“在这件事情上，贵妃娘娘与罪人立场相同。”
“可你，是万岁的人。”郑贵妃道。
“娘娘难道没有听说过一句话，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。罪人，不过是想自保而已。”
郑贵妃冷冷地打量着他。
她看着他身上的伤，看着他脸上的恭谨与讨好。
这种时刻，她的每一步，都尤为重要。
良久，她道：“依你之见，本宫当如何”
“娘娘得想个法子，让驸马认罪。这样，贵妃娘娘无恙，罪人也可脱身。”冯高道。
郑贵妃摩挲着灯台。
冯高拱手，道：“娘娘颖悟绝伦。罪人等娘娘的好消息。”
郑贵妃道：“冯高，你若跟本宫玩样——”
“罪人万万不敢。”
冯高伏在地上道。
让驸马认罪。郑贵妃千娇百媚的面孔上，涌起一丝寒郁的笑容。
那个痨病鬼的作用，已起到了。
不该留了。
畏罪自杀，是他最好的路子。
至于冯高……
郑贵妃的手心微微一晃。
这件事后，冯高亦留不得。
宫墙深深，容不得知道太多秘密的人。
她郑氏，岂能被一个阉人拿捏
从他进内殿提及“合作”的那一霎起，郑贵妃的杀心早就萌动了。
是夜。
公主府。
太医给驸马行过针，驸马歇在书房。
熄了灯。
书房内一片寂静。
过了两炷香的工夫，瓦片上有声响。
几个黑衣人从房顶上落下，手脚极轻。
大刀砍向床榻——
忽然，灯亮了。
床底下钻出几个人来，将黑衣人捉个正着。
人证物证，齐了。
慈宁宫中。
太后收到报信，问身旁的太监道：“万岁今晚歇在何处”
“回太后，万岁在乾清宫被几个大臣拖住了，商量北抵鞑靼，粮草军需的事。”
“去，叫郑贵妃来一趟慈宁宫。”
“是。”
未久，郑贵妃来了慈宁宫。
李太后对她笑，这样的笑，她从来没在太后的面孔上见过，不觉如芒在背……
扬州城中。
芙蓉水霞，素舸浅泊。旧成谙的江南，事缠绵。
踌躇的暮烟，灯火没蒹葭。
我站在渡口，望着北方，等着秦明旭的消息。
从京城回扬州，最快也得八日。
事情办得怎么样了，豆芽得救了不曾。
这些疑问盘桓在我的脑海。
伙计过来寻我，跑得上气不接下气：“东……东家，郑……郑国舅来了…………管家拦在门口呢……”
我扭头：“来便来，怎慌成这样”
“郑国舅带了一大群人来，敲锣打鼓的，还抬来十几箱的聘礼。他说，他说，他说要纳东家为妾。已择好了吉日，便是五月初一。”伙计用袖子抹了把汗。
我回到柜上。
郑国舅瞧着我笑。
“祝老板，之所以迟了几日来，只因本爵爷在准备聘礼。祝老板瞧瞧，南洋上等的珠子、珊瑚，西域的狼皮、羊毯，胡人的玛瑙、宝石，都是价值连城的物件儿。本爵爷想着，虽是纳妾，但祝老板不比旁人，该郑重待之。怎么样祝老板欢喜否”
练瞪着他。
他一挥手，几个五大三粗的家丁冲上来。
练与他们打做一团。练蛇高高地昂着头，郑国舅早有准备，身后一个红脸的汉子走过来，作势要捕蛇，他熟稔地要攻击练蛇的七寸。练慌了。祝家酒坊门外，乌烟瘴气。
郑国舅道：“本爵爷说出去的话，便如泼出去的水，绝不收回。要是连纳个妾，都办不到，我郑家的脸面便沉到运河底了。”
“住手！”
我喊了一声。
郑国舅看向我：“怎么，祝老板想明白了”
“想明白了。”
他将手背在身后，满意地看着我：“好。很好。与我郑家作对的人，没有好下场。祝老板果然识时务。五月初一，本爵爷派轿子来，抬祝老板过门儿。”
他将头探过来：“府中给你留了院儿，都收拾好了，九姨娘。”
“九姨娘”三个字，咬得极重。
在场的每个人，都清楚地听到了。
“本爵爷早就说过，当与这酒、这人成就一段佳话。”
他大笑着离去。
那群喽啰都跟着他去了。
“东家——”练走到我身旁，忧心忡忡。
整个祝家酒坊，笼上了一层前路未定的茫然。
我从未想过，与程淮时的姻缘结束后，我会面临这样难堪的场面：被他人逼婚。
海棠未雨，梨先雪，一半春休。豆芽被关，秦明旭不在。四壁萧然，阒无一人。