这还要从蔡桓侯去世说起，公元前695年夏天，蔡桓侯去世。蔡桓侯没有儿子，大臣们只能把居住在陈国的姬献舞迎回来，继位为蔡国国君。姬献舞就是蔡哀侯，是蔡桓侯之弟。
因为忙于继位相关事情，蔡桓侯的遗体一直放了快两个月，才入土安葬。在那个没有制冷手段的年代，后果可想而知。
继位第六年，公元前689年，蔡哀侯和鲁庄公姬同，宋厉公宋鲋祀，陈宣公陈杵臼，以齐襄公姜诸儿为盟主，率领齐、蔡、鲁、陈四国联军，征伐卫国。出兵目的，就是为了寄居在齐国的卫朔。卫国哪里是联军的对手，经过一番杀伐，卫朔回国继位。
卫朔就是卫惠公，当年卫君黔牟把他赶跑，自己继位为卫国国君。黔牟在君位不到十年，就被联军赶下台。因黔牟是周庄王的女婿，所以齐襄公就放他一马，没有杀他，让黔牟去了洛邑。
重新继位的卫惠公，可咽不下这口气。因为只要黔牟活着，就有可能回国和自己争夺君位。卫惠公在积蓄力量，准备报复。
蔡哀侯与邻国息国国君息侯，是连襟关系。蔡哀侯是姐夫，息侯是妹夫。两个人的妻子，都是陈宣公的女儿。虽然姐妹俩都很漂亮，但妹妹息夫人，也就是那位大名鼎鼎的息妫，比姐姐更胜一筹。尽管后宫佳丽不少，但蔡哀侯仍然对小姨子情有独钟。
公元前684年，息侯和息妫来蔡国看望姐姐。这一来，可出大事了。蔡哀侯利用各种机会，对息妫进行挑逗和调戏。得知妻子被猥亵，息侯大怒。他立即携夫人息妫回到息国，然后冥思苦想，用什么办法来报复蔡哀侯。办法，终于让息侯想到了。
息侯派遣使者告诉楚文王，请楚国派兵假装攻打息国，息国就向蔡国求救。这时蔡国回师攻打蔡国，就可以擒拿蔡哀侯。楚国国君楚文王熊赀，和蔡哀侯一样也是好色之徒。见有这么好的机会，马上出兵攻打蔡国。蔡国在莘地战败，蔡哀侯被掳到楚国。
这蔡哀侯也不是省油的灯，他在楚文王面前极力赞美息妫的美貌，让楚文王难以自持。于是，为了漂亮女人息妫，楚文王出动大军攻打息国。小小息国哪里能抵抗楚国的大军，很快就被楚国灭亡。那位自以为得计的息侯不但被杀死，息妫也归了楚文王。
息妫到了楚文王床上，很受宠爱。后来他给楚文王生了两个儿子，一个是楚堵敖，另一个是大名鼎鼎的楚成王。一个亡国之君的女人在敌国受宠，并且生下了两位国君，堪称奇迹。
那个导致西周灭亡的褒姒，整日里不苟言笑；这位超级美女息妫，比褒姒有过之而无不及。因为她连说话也懒得说。楚文王得知其中原委，原来是一女嫁二夫，大怒，立即发兵攻打蔡国。
蔡哀侯因为女人，不但丢失了国君之位。就连回自己的故国蔡国也不能。蔡哀侯在楚国被软禁了九年，最后死在楚国。无奈的蔡国人，只好立蔡哀侯的儿子姬肸继位，就是蔡穆侯。
此后，蔡国经常受到楚国的侵扰。公元前531年，蔡国被楚国攻灭。后来姬庐利用诸侯国交战之机复国，姬庐就是蔡平侯。
公元前506年，伍子胥和孙武攻打楚国，蔡国也出兵协助。吴军攻入郢都，楚国暂时亡国。楚国复国后，蔡昭侯不得不把国都从新蔡迁到下蔡。公元前447年，蔡国最终被楚国所灭。
蔡国虽然灭亡于楚国之手，但给后世留下了一个蔡氏。