秦明旭道：“母亲，桑榆说得有道理。厂公大人武艺高强，手握大权，又不是小孩子，难道还会丢了不成”
“不是小孩子……不是小孩子……”秦夫人喃喃道。
好似在她眼中，冯高就是个小孩子。
我和秦明旭扶她回了西厢房。
她坐在榻上，握着我的手，反复道：“桑榆，你得让他回来，回到我身边来……”
“嗯。”我点头。
我心里也担忧得很。但直觉告诉我，他不会就这么走了。
这一晚，我睡得很不踏实。
雨声潺潺。
红纱帐飘来荡去。
我满脑子都是程淮时的休书，和冯高那张绝望压抑到极处的面孔。
豆芽。
你一生飘零坎坷，终于有了亲娘，你该快乐才是啊。
豆芽。
你说得对，我与你是一样的人，拼命找寻的，拼命想要握紧的，不过是安稳二字。
可，安稳，怎么就这么难
我多希望你是完整的。
如果我们小时候没有被冯家所欺，未曾离散，在东昌府舞一辈子的狮，是不是会好很多我讨来一个馒头，分你大半个。逢年过节，能吃到热饼，就是最快乐的事了。
万岁为张大人的死，宣布辍朝七日。
并痛哭流涕，谕祭九坛，举办了超高规格的葬礼。
万岁向众人道：“国失张先生，如鸟失良翼。朕失张先生，如失亲人也。”
尸体送到大理寺，仵作当庭查验，得出结论：张大人乃是病死。
汹涌的时局，暂平静下来。
陆陆续续送去的黄金，三司官员照收不误。
正当我和秦明旭都以为事情有转机的时候，忽然，风向一变——
张大人死去的第四天，御史雷士帧等七名言官齐齐弹劾程淮时，名为贪赃，实则长期在户部职位上为张首辅敛财。
矛头指向张首辅。雷士帧称，张首辅仗自己位高权重，私生活无度，生活极尽奢华，居然敢用三十二人的轿辇。不仅如此，张首辅长期蒙蔽天听，欺瞒圣上，不臣之心，昭然若揭。若非病死，言官们惧其淫威，皆不敢言。
万岁大惊。
言官们忙不迭呈上各种罪证。
指认张大人罪行的人，一浪高过一浪。其中不乏往日张大人提拔爱重的属下。
条条款款，确确凿凿。
三日后，万岁下旨抄张家，并削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下。
作为张首辅的头号党羽，为他“敛财”的程淮时，自是不能幸免。
万岁下令，处之以极刑，并悬尸午门。
圣旨明下。
张大人的如意结并没有让万岁有丝毫怜悯。
万岁执意让他们带着污名死去。
脏水泼下来。
再没有任何法子可想。
一切都是处心积虑的布排。
听到这个消息，我手中的羹汤洒了一地。
十二监的人来传旨，太后命我前往慈宁宫作画。
我思忖一番，跟着他们去了。
往日热热闹闹的慈宁宫，今日分外安静。
李太后卧在榻上，殿内连灯都没有点。
我站在珠帘外，唤了声：“太后——”
过了好一会子，里头微弱的声音传来：“桑榆，你进来，到哀家身边儿来。”
“太后您怎的没点灯”
黑暗中，她哽咽了。
“时局昏暗至此，点灯何用”
我站在榻边，俯身。
她道：“陛下竟准备下令，将张先生鞭尸。哀家万难，才拦住了。死便死，何以让先生身后不得安宁”
贵为太后，她尽力了，还是没能劝回圣心。
没用了。
做甚都没用了。
“哀家识得张先生几十年，一直赏识他，钦佩他的才华。他如今大去，哀家竟像是老了十岁。忆起昔年旧事，哀家曾让他为陛下写‘罪己诏’，严厉管教陛下。怕是从那时候起，陛下就恨上他了。现在想起来，都是哀家之过……”她以手扶额，深深叹息。
故人的离去，令她大为感伤。
“黑心宰相卧龙床”，从来都是没有的事。
但太后，属实是以张大人为知己、友朋的。不止是视他为臣子那么简单。
正是因为这样，她才将儿子托付给张大人教养十几年。
过严，成仇。
“太后，臣妇此番来，想辞去宫廷画师一职。”我跪在床前道。
“桑榆——”她坐起身来，伸手摸了摸我的面颊。
“听闻程淮时已休了你，横竖，你无处可去，不如留在哀家身边。你还是皇家的义德乡君。程淮时的事，与你无干。”
我流泪启道：“谢太后好意。只是臣妇，不愿再留在京城了。臣妇愚钝，不堪服侍在太后左右。”
她扶起我，良久，道：“也好，哀家不强留你。有什么难处，跟哀家说。”
我俯身拜了三拜，跪安离去。
翌日，便是程淮时行刑的日子。
日头像要裂开一般。
刑场外，人山人海。