方之后，打散迁徙蜀中大族，第一个要对付的便是王家！
                
            

            

            
            
                马扩那边，也在跟妻子依依话别，他们近十年来聚少离多。见缝插针温存团聚，如今只生下一儿一女，两个孩子出生的时候，马扩都远在北地不着家。
                
            

            

            
            
                朱孝忠等几个少年，同样在跟弟弟妹妹们道别。
                
            

            

            
            
                这些孤儿来自各个地方，常年一起读书练武嬉戏，虽然平时也有各种小矛盾，但那感情是极为牢固的。
                
            

            

            
            
                萧斡里剌回望东京城墙，城阙巍峨远胜北方，如今改朝换代也有新气象。
                
            

            

            
            
                明军应该能扛住金兵吧？
                
            

            

            
            
                萧斡里剌对金兵的战斗力心有余悸，那些山沟里的蛮子太能打了，而且一个个打起来都不要命。
                
            

            

            
            
                ……
                
            

            

            
            
                漠北，可敦城。
                
            

            

            
            
                耶律大石正在账中读书，却听外边传来急促脚步声，他便将书籍放下等着接见来者。
                
            

            

            
            
                部将撒八掀帘而入，满脸笑容说：“大汗，有大喜事，金人已昏了头。”
                
            

            

            
            
                “金人在做什么？”耶律大石问。
                
            

            

            
            
                撒八说道：“金人不知如何治理草原，竟将猛安谋克制照搬过来。他们按照人口多寡，强行重新划定牧场，又将各部拆分聚合，挑选听话的部落首领做官。为了防备诸部叛乱，还在静边城东南二百里（呼伦贝尔市附近）屯驻军队。”
                
            

            

            
            
                耶律大石面带喜色：“诸部如何反应？”
                
            

            

            
            
                撒八说道：“塔塔儿部甘愿给金国当走狗，欺压其余诸部，获赐大片草原，还受封许多猛安谋克。诸部不但被金人欺压，还被塔塔儿部欺压，陆续有人西逃过来投靠咱们。没逃过来的，也有几个部落派人求救。”