董嫂嫂叹气，“可这夜已深，我瞧姑娘眼下发青，纵然想缉贼，也得歇息好了才有气力不是，便是一两个时辰也是有用的啊。”
一连多日奔波，今日又先遭贼人刺杀后遇爱女染疫，接连受惊，现下叶任生确实感到身心疲倦，纵使寻到了贼人踪迹，怕也没有精力去查。
“那好吧，我去阖一个时辰的眼，劳累嫂嫂帮我照顾小处。”
“应该的，”董嫂嫂连忙点头，“你快快去歇着。”
叶任生只得出了卧房，到外头躺椅上坐下，本是想打个盹，谁知一闭眼便到天明。若非外头传来吆喝声，她恐是日上三竿都不会醒。
她连忙爬起来，走到院子里，“六锣，外头什么声音？”
六锣刚从门外打探回来，“似乎是林氏巡城兄弟寻到了可疑南蛮，林掌事正带人搜查。”
“什么？”
叶任生立时走到门外，却见林氏搜查的弟兄脚步匆匆地跑出了巷口。
她只得赶紧跟上去，一直走出三条街巷，才在东市糖枣铺子前，看到被林氏弟兄包围着的林啸洐。
见他身前有不少南疆人被捆着跪在地上，她走上前，“抓到了吗？”
林啸洐诧异她来得如此之快，“还不能确定是否是这些人，得带回去问问。”
“好，宁可错抓一千，不可放过一个。”
林啸洐点头，“据说京里下派的大人午时前就要到了，到时可要交给你去应付了。”
“嗯。”
二人相视过，林啸洐带着人离开了街头，叶任生便朝商会赶去。
城中因疫灾封城锁道，四下早已没了往日的繁华热闹，行至早市前街望去，到处惨淡。偶有一二为生计而迫不得已开张者，也是战战兢兢。
叶任生心有不忍，上前要了一碗汤粉。
边吃边惆怅，多少无辜商户苦心经营，一朝遭难，灭顶之灾兜头而下，心血付之东流。越想越愤怒，匆匆吃完汤粉后，她直奔西郊而去。
先前提议的施粥棚已陆续搭好，疫区第一锅粥开火后，城中自东往西，从内城到郊区，皆是如火如荼，先前因流言惶惶不安的百姓难得在街头露出了笑脸。
叶任生到时正赶上清晨的第一波放粥，然而锅中粥稀如水，她忍不住上前抓过铁勺抄底而起。
“这粥怎的如此稀薄？”
“叶掌事，”那放粥小厮面上窘困，“灾民太多了，而且近几日