抓不到山民做向导，韩世忠只能亲自侦察。


 金水镇北边谷地稍平些，但寨堡的东南西三面，皆为崇山峻岭。


 韩世忠在山里转悠了两天，也没找到绕后的小路反而被山头放哨的义军发现，投下十多块滚石砸伤一人。


 又过一日，杨志带兵增援而至。


 张广道统领金州兵马，杨志统领洋州兵马，朱铭自己则坐镇汉中方向。


 “来了多少？”杨志问道。


 王雄说：“两三千官兵，估计是开路先锋。在前方数里外的山窝里驻扎，俺派人去探查过，营寨扎得很牢靠，日夜都有人放哨警戒。”


 杨志亲自去侦察情况，实在找不出敌寨漏洞，干脆大摇大摆带兵杀去。


 急于求战的韩世忠站在山头，仔细观察义军情况，居然跑回去对王渊说：“贼兵至少有五六千，且军容整齐、行而不乱、兵甲齐备。俺们这三千先锋，未带重甲，又是远道而来，恐怕不易获胜，须得弃营后撤到山上。”


 “那就撤。”王渊表情严峻。


 二人没带多少民夫，粮食自然也少，迅速退至山岭险要处防守。


 杨志见此也是无奈，吩咐说：“烧毁敌军营寨，把附近山上草木也烧了。金水镇北边各处山头，能砍的树全部砍掉，别留给敌军打造器械。”


 杨志就这样带兵守在谷地，派一些士卒去烧毁官兵营寨，又让民夫躲在后面上山砍树。


 估计打完这一仗，北边好几里的山头，全都得变得光秃秃。


 “撤吧。”王渊叹息。


 官兵从山岭另一侧撤退，一直退到数里外，选了个险要处重新扎营。


 韩世忠说：“朱贼并非方腊之流，这样的贼寇精兵，不知他们练出了多少。若是有一万这样的贼兵，再加上一些辅兵，三万西军很难攻破金水镇。”


 王渊说道：“可能就刚才那几千吧。才半年多时间，就算士卒能操练出来，朱贼也没那么多兵甲啊。”


 韩世忠郁闷道：“若非在辽国损兵折将，以西军原有的精悍，刚才俺就接敌厮杀了！咱这三千先锋，一半多都是新兵，还没操练好便带来打仗。”


 义军可以一直操练，西军的新兵却不行。


 冬天太过寒冷，且粮食不足，开春之后还是粮食不足。


 包括老兵在内，每天都只能吃得半饱，偶尔聚集起来饿着肚子操练军阵。体能训练根本没法搞，饭都吃不饱，肯定把士卒累趴下。


 一直到收了新麦，西军士卒才开始吃饱饭。


 而且也没饱食几天，各路主将就下令节约军粮，因为就算没人克扣贪污，新收的麦子也撑不了几个月。


 怎么可能没人贪污？


 又过十日，刘延庆亲率大军抵达，得知情况把王渊臭骂一通，认为先锋部队失了官兵锐气。


 杨惟忠帮忙打圆场，缓和气氛之后，问道：“贼兵真有数千精锐？”


 王渊回答：“只观其行军，已不输给西军。”


 “兵甲如何？”杨惟忠又问。


 王渊说道：“派了些士卒靠近观察，重甲很少，多为轻甲。除了皮甲之外，还有一些链甲，以及许多藤编甲胄。或许还有纸甲、布甲，但距离太远看不清。”


 韩世忠说：“贼寇的兵器也很古怪，有许多很长的竹子。”


 刘延庆说道：“据逃回的官员所言，那种竹子叫狼铣，具体有何用处却是不知。”


 韩世忠道：“狼铣很长，又有许多分叉，可以扰乱前排士卒，但遇到精锐肯定没啥大用。”


 杨惟忠说：“金水镇附近的山头，树木都被烧光砍光了。大军先在此立营，打造攻城器械之后，再全军移近了扎营攻寨。”


 寨墙不高，且地形崎岖，大型攻城设备没法使用，只能制造简易的飞梯之类。


 回回炮也造了些，刘延庆还带了特殊砲弹，投出去可剧烈燃烧或放毒烟。


 耽搁了将近二十天，西军的东路大军，缓缓朝着金水镇移动。


 与此同时，后方发来消息，运粮队时常遭遇山中贼寇。


 刘延庆只得分兵四千回去，在傥骆道各处设立转运站，每个运粮队至少派两三百士兵护送。


 等西军抵达金水镇时，三处寨堡更加坚固了。


 寨堡四周挖了许多陷坑，陷坑里插满削尖的竹木。


 加高加厚的主寨寨墙，赫然有四门铁铸火炮！


 此地距离汉江不远，且能通过支流运来，运兵运粮运火炮都很方便。


 而西军的粮草，穿过艰险的傥骆道，在运输途中就得消耗一半。


 (本章完)