钟相当然想往东、往南扩张，但朱铭就在长江以北，他得分兵沿江守城。

    程鹄提议道：“不如这样，双方都派出使者，在沿江城池做客。每座江边城池，驻军不得超过一千，好让彼此都可以放心，调集更多兵力去打官兵。休战之后，双方恢复往来，可以到彼此的地盘经商。”

    这个提议，让钟相极为心动。

    如果不沿江布置重兵，他就能带着大量精锐南下，肯定可以把南边的几处银矿拿下。荆湖路的工商业不发达，占据大量银矿之后，还可以拿着银子找朱铭购买物资。

    左思右想，钟相说道：“只给宜都、长阳两城，其余城池休想。”

    “那就再给些钱粮。”程鹄说。

    “不给！”钟相一口拒绝。

    程鹄已经完成自己的任务，但还是装模作样道：“我要回去请示大元帅，明日再来答复。”

    钟相喊道：“送客！”

    ……

    朱铭说道：“我在荆湖路有细作，虽然不易传回消息，但还是能发回来几封密信的。楚国用类似会社的法坛，取代乡里保甲。可那些乡下坛主，正在慢慢变成新的乡绅。而且商贾外逃各地贸易几乎停滞，很多城市需要组织民夫运粮供给。你还觉得钟相能成事吗？”

    英宣叹息：“他的一些做法，确实有待商榷。”

    “我的细作，只能探查乡间和城市，对楚国权贵并无多少了解，”朱铭问道，“可否说说那些权贵是怎想的？”

    英宣说道：“圣公、圣王、圣侯们虽然也开始享受，但做得并不过分。若把他们放在大宋，一个个全是清官。就算是楚国皇帝，也不过多纳了几个妃子，穿得好些，吃得好些，营建宫室没有大肆残民。”

    朱铭笑道：“那是因为他们抢到的财货还没用完吧？那些楚国权贵，对摩尼教都是什么看法？”

    英宣说道：“起兵响应之人，很少有信摩尼教的。”

    这跟方腊起义很像，总有一些豪杰响应起事，愿意遵奉方腊为共主，但他们根本不信摩尼教。

    只不过，朱铭帮忙顶住了官兵，钟相在起义初期，有足够的时间精力去整合力量，对响应起事者的控制力远超方腊。

    朱铭又详细询问情况，从英宣口中得知更多信息。

    或许是因为时间尚短，钟相及麾下将领虽然开始享乐，但跟历朝历代的农民军领袖比起来，他们现在已经算非常能坚守初心了。

    楚国上层没有什么大问题，真正糟糕的是中低层！

    特别是今年新占的地盘，可谓鱼龙混杂，无数投机者加入，根本就没法进行辨别。

    楚国的南圣公带兵打桂阳监，让衡州官员募兵运粮参战。结果真打起仗来，那些投机分子带来的士兵，全程都在划水摸鱼，面对官兵时一触即溃，只有南圣公的本部愿意拼杀。

    ……

    数日之后，和约签订。

    宜都、长阳两座靠近夷陵的小城，楚国愿意卖给朱铭，并承认江陵、枝江是朱铭的地盘。

    不是割让，而是出售，钟相也要面子的。

    宜都值钱三千贯、粮一千石；长阳值钱两千贯、粮八百石。虽然等于白捡，但必须给钱粮，钟相承诺不带走太多人口（工匠他要卷走）。

    江陵不用给钱，但江陵籍的士兵和工匠，钟相同样也要带走。

    双方互派使者，居住在沿江城池，盯着各自的驻军情况，每座城池包括郊外，驻军不得超过两千人。

    全面恢复民间贸易，互通有无。

    和约为期三年。

    这一场战争，耗费了朱铭许多钱粮，但拿下江陵、枝江、长阳、宜都四城，其中三座城池都是战略要地。

    同时避免陷入长期作战，为襄阳府、南阳府争取到稳定的发展时间。

    洪湖周边的三不管区域，没了南边的威胁，也可派遣官员治理了，结束那里的无政府状态。

    钟相虽然损失惨重，但同样获得宝贵的发展时间，可以调集大军南下攻城略地。只要他的主力南下，荆湖路剩下的州县，一年内应该可以全部占领。

    归顺朱铭的英宣，并没有娶妻生子，家中只有一个老母，钟相答应悄悄送过来。

    大宋朝廷那边，得知朱铭和钟相开战，君臣都对此兴高采烈。谁知一仗打完就结束了，他们还打算明年过来收拾残局呢。

    山东的各路起义军，被朝廷灭得差不多了，童贯的胜捷军战功卓著。

    但山东的各个山区，藏着大量残余农民军。

    河北农民军，也被西军打得只剩一小半，却有数万农民军钻进太行山。

    (本章完)