当晚，雨村着装整齐，前往贾府赴宴。宴席设在荣国府的中堂，堂内灯火辉煌，酒香四溢。贾政端坐主位，面带微笑，频频向宾客敬酒。
雨村一眼便看见薛蟠坐在下首，身旁的薛姨妈与宝钗端庄而立，显得格外稳重。薛蟠却是满脸得意，不时高声言笑，举止粗俗，惹得周围宾客侧目。
席间，贾政对雨村格外殷勤，开口问道：“雨村老弟，近日听闻你为应天府剖断了不少疑难杂案，可谓才智过人啊。”
雨村谦逊地回应：“不过是尽职而为，不敢当二老爷的夸赞。”
薛姨妈插话道：“雨村大人素来公正严明，如此官员实在难得。家母常提起您当年的功绩，甚是钦佩。”
薛蟠哈哈大笑：“我看雨村大人不光是断案厉害，更是能分清局势。像我们薛家的事，大人处理得那叫一个漂亮！”
雨村闻言，笑意一敛，心中更添不安。他意识到，薛家似在借机拉拢他。
雨村的隐忍
宴会结束后，贾政将雨村单独留在一旁，语重心长地说道：“雨村老弟，薛家虽有纨绔之子，但家世毕竟显赫。你若能与他们多多亲近，日后仕途定会更加顺遂。”
雨村拱手道：“多谢二老爷教诲，雨村必铭记在心。”
回到府中后，雨村却感到心乱如麻。他知道，如果自己顺从贾政的暗示，与薛家交好，未来确实可稳步高升。但若如此，英菊的苦难便无人解救。
“仕途与良知，我该如何抉择？”雨村在心中问自己。
隐秘的涟漪
深夜，雨村在书房来回踱步，脑中不断闪过英菊的面容。最终，他在桌前坐下，提笔写下了一封密信，递交给自己的心腹门子。
“将此信交给葫芦庙的方丈，请他速速联络行踪不定甄士隐。若能让甄士隐出面，此事或许能有转机。”
门子接过信后，雨村沉声叮嘱：“此事务必保密，不得走漏风声。”
与此同时，薛蟠在梨香院中喝得酩酊大醉，嘴里还念叨着：“那个丫头，迟早会成为我的人，谁也别想阻拦！”
英菊却在屋内默默祈祷：“苍天若有眼，请赐予我一线生机。”