楚国的势力，进一步往江淮一带发展。但第二年，公元前614年，在位十二年的楚穆王去世。儿子熊侣继位，就是楚庄王。
楚庄王继位后，一改其父开疆拓土、攻城略地的作风。他不分白天、黑夜饮酒作乐，在后宫沉迷歌舞和美姬，根本不理朝政。楚国大臣都摇头叹息，但谁也没有好的办法。
因为楚庄王在宫门口，挂了一块牌子。牌子上说，哪位大臣敢劝谏，就要被杀头。这么严厉的刑罚，谁还敢不顾死活劝谏。
晋国权臣赵盾知道后，大喜过望。他派遣使者，联合了鲁国、宋国、陈国和卫国等国，打算在新城会盟，尝试恢复晋国的霸业。
齐国的霸业，也就是齐桓公时代。不过齐桓公称霸时代，时间长达几十年。晋国的霸业，主要在晋文公和晋襄公时期。随着秦国、晋国多次交战，晋国的实力在不断消耗，威望也大跌。
公元前621年，随着晋襄公去世，晋国的霸权地位岌岌可危。在这种情况下，赵盾以晋国执政者的身份，召集齐昭公、鲁文公、宋成公、卫成公、郑穆公、陈共公、曹共公和许僖公，他和八国国君在郑国的扈地订立盟约，即扈之盟，这是赵盾第一次主盟。
公元前613年，赵盾派遣使者，与宋国、卫国、陈国、郑国、曹国、许国共六国，商议在宋国的新城会盟。尽管有的诸侯国仍然在晋国、楚国之间摇摆不定，但晋国就在他们西北。迫于晋国的压力，六国只能俯首帖耳，与晋国在新城订立盟约。
这是赵盾召集的第二次诸侯国会盟，赵盾的时机抓得很好，充分利用了楚穆王去世，楚庄王继位后这段空档期。
赵盾的努力没有白费，原来听命于楚国的，例如郑国、许国等，又回到了以晋国为盟主的中原阵营。楚穆王在中原多年的经营，又付之东流。不过中原还有一个臣服楚国的，就是蔡国。
作为中原诸侯国，又是姬姓封国，竟然与南蛮楚国沆瀣一气。赵盾不能忍受，于是在第二年，赵盾率领联军攻打蔡国。蔡庄侯无奈，只好与晋国结盟，重新回到中原联盟。
西周初年的蔡国，是三监之一，实力还是不错的。蔡仲复国以后，蔡国也有力量参与其他诸侯国组织的勤王行动。到了蔡哀侯时期，仍然可以协同鲁国、郑国攻伐郑国。但在齐国、楚国，以及后来的晋国、楚国争霸中，蔡国的实力不断被消耗。
赵盾的权势在增大，那个被他拥立的晋灵公，也在一天天长大。从天真烂漫到长大成人，再到只知道吃喝玩乐、胡作非为，晋灵公只用了七年。赵盾主持新城会盟时，晋灵公只有12岁。
什么样的师父，教出什么样的徒弟。晋灵公从一个天真无邪的孩子，到成长为一个晋国的“小昏君”，与其宠臣屠岸贾分不开。屠岸贾头脑灵活，每天能够变着花样，让晋灵公乐在其中。