“咳咳咳。”贺清宵咳嗽起来，脸颊不知是辣的，还是咳的，一片绯红。


妇人忙把茶水递过去。


贺清宵喝了口茶压下咳意，有些无奈：“桂姨，你早些去休息吧。”


“男大当婚女大当嫁，侯爷也该有打算了。”妇人端详青年微红的脸，有些不甘心，“侯爷就没有看着合眼的姑娘？”


“真没有。要是有了，第一个就告诉桂姨。”


贺清宵好说歹说，把妇人劝走了。


屋中冷清下来，吃过的碗碟被下人收拾走，刚刚的热闹仿佛没有过。


贺清宵走至窗边，推开窗望向窗外。


夜色深了，繁星满天，风吹着他的衣摆。


贺清宵默默仰望星空，想到刚刚被问起意中人时的慌乱。


他骗了桂姨。


那一瞬，他脑海中确实掠过一个姑娘的倩影。


但他不觉得那是钟情，那或许是近来见她太多次，下意识的反应。


何况——贺清宵望一眼无际的黑夜与空荡荡的侯府，自嘲一笑。


纵是心悦，又何必把一个好端端的姑娘拉进这种不知前程，不知福祸的生活中。


贺清宵走进里室，拿起放在床头的游记静静看起来。


两日后的傍晚，晚霞在西边天际大片大片晕开，周家东屋突然响起苗素素急促的喊声。


“月儿——”


正在熬药的周凝月冲进来：“娘，您喊我。”


苗素素脸通红，向女儿伸出手。


周凝月一把握住母亲的手。


“月儿，不要和你姑姑顶嘴，不要和你表姐闹别扭，尽量在你两个表哥娶妻前找个靠谱的人家嫁出去……还有，遇到实在解决不了的难题就去求一求寇姑娘，看她能不能帮忙，但也不要总是去麻烦人家……”


苗素素握着女儿的手紧了紧，用力问道：“娘说的话，你都记下了吗？”


周凝月含泪点头：“记下了，女儿都记下了。”


苗素素潮红的脸上有了笑：“那就好，那就好——”


那只紧紧抓住女儿的手一松，落了下去。


“娘？”周凝月喊了一声，愣住了，“娘，娘您怎么了？”


那个总是用疼惜的目光看着女儿的妇人一动不动，毫无反应。


少女凄厉的哭声响起：“娘，您醒醒啊，不要丢下我，求求您醒醒啊——”


门人，厨娘，仆妇，短短时日能辞退的都辞退了，只剩一个正在烧火的春芽听到哭声跑进来，看到屋中情景吓傻了眼，好一会儿才想起来去纪家报信。


辛柚是在三日后从纪采兰口中听说苗素素病逝的消息的。


从苗素素口中了解了那些事后，无论是出于谨慎，还是出于尊重，她都没再让方嬷嬷继续打听关于周家的消息。那一面后，对苗素素的离世她有心理准备，不确定的只是会在哪一天。


纪采兰红着眼，说起来书局的原因：“舅舅的离世本就让表妹大受打击，如今舅母也去了，表妹像是丢了魂，不哭也不闹。我想着买两本书给表妹，或许能让她好受点儿。”


辛柚陪纪采兰选了两本书，一起去了周家。


周家旧的缟素还没撤去，如今又添了新的。比起周通停灵时来吊唁者不断，苗素素的离去冷冷清清，几乎只有纪家人在。