是夜，蒋姨娘房里。
月光透过雕花窗棂洒在蒋姨娘和乔清灵身上，映照出她们脸上阴晴不定的表情。
“真是奇怪。”蒋姨娘压低声音说道，“乔清音这死丫头自从那日落水醒来，就变得古里古怪的。”
乔清灵点了点头，眉头微蹙：“是啊，母亲。她以前不是这样的。今日居然敢顶撞您，还说那些莫名其妙的话。”
蒋姨娘冷哼一声：“她以为自己是谁？不过是个运气好点、会投胎的小贱人罢了。”
说着，她转身拉住乔清灵的手，柔声安慰道：“灵儿，你别担心，以乔清音那个蠢钝如猪的脑子，从前在府里都被我们骗得团团转，就算进了宫也是送死的份，完全不能与你比。”
乔清灵听到这话，却是低下头，眉眼间泛起几分自卑：“可是母亲，我虽比她聪明，但论容色，哪里比得上她？若有她在我旁边，陛下怎么会看上我呢？”
“怎的说这种长他人志气灭自己威风的话。”
蒋姨娘道：“傻孩子，你要记住，陛下选妃可不光看脸蛋。更重要的是品行和才能。只要你好好准备，母亲相信你一定能在选秀时博得陛下的青睐。”
乔清灵还是没底。
她虽然生得清秀娇婉，算得上是个小美人，但是和楚清音那般明艳淑丽的脸蛋相比，就如一朵白山茶和牡丹花摆在一块儿，哪里是花中之王的对手。
蒋姨娘心里有点看不上女儿的畏畏缩缩，黑眼珠子滴溜一转，忽地精光一闪，压低声音说道：“其实还有一件事可以帮到咱们。”
乔清灵好奇抬起眼：“什么事？”
蒋姨娘左右看了看，确定四下无人，才凑到女儿耳边低语：“天家最是注重声誉，一个名声败坏的秀女，又怎能入选呢？”
乔清灵瞪大了眼睛：“母亲，您的意思是......”
蒋姨娘眼中闪过一丝狠厉，迅速被慈爱取代：“傻孩子，你放心。母亲自有安排。你只要好好准备就行了。”
乔清灵犹豫了一下，终于点了点头：“女儿明白。”
两人又说了几句话，便各自回房。
看着女儿离去的背影，蒋姨娘眼中闪过一丝得意：“乔清音啊乔清音，你以为自己高枕无忧了？等着瞧吧，我会让你身败名裂，永无翻身之日！”
-
选秀的正日子定在了二月初八，眼见离着入宫还有些时日，楚清音除了打听其他府邸送选秀女的信息，便是安心待在府中，护肤美容，休养生息，全力备战选秀。
这日午后，她躺在庭院里，小心翼翼地将一层薄薄的蜂蜜珍珠粉膜敷在脸上，然后闭上眼，静静地等待精华被肌肤吸收。
湘兰在旁看着，很是好奇：“姑娘，这个真的有用吗？”
一开始大姑娘叫她准备蜂蜜、珍珠粉和芙蓉花汁，她还以为是要做甜品，没想到大姑娘竟把这些东西放进碗里搅拌片刻，敷上了脸。
“这是我从古医书里看来的美容方子，对肌肤美白有奇效。”楚清音懒洋洋躺着道。