末了，老夫人道：“秦家大少爷着下人递了帖子，说是贺淮儿平安归来，明日在府中摆酒相请。秦家与咱们素来有些交情，这原是人家的好意，辞不得。明儿一同去吧。”
“是。”众人齐声答着。
老夫人唤住我：“桑榆，虽说妻以夫为纲，但你也该劝着淮儿收心。有道是妻贤夫祸少。”
我忙低头：“母亲说的是。”
散了席，我走到回廊，方想起帕子落下了，抽身回去取，却听见老夫人身边赵婆子的声音。
“老夫人，东昌府祝家的人来信了，说是借一笔款子。”
老夫人不作声。
赵婆子又道：“原是以为二爷没了，一时间寻不到合适的配婚人，老夫人才娶了她过门。现时，二爷回来了，左右瞧着，小门小户的姑娘到底是差了层意思。祝府一根草都没陪送，姑娘才新婚没多久，也不问问女儿女婿如何，开口就是借钱。实在不像话。到底是嫁姑娘呢，还是卖姑娘”
我窘极。
万想不到父亲竟这般糊涂。
如何开得了这个口
只听得老夫人道：“要多少，给了吧。”
帕子也无心取，我怔怔地回了西院。
到了房中，关了门，眼泪才落下来。
坐船一路惊险，万难才到扬州，在夫家一步不敢踏错，父亲从没问过我的死活。如今，好不容易安定下来，他却是如此来现世。
可叫夫家的人如何想我
呆坐许久，仍是放不下，唤来小音，把这月的月银交予她：“明儿去渡口，托人把钱带回祝家。跟他们说，往后有什么难处，莫要与老夫人提。我在这府里还是要做人的。”
小音红了眼眶：“祝家有祖传的酿方子，哪里就难到了此处不过是想从小姐这里榨出些油水来，肥着自个儿罢了！”
我摆摆手，示意她莫要再提。
继母林月诡计多端。
可父亲到底是父亲，他有了年纪，我狠不下心来不去管。
胡思乱想，总是自己心酸一阵。
等到三更天，不见程淮时回来，方让荷华熄了灯。
我上了榻，辗转反侧。
程淮时这一夜不知平安否
那荀姑娘究竟是被什么人带走了
冯高已然回了京。再者，他答应过我，此事落定。当不会出尔反尔。
枕冷衾凉。
四更的时候，听见动静，以为是程淮时回来了，坐起身来，才知是风声。
五更天，浅眠片刻。
迷迷糊糊中，好像坐在一条船上，程淮时是掌舵的人。大风刮过，我落入水中，被冰冷的河水淹没，我拼命地喊着：“淮时！淮时！”
醒来，眼角犹有泪痕。
吴弼已等在门外。
“二少奶奶，广陵慧明茶楼处的账，前天约好了，今日去对。”
我想起这桩事来。
从我手上过的账目，自该我去对。
慧明茶楼，在广陵观音山下，是程家的大主顾。
梳洗毕，我留了小音在屋中，带上荷华，随吴弼出得府外，坐上马车，往观音山去。
对完账目，已是晌午。
慧明茶楼的掌柜痛快地结算了银两。
我谢过，这厢赶路回来。
天冷了，来观音山的香客仍是络绎不绝。
荷华道：“二少奶奶，您要不要到山顶去上炷香”
我摇了摇头：“命里有的，总会有。命里无的，求了神佛也无用。人人都向菩萨求，菩萨哪里顾得过来呢替菩萨省省心的好。”
吴弼笑道：“二少奶奶是顶清醒的人。”
话音刚落，马车途经一片密林，那灌木中忽地蹿出几个人来，围住马车。
那几个人俱是虎背熊腰，脸上蒙着黑巾。
吴弼连忙带着几个小厮与他们打斗。
荷华一声不吭，拉着我就跑。
荆棘划伤了我的胳膊，鲜血淌下来。
依稀看见一个穿着青色袍子的身影跃过。
山里的鹞子叫着。
我心里担忧着今日收上来的银票能不能保得住。
老夫人信我，让我料理着程府的生意，若是出了事，何颜面对她呢
有两个蒙面人追上来，荷华推了我一把，自个儿拦在前面。
我脚下一趔趄。
一个男人抱着我滚下山坡……