荣府的大观园里，虽是清风送爽，但气氛却显得压抑沉闷。凤姐的小女儿巧姐儿突然高热不退，整夜啼哭不止。王熙凤为了女儿的病情焦头烂额，彻夜未眠，眼下乌青得厉害，连往日那份强撑的笑容也难以保持。
这边凤姐愁云惨淡，另一边，贾琏却趁机寻得自由，在外头四处游玩。他心中暗喜：“平日凤辣子管得太紧，如今总算逮着个喘息的机会！”
平儿察觉，暗中留心
平儿素来心思细腻，近日来却发现贾琏似乎越发不安分。早出晚归，衣袖上还常带着一股陌生的脂粉香气。她虽未明言，却默默将这一切记在心里。
这日，凤姐忙着照顾巧姐儿，竟将平儿派去管账房的事情。平儿在账房清点时，无意间听到两个小厮低声议论：“爷昨夜回来的时候，手里还拿着一串翠玉珠帘，听说是给谁的礼物。”另一个小厮急忙捂住他的嘴，低声骂道：“胡说什么，小心被罚！”
平儿听了，心中警铃大作。她故作无事地走过去问道：“你们在嘀咕什么？”两个小厮慌忙摇头，连连说道：“没什么，没什么。”平儿脸上笑着，心中却已开始思索。
试探之语，贾琏应对
傍晚，贾琏回府时，平儿端着一盏茶走了进来，柔声说道：“爷今日回来得早了些，可是外面事情办完了？”
贾琏一愣，随即脸上堆起笑容：“哪有什么事？不过是去见了几个朋友。”
平儿将茶盏轻轻放下，状若无意地说道：“朋友见多了，总免不了人言。昨儿那些小厮还议论，说爷拿了什么翠玉珠帘回来，不知是给谁的？”
贾琏听罢，脸上的笑容微微僵住。他眼珠一转，随即笑着说道：“胡说八道！不过是帮朋友带的东西，竟然传成了这样的谣言，真是岂有此理！”
平儿见贾琏的语气有些急促，心中已有七分相信自己的猜测。她面上却不露声色，笑道：“爷的朋友交游广，带些东西也属常事。不过，别叫奶奶听了去，不然又少不得一场风波。”