她咳嗽了两声，一张脸儿苍白脆弱，道：“你不必谢我。我是甘心情愿的。”
“看到荀姑娘无碍，我们也就放心了。听闻张大人为荀姑娘议了一门好亲事，便是尹翰林家的公子。荀姑娘与二爷自幼相识，如兄妹一般的情意。来日，待荀姑娘出阁，我这做嫂嫂的，当备上一份厚礼。”我颔首道。
“亲不亲事的，说得远了。我且无心男女之事。程夫人也不必为我操心了。”
她看着程淮时，眼里有牵绊、委屈，惹人怜惜。
我向程淮时道：“二爷，我上次见张府园中的牡丹开得极好，想采些回去做饼子。待会儿，我去马车上等你。”
说完，我便出来了。
我想给他与她一个单独说话的机会。至于说什么，全在他自己。这也是他的最后选择。我想他明白的。
我已做好最坏的打算。若他果真舍不下，我便离了程家。
纵无处可去，当垆卖酒，当街作画，哪样不能过一生
我步履轻捷，走到园中。此时早已过了牡丹期，张府的牡丹却生机盎然，百态千姿。透着说不出的贵气、繁荣。任谁，也看不出丝毫的衰败之意。
隐隐的，我听见有人说话。好似是张大人的声音。模模糊糊地听见有“冯高”二字。
本能地，我猫下腰，藏在丛中，屏息聆听。
一个声音道：“大人，小的按扬州户籍一一查了嘉靖三十九年冬月出生的所有人，没有人心口有掌形胎记。”
“可有遗漏的”
“小的确定，无有遗漏。”
张大人道：“那或许真的是……不在扬州了。”
那人道：“大人，小的找到了秦府的一个老仆，她说，秦夫人生产那日，府里请了舞龙舞狮的杂技班子。”
“那杂技班子还能找到么”
“杂技班子乃下九流的营生，走南闯北，没个落脚处，实在是寻不到。”
“冯高的身世，可有查明”
“按现有的全部线索，只能查到，冯厂公的籍贯乃山东东昌府。他是一户姓冯的人家儿卖给曹厂公的。小的着人去了东昌府，找到了冯家。可是，冯家已经无人了。据说，是冯厂公屠了冯家满门。冯厂公好像深恨那家人，行事怪癖狠辣。小的遍访了昔日冯家的邻居。有人说，冯厂公不是冯家的孩子，至于到底来自何处，没人说得清。”
张大人沉默了半晌，吩咐道：“跟谁也不许说起此事。”
“小的明白。万万不敢。”
“告诉琼林书院的邹成，停止暗杀冯高的行动。”
“是。”
我听到这里，心口一阵激荡。直到声音止息，脚步声远去，又过了良久，才从丛中出来。
远远地见秦明旭在亭子中饮酒。
我走过去，他看见了我，笑道：“桑榆，你来了。”
风云暗涌，人人皆有重重心事。此时，只有他，笑得这样心无旁骛吧。
“这是我调的牡丹酒，你要不要尝尝清口。不醉人的。”
我道：“酒不醉人，只怕人自醉。”
他道：“桑榆，你在船上的话，我一直记得，怎么你自己倒忘了饿了便吃，困了便睡，不给欲望留余地。想要什么，就争取，纵是争取不到，也落个干净满足。”
“谢谢你为荀姑娘寻了游方大夫。”
“举手之劳。”他仰头饮尽杯中酒。
方才张大人的话，好似与他的身世有关。但见他今日之状，定是全然不知的。
我别了秦明旭，上了马车，等了会子，程淮时过来了。
他上车的时候，面色无波。
我没有问他什么。
过了会子，他紧握住我的手：“夫人，谢谢你。”
他用这种方式表明了他的态度。
他已做抉择。
我心里有几分劫后余生的慰藉。
转而，他道：“对了，方才张大人跟我说了件事。他想荐你去做宫廷画师，在仁智殿供职。不必住在宫中，除上谕宣召之外，只需每旬日去当值。你可愿意”