雁儿笑了：“你这么喜欢孩子，赶快嫁人好了。”
扎齐儿不屑：“嘁，嫁人有什么意思，不嫁。”
雁儿说：“在咱们部落，像你这么大的姑娘都已经出嫁了。”
扎齐儿摆手：“等着吧，也许我可能会跟了哪个男人，但不时现在，还早呢，十年、二十年，那是很远的一件事。”
雁儿坐起：“干嘛要那么久，十年后你都多大了，阿多木都长成小伙子了。”
扎齐儿随口说道：“那好啊，到那时我就嫁给阿多木好了。”
雁儿惊呼：“你疯了，阿多木要叫你姑姑的。”
扎齐儿不管：“哪有什么关系，我们匈奴人儿子都可以娶父亲的阏氏，只要不是生母就没问题。”
雁儿急了：“不能，你们不能……这都是什么呀！”
扎齐儿说：“我也就说说，你还当真了。当然，我永远是他姑姑。”
雁儿发觉自己较真了，自嘲地一笑，没了脾气。
一天就要过去，西边的太阳渐渐坠落，夕阳开始浓烈起来。
此时在焉支山里，那群商旅还躲在密林中。
使者程崮和随从张孜躲在山崖后窥探地形，看见一队队匈奴铁蹄在茫茫的戈壁上穿行、驰骋，冷风里一面狼旗飘荡。
他们悄然隐去了身影。
在山崖的谷底下，程崮坐在的石头上对张孜说：“能不能穿越，就看今夜了。”
“这祁连山也太大了，我们走了十几天了，还看不到头。”
“估计再有这么些日子，就该靠近西域了。到了西域那边听说更加辽阔。”
“难怪，还真往天边走了。”张孜似乎明白了。
程崮说：“按现在的情形，我们只能继续昼伏夜行，风餐露宿，没别的办法。”
张孜点头：“看来只能这样，不然被匈奴逮住可就前功尽弃了。”
两人从崖底往往前走去。
夜色降临，旷野终于安静了下来，担负使命的人悄然闪出身影，急速地往西而去。
月光清丽，如水般泼洒在坦荡的荒原上。
突然，一支骑兵从斜刺里出现。
“是匈奴人的巡逻兵。”不知谁叫了一声。
商队一行人马想逃离已经不可能。
程崮用手制止大家的慌乱：“不要有任何反抗，不要做无为的牺牲。”
匈奴骑士迅速包围了商队。
程崮试图解释：“我们是做生意的商贾之人……”
匈奴兵的马鞭甩了过来，程崮本能地拿手臂一挡，衣衫被抽拦了。
张孜见状吼叫：“你们怎么随便打人？”
匈奴兵把刀一挥：“怎么，要让刀说话？要想活命就乖乖跟我们走。”
张孜怒目：“你……”
程崮制止住了：“好吧，我们跟你们走。”
匈奴骑兵押解商队往焉支城方向走去。
汉地来的商队被捉住，此事自然要第一时间报告给休屠王，看如何处置。
这一晚丘林下榻在雁儿的大殿内。
有士兵前来禀报：“王爷，有一队去往西域的汉人，在偷越焉支山时被巡逻的军士给捉住了。”
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“真是胆大包天，敢跑到我的地盘上来。”丘林的嗓门洪亮。
雁儿一惊，望着丘林不知他如何发落这些人。
丘林吩咐殿外的士兵：“先关押在马厩，看住了，明天问过话后再发落。”
马厩在王宫的最后面，一大溜芦苇覆顶的草棚，这是专门给王室豢养马的地方，一群匈奴人和一个叫赵辛的人负责这里的所有事宜。当程崮被押过来时，那些养马的匈奴人跑出来看热闹，赵辛没出来，两耳不闻窗外事，躺在铺上没有动弹。
赵辛是个汉人，曾在汉军服役，多年前在与匈奴交战中受伤被俘。他先是去了漠北，在焉支山被占领后，他又随休屠王的人马迁徙了过来。听闻被关押的是汉地来的商人，赵辛似乎不那么相信，“跑这来做生意纯粹是找死。”
到了第二天一早，赵辛去马厩给牲口添草料，他看到了那个领头的商人程崮。
太阳还未出来，焉支城沉浸在一层淡淡的晨雾中。
程崮站在茅草屋的窗跟前向外张望，草棚下往木槽里添料的赵辛不起然与程崮的目光相遇，两个男人互相盯视了一会，赵辛这才走开。
就这远距离的一番对视，赵辛断定程崮不是来做生意的，一定是肩负秘密使命前往西域的。他的判断来自程崮的目光没有市侩的圆滑，作为一个经商的人，程崮虽说很年轻，但他缺少八面玲珑的那个劲，甚至还不具备一定的狡猾。观察程崮，他的神色从容淡定，不苟言笑，坚毅的目光里却透出一种骨子里就有的耿直，凭这一点恰恰暴露了他原有的真实身份。
“愿你好运。”走过了，赵辛只能希望他好自为之。
晨光下的烟气徐徐飘忽，街面上行人来往走动。
吃了早饭，丘林准备出门，对雁儿说要去会会那些不速的商人。
雁儿说：“就一群做生意的人，用得着王爷亲自去。”
丘林说：“我去审审就知道他们是干什么来的。”
雁儿说：“王爷别把他们给吓着了。”
“没那么可怕。”
在王宫，丘林坐在高高的王座上审问程崮。
几个士兵持刀站立两边。
丘林问：“你敢说是做贸易的生意人？”
程崮回答：“不敢诓骗休屠王，听说西域有玉石、玛瑙和名贵的皮张，想贩运回去赚些钱，仅此而已。”
丘林不相信：“谁能相信你说的是真话？”
程崮说：“我说的就是实话，王爷可以去问我们商队的其他人，我们都是商人，没别的企图。”
丘林显得有些不耐烦：“我看你是满嘴诳话，不受点皮肉之苦你是不想说实话。”
程崮申辩：“王爷，我就是个商人……”
丘林满眼狐疑，接着向士兵是个眼色，程崮被押了出去。
皮肉之苦是是免不了的，审讯的目的就是为了让这些自称商人的人说实话。但程崮不是软骨头，自被捉住的那一刻起，他就做好了赴死的准备。
幽暗的马厩，程崮坐在角落里，头发凌乱，脸上有道道鞭伤。
马厩外有士兵看守。
天上下着雨，程崮嘴唇干裂，不停地咳嗽，等稍缓过气来，他站起身走到窗前，用手伸出窗格接雨水喝，润了嗓子，才感觉好受了些。
透过窗棂，程崮看到铅灰色的天空，还有纷乱的雨丝。
“这没什么，至少还活着。”这是他内心的独白。
他当初谨记“君之命，臣唯遵”的古训，孑然一人悄悄离开了长安，甚至不敢让亲朋送行。在西行到达北地郡后，他才短暂地有了停留，开始物色随从，并准备远道跋涉的行囊、马匹、食物和一些用品。对于肩负的使命他只字不提，对那些愿意一同前行的商人们说，西域遍地都是玉石、玛瑙，还有上号的皮货，那里可是发财的天堂。正是因为他的缜密，商队没人知道他真实的身份。
也许出于汉地来的缘故，雁儿关心起了这些人的命运。
她问休屠王：“王爷打算怎么发配那些汉人？”
丘林说：“多天前单于就派人传过指令，凡是去往西域的汉人一律不得通行，反抗者杀无赦，如果有怀揣出使西域使命的人必须得悉数押往漠北。”
雁儿说：“你都审问了，不就是些生意人嘛。”
丘林说：“难说，那个领头的人我看他可能有别的目的，这几日就把他们全部押往漠北。”
雁儿暗暗一惊：“不就是一些生意人嘛，何必那样多虑，与其交给漠北，不如让他们留下来为我们休屠部落效力岂不更好。”
丘林不解：“他们能干得了什么，上马不能征战，下马不能宰牲，要他何用。”
雁儿解释道：“王爷有所不知，汉地的商人大多都通晓一些文墨，不妨留下来再从长计议。听说那个领头的，器宇不凡，说不定能堪当大用。”
丘林疑虑：“他能愿意？”
雁儿说：“我可以去试试看。”
丘林看雁儿几眼，思忖后答应了：“行，看你能有啥收获。”
，！
雁儿一笑。
在马厩旁的草屋里，雁儿打量眼前站立的程崮，从他的气度、神情、举止等方面根本就不像个商人。
雁儿开了口：“你说你是个商人，可我觉得不是。”
程崮微微一笑：“你是说我没有商人的圆滑、狡诈？其实众多的诚商良贾，都奉行节俭、朴实的品德加以从商。当然商人的算计似乎是注定的，不管是算账还是算人，没有了这前提是做不了生意的，没有一定的手段何谈去经商。”
雁儿说：“但是你的队伍里，许多人去往西域就是想贩运玉石，可奇怪的是他们大多都是第一次从事这个行当，这就不能不令人生疑了，何况你们去的是遥远的西域，人生地不熟，初次经商就敢冒这么大的风险，这绝不是商人的行为。”
程崮说：“阏氏好厉害，的确说中了要害。可阏氏有所不知，唯利是图是商人的本性，甚至铤而走险也比比皆是。正因为有些人是初次做生意反而少了顾虑，为利益冒险也是值得的。”
雁儿直视程崮的眼睛……
程崮不卑不亢，举止有礼有节，言语过于缜密，让身为休屠王阏氏的雁儿进一步肯定了自己的判断，他哪里会是生意人，分明是打着经商的幌子，眼睛后面藏着不为人知的秘密。当然能说会道是生意人的看家本领，理应如此，只是程崮少了商人应有的圆滑，这让雁儿产生了怀疑。
雁儿说：“你可能还不知道，我是说服王爷才来见你的，过后你们就要被送往漠北，到那里是什么结果我就不好说了。”
程崮表面上故作镇静，但眼睛里瞬间飘忽出了一丝不安的神情：“为什么？”
雁儿遂试探：“因为你的马队有人说你们来自长安，专为朝廷做事。”
程崮知道雁儿诈他，反而放心了：“不瞒阏氏娘娘，我这些年和朝庭也做过一些生意，这不假。身为生意人，只要有利可图，买卖和谁都是能做的。”
雁儿问：“那你们此番去西域意欲何为？”
程崮说：“听说西域盛产玉石、玛瑙、皮货，这在汉地很是稀缺，我们想前往探个究竟。”
雁儿也在进一步探究：“那里也出产宝马良驹，你不感兴趣？那可是一本万利的好买卖。”
程崮说：“阏氏此话不假，可良驹往往被用在战场上，无论哪个地方都被严加控制。我们生意人虽讲究唯利是图，但不是什么买卖都敢做的。”
雁儿说：“是吗，你看来不糊涂呀。”
程崮说：“大凡做刀尖上行走的事，无异于在拿自己的性命做赌注，实在得不偿失。”
雁儿直截了当告诉他：“不管你是什么意图我们暂且不去追根问底，即使你是个生意人，首先得活着，否则一切都成了空话。你明白吗？”
雁儿知道照此和他说下去已经毫无意义，明知他不会说实话，更何况她也不想揣摩他眼睛后面的事，纠缠这些实属没必要。而程崮不愧是汉皇派出的使者，倘若换做真正的生意人，哪怕他定力再好，在听了匈奴王妃的这话后，即使表面上故作镇静，心里早惴惴不安了。程崮知道雁儿话里有话，分明是在暗示什么，不妨套个底也好有思想准备。
程崮回应道：“阏氏说得即是，人生就是一盏灯，如果灭了，也就什么都看不到了，这么来说还是活着的好。如果我哪里做得不妥当，冒犯了休屠王，还望阏氏海涵。若阏氏能在王爷面前多加美言，小的不胜感激。”
程崮谦恭有加，举止既不失身份，又让听者挑不出枝节，言语滴水不漏。
雁儿微微一笑：“要想活着，这不难，但能不能活，全靠你自己了。”
程崮躬身有礼：“还望阏氏娘娘指教。”
雁儿说：“只有留下来，为匈奴效力。这是你活下去的唯一选择，要好生掂量。如果押送去漠北，你更得掂量。”
程崮明白了。
“谢谢娘娘的好意，容我再斟酌思量。”
雁儿起身告辞，走到门口，她又回转身：“别想着逃跑，那样只能自寻死路。”
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