不悦，叶任生一时有些摸不透对方意图，只得规规矩矩地行了大礼。
然而饶听岘并未叫她起身，仍在问她是否害怕。
“怕，大人处身高位，三言两语便能要去草民贱命，草民自然是怕的。”
“可我听你的口气，倒像是一点也不怕。”
叶任生伏在地上，微微抬眸，望着自己的影子，“纵然害怕，也当临危不乱，神色不动，方才不失礼数。”
话音落下，对方并未接茬，室内一时沉寂。叶任生跪地垂首，瞧不见对方神色，摸不准对方是否恼怒，心下十分忐忑。
少顷，那声音终于再次响起，“我听说你不仅贪污赈灾钱粮，还勾结外贼。”
“欲加之罪，何患无辞。”
“可几位大人皆已查证，案卷清晰，事实明确，人物证俱全。”
叶任生眉头蹙起，一时捏不住该如何回答，沉默须臾后，才开口道：“世宗八年，滒州州督欺上瞒下，私贩精缎数十万匹与东涂，被杞县织厂管事王黎无意中发现。州督知悉后，伙同杞县父母官构陷王黎私贩精缎与东涂，人赃并获，连夜上奏请命，王黎被处以极刑含冤而死。
“其妻郝氏不甘夫君枉死，奔走数十载，历经千辛万苦，终寻得包公转世之提判大臣，查明真相，缉拿奸贼，还夫君以清白，正滒州之清明。草民不若王黎之幸，有妻如此，但草民相信，当朝圣君仁爱圣明，百官公正严明，定不会再有王黎之哀。”
听罢一席话，饶听岘忽而冷笑一声，“好大口气。”
叶任生心头一沉。
“你说你是王黎，那谁是州督，谁又是杞县县官，”饶听岘执起案上茶盏，轻轻揭盖嗅过，“毫无证据，胆敢攀诬朝廷命官，你嫌自己死得太慢是吗。”
“草民不敢，”叶任生喉间因吞咽而滑动，“草民此番话，只是想证己身清白，绝无攀诬之意。”
“不敢？我看你是太敢。”
茶盏落案声于静谧内室中，格外沉闷而震耳，叶任生闻之不禁再度伏低，膛内瑟惧不安。
就在这时，一道轻微吱呦声响过，不远处的暗门被推了开来。
一身披黑色斗篷之人悄悄走进，直至瞧见跪趴在地的叶任生后，抬手摘下头顶篷帽。
“生儿。”
叶任生身形一抖，以为自己错听，直到来人行至跟前，才猛然抬头，“父亲？！”
叶怀清作势要将她从地上扶起，却被满脸震惊的叶任生扯住了袖口，“您，您怎么会在这里？”