三小姐道：“二嫂，我近来读了《朱子治家格言》，颇有领悟呢。‘轻听发言，安知非人之谮诉当忍耐三思；因事相争，焉知非我之不是须平心暗想。施惠无念，受恩莫忘。凡事当留余地，得意不宜再往。’说得真真儿是好极。我方知，偌大一个家业，二嫂从进门操持至今，钱款账目，三茶六饭，人情往来，辖制百来名仆役，实属不易。”
我笑道：“清时比先进益多了。”
老夫人道：“我通共这么一个丫头，年近半百方得，疼了这些年。她父亲生前，爱她如眼珠儿一般，临死握住我的手，说不放心老闺女。有时想着，真不忍将她嫁出，若能招个女婿进门儿，也不是不可行。”
我心头念想一动。招婿不比嫁女，门楣便没那么重要了。老夫人这是松了半张口了。
三小姐嗔道：“母亲——”
老夫人笑：“好好好，不说了，不说了。”
“桑榆有喜，阖府同庆。”老夫人道。遂下令，赏府中所有仆役三个月的月银。
府中上上下下，一片欢欣。
然，傍晚的时候，宫中却传来一个噩耗。
孙小姐被打入冷宫了，原因暂且不明。
大少奶奶急得发疯，想尽了法子，找锦衣卫穆林的夫人多方打听，方知，孙小姐今日晨起端给王娘娘一碗汤，王娘娘晌午肚痛发作，众太医想尽法子，才保住了王娘娘的胎。内监细细地查王娘娘的饮食，发现孙小姐端去的那碗汤不对劲。慈圣太后大怒，当即下令，将孙小姐打入冷宫。
大少奶奶一进正院，便哭了起来：“母亲，这可怎么好啊。咱们家孙小姐您又不是不知道，万般老实的一个孩子。她怎么敢害人”
老夫人自也是担忧的，她斥责道：“玉珍，我早说过，进宫不是得意事，你一意孤行，害了舒儿。”
“母亲，这不是怪我的时候，咱们得想想办法啊。桑榆，你去向太后求求情，或许，她老人家能网开一面……”大少奶奶看向我。
老夫人厉声道：“太后正在气头上，这个时候去说情，你是想害桑榆么！”
我沉吟片刻，道：“咱们家孙小姐，定是替人背黑锅的。这件事，大有隐情。太后想是借此事震慑后宫。一时半会儿，凭谁求情，她都不会放了孙小姐。须等风头过了，慢慢查清，或能还孙小姐一个清白。横竖，人还在，希望就在。”
大少奶奶号啕道：“舒儿身子弱，哪里吃过苦头，那冷宫中，不知是个什么田地。若有个三长两短，我白操了一世的心……”
老夫人瞪了她一眼：“我看你竟不是哭闺女，是哭自己后半辈子的荣华富贵！”
她敛了口，委委屈屈地抽噎着。
少顷，我回了东院，小厮进来报，秦少爷来了。
我忙说快请。
秦夫人听见儿子来了，十分欣喜。母子俩相见，秦夫人一把将他拥在怀里：“我的儿，母亲原本以为，再见不到你了。”
秦明旭心痛道：“让母亲受苦了。”
我看着这般“母慈子孝”的情形，一阵恍惚。
廿载过去，真相早已结了痂，若撕开，必将连皮带肉。对每个人，都是一番震动。蒙在鼓里，倒是一种福气。张大人思虑得比我周全。
秦明旭欲将秦夫人接走。我悄悄跟他说了从东厂将秦夫人带出来的事，秦夫人在我这儿，安全些。秦明旭思量一番，道：“如此，少不得让你多费心了。”
我笑道：“哪里的话，我从前累你的地方，还少了么，也该还你的。”
他笑笑：“你还我，我还你，一世还不清。”
我带着他们母子到正院，见过老夫人。
秦明旭彬彬有礼，向老夫人道：“伯母，我母亲初来京城，我忙于生意，无暇照看。权且在贵府小住几日，待我找到合适的院子，再来接母亲。”
程家与秦家本有交情，程家又素有好客之风。老夫人听了这话，没有多想，好一番寒暄客气，嘱秦夫人多留些时日。
我命小厨房烧来十几道扬州菜，一群人坐在一处进了晚膳。
菜肴可口。
但众人各怀心事，都没怎么下箸。
晚膳毕，秦明旭走了，我依旧带秦夫人回东院来。秦夫人神思倦怠，早早便回屋睡下了。
夏日的夜晚，闷极了。
雨落不下来。氤氲着大团的热气。
我坐在檐下，等程淮时。有孕之事，人人皆知，唯剩他还不晓。
小音给我打着扇。
我翻着一本《玉堂春落难逢夫》。近来市井上颇流行的消遣书籍。
“公子初年柳陌游，玉堂一见便绸缕。黄金数万皆消费，红粉双眸在泪流。财货拐，仆驹体，犯法洪同狱内囚。按临驼马冤想脱，百岁姻缘到白头。”
那书中的玉堂春，着实是个重义的女子。纵入了狱，亦不改初心。
亥正一刻，程淮时回来了。
我起身迎他，又命小音打温水来给他擦脸。
他道：“老天爷奇怪得很，该下雨的地方不下，不该下雨的地方又下个不停。夫人，你可知，离京不远的束鹿城，闹了洪灾了。一场洪水，把百姓的房屋田舍全冲毁了。户部主钱款拨放，今日议赈灾之事，忙到这会子。”
“二爷快歇着。”我道。
他叹了口气：“万岁爷近来斥巨资修道观。朝中竟有宵小之辈，说国库之资当紧着修观使用，灾民且靠后。我一番力争，事情胶着起来。我跟万岁爷请命，明日立即赶往灾区，统受灾人户，计所需之资。”
上了榻，我方轻声道：“二爷，今天大夫说，我有了。”
他转过身，疲惫的面孔露出笑容：“果真”
“嗯。”
他拥住我：“好极。好极。只是，我……”
“二爷放心忙你的去就是。灾民重要。”
“夫人呐——”他说着，眼泪流下来：“我一想到那些人听闻灾情后冷漠的嘴脸，便寒心之至。民生不稳，修再多的寺庙道观有何用难道无数百姓的血肉之躯，竟不抵泥塑的神仙吗”