祝西峰言之凿凿。我一时竟分不清他到底是无赖混说，还是我这铁牌确是丢了，被冯高拾得。
我忙转身，从箱中的旧葛衣中翻找。
铁牌还在。
我放下心来。
我举起铁牌向祝西峰道：“睁大你的狗眼看清楚！我的铁牌好端端地在这儿！你若再混说，我定不轻饶！”
祝西峰揉了揉眼睛：“怎么会我明明在东厂看到了这个铁牌！一模一样！我发誓！我发誓！不是你送给他的，定是你俩早就相识，才有一样的铁牌！横竖，你跟那公公有猫腻！”
一个颤巍巍的声音传来——
“若要贿赂东厂，当送金、送银，怎会送个不值钱的铁东西”
众人抬头，只见丫鬟扶着老夫人来了。
林月忙赔笑：“怎的惊动了老夫人”
老夫人喘匀了气，笑了笑：“有人栽赃我家儿媳勾结东厂，我怎么还睡得着”
我爹和林月听了这话，忙俯身赔礼。
老夫人招手，示意我过去。
我走近她。
她握着我的手，流泪道：“桑榆，我到今日才知，你竟是这样一个可怜孩子。生而不养，断指可还。你今夜便斩了自己的手指交还。以免旁人往死里逼你……”
她明里是说与我，实则是说与我爹。
她作势唤着丫鬟：“去，给二少奶奶拿把刀来——”
丫鬟假意答应着。
我爹见状，连忙道：“亲家说的哪里话是我们的不对。我们这就带峰儿走。”
说着，狠狠甩了祝西峰一巴掌：“孽障！你看你惹出的好事！把我的老脸都丢尽了！”
祝西峰被打懵了。
三人拉拉拽拽地离了东院。
老夫人道：“舅少爷方才说的话——”
我爹忙道：“再不提了。再不提了。”
少顷，院中复又安静下来。
我低下头：“谢母亲。”
老夫人疲倦地摆摆手，看了看我，看了看程淮时：“桑榆，淮儿，你们快歇着吧。”
丫鬟扶着老夫人远去。
我和程淮时先后进了房中。
小音关上门。
我敏感地察觉到，卧房内已变了味道。
欲望如水，冷却，散去。
不留痕迹。
我握着铁牌躺下来。
一番闹腾，我与程淮时都失了欢爱的情调。
他看着我手中的铁牌，似想说什么。
我知道，方才祝西峰那信誓旦旦的话，在他心中投下了疑影。
“夫人，冯高这个人，很不简单。他本是东厂上一任厂公曹昀的义子，可他却踩着曹昀的血上位。他亲手挑断曹昀的手筋脚筋，满朝大臣闻之，不寒而栗。一个连义父都能背叛的小人，一个为了权力不择手段的小人，只能远之。他数次破坏新政，与张大人为敌。夫人，你……”他欲言又止。
我忙道：“我与他并不曾有私交。”
他叹口气：“夫人是个聪明人。但有时，聪明反被聪明误啊。”
“我，我……”
他将手指轻轻放在我唇边：“我信夫人。永远信。”
这一夜，我辗转反侧。
程淮时躺在我身边。
我听着他的噏息，兀地想起荀姑娘来。
我心头有过一霎时的茫然。
若荀姑娘是我，当不会与他生出这般龃龉吧。
我或许不该屡屡求冯高助我。
冯高与他，本就是不同路的人。
来日，会生出什么样的祸患呢
张大人这次的病，让我嗅到其中的汹涌与不祥。
我在榻上翻了个身。
祝西峰说的那块铁牌牌，冯高到底是从哪儿得到的
子夜，浅眠之中，母亲忽入我的梦里来——