村民们相互对视一眼，一位老者上前一步，不卑不亢地回应：“大人，我们这偏僻山谷，从没有外人到访，并未见过您所说之人。”其他村民也纷纷附和点头。
扎拉丰阿皱了皱眉，眼神中闪过一丝疑虑，他缓缓踱步在村子中央，仔细打量着四周的环境。“本将军一路追踪而来，那雪橇的痕迹到悬崖消失，这附近数里。只有此处有人烟，不在这里？难道李铁铮和香妃娘娘已经遇难？”他喃喃自语道。
我躲在一旁暗处，心中暗自紧张，手心满是汗水，生怕村民们的言语露出破绽。香妃在不远处的隐蔽处，紧紧抱着小狼，眼神中满是担忧与关切，与我目光交汇时，彼此都看到了凝重。
扎拉丰阿停下脚步，再次审视着村民们，“你们莫要欺瞒本将军，若是知情不报，一律处斩！”他加重了语气，试图震慑众人。
然而村民们依旧镇定自若，那老者再次开口：“大人，我们在此山谷中自给自足，过着与世隔绝的生活，不知外界之事，更没有外人到来。”
当他留意到村民们未留辫子时，眉头陡然皱起，脸上闪过一丝不悦。“你们为何未遵大清剃发之令？”扎拉丰阿的声音陡然提高，眼神中透露出凌厉的光。
那位老者昂首挺胸，毫无惧色，义正言辞地回应道：“大人，我们本是大明遗民，祖宗之法不可废，这发式乃传承数百年的象征，怎能轻易改变？我们虽身处这偏僻山谷，但心中的信念从未动摇。
扎拉丰阿冷哼一声：“如今已是大清天下，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，你们如此行径，便是公然违抗朝廷。”
村民们闻言，顿时群情激愤。一位年轻的后生挺身而出，大声说道：“我们在此山谷中安居乐业，并未受大清庇佑，为何要遵循那强加于人的剃发令？”
扎拉丰阿脸色一沉，手按刀柄：“大胆刁民，竟敢顶撞本将军。剃发留辫乃是大清国策，岂容你们质疑。”说着便吩咐众军士拿人。村民们虽手无寸铁，但毫不畏惧地反抗起来。其中一高个子村民明显有些身手，身姿矫健，三两下便打倒了两名清军。然而，毕竟寡不敌众，清兵人数众多且训练有素，很快村民们就难以招架。只见那高个子村民在撂倒两名清兵后，便被数把长刀同时抵住，其余村民也纷纷被制住，所有男人都被按倒在地。
扎拉丰阿见状，恼羞成怒，大步走到高个村民身前，揪起他的衣领，恶狠狠地说道：“不剃发的，就如此人。”说罢，举起手中长刀，眼看就要砍下。刹那间，人群中爆发出一阵惊呼。妇女们发出凄厉的喊叫，孩子们被吓得放声大哭，
我深知扎拉丰阿生性残暴。干得出来这种勾当，于是走了出来，高喊：“扎拉丰阿，且慢！”
扎拉丰阿见我现身，哈哈大笑道，“铁铮兄弟，我就知道不如此行事，你是决然不会出来的。”他一边说着，一边将长刀归鞘，目光却四周搜寻，“香妃娘娘现在何处？”
我一看居然中计了，心中好生懊恼。于是狡辩道：“没见香妃娘娘，或许她已经遇难了。自我等坠崖之后，便失散各处，我也自顾不暇，哪有心力顾及他人。”
扎拉丰阿道：“铁铮兄弟，你我是战场上的生死之交，你再看看我身后这些人，皆是西征战场上生死患难的兄弟，我们为了找你们历经千辛万苦。你忍心诓骗我们？”他目光诚挚地望着我，身后的清兵们也个个面容憔悴，眼神中却透着一股执着。
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我心中虽有不忍，但此刻也只能硬着头皮继续周旋。“扎拉丰阿，我所言句句属实。这山谷险峻万分，坠崖之后我能侥幸存活已属不易，实在不知香妃下落。你莫要再逼我。”
扎拉丰阿怒极反笑，连叫几声：“好！好！好！”旋即，他猛地从地上拉起一个年仅十来岁的小女孩。那小女孩满脸惊恐，双脚乱蹬，拼命挣扎。扎拉丰阿却全然不顾，一把将长刀架在女孩的脖子上，刀刃紧贴着她的皮肤。恶狠狠地逼问道：“小姑娘，你可曾看到一个极漂亮的姐姐？”小女孩被吓得脸色煞白，小嘴一张，哇哇大哭起来，那哭声在山谷中回荡，揪着每一个人的心。
我正欲阻止，阿依拜尔却突然从隐蔽之处走了出来。她身姿婀娜，面容绝美，虽身着粗布衣衫，却难掩那与生俱来的高贵气质。“将军，不必为难他人，阿依拜尔在此。”
扎拉丰阿见状，脸上露出一丝笑意。“香妃娘娘，果然还是您深明大义。我等奉命前来，还请娘娘与铁铮兄弟随我等回朝，莫要让我等为难。”
我紧握动龙刀，钢牙咬得咯咯作响，心中已经把宝刀拔出数百遍。扎拉丰阿看到我这般模样，淡然一笑，“铁铮兄弟武功胜我十倍，要杀我如探囊取物。你想带着香妃娘娘远走高飞，只管杀我便是。”说着，他脖子一抬，一副引颈待戮的样子。我紧盯着扎拉丰阿，时间仿佛在这一刻静止，唯有那小女孩的抽噎声在山谷中愈发清晰。良久，我缓缓松开了紧握着动龙刀的手。扎拉丰阿见状，又说道，“不过，我等一行共有二十余人，你杀了我，保不准其他兄弟会说出去。你最好将他们一并都杀了，才能万无一失。”
我看着扎拉丰阿那副嘴脸，心中满是厌恶与无奈。他的话语如同一把利刃，试图将我逼入绝境，让我在道义与情感间做着艰难的抉择。
这时候扎拉丰阿身后众兵将齐齐跪下，叩头道，“请香妃娘娘，李将军回朝。”
良久，阿依拜尔轻轻叹了口气，“将军，我们随你回去，只希望你能开恩，放过这些村民。”
扎拉丰阿点头应允，“娘娘放心，只要你们二人跟我走，我自不会为难他们。”
我与阿依拜尔对视一眼，彼此从对方眼中看到了无奈与决绝。在清兵的护送下，我们缓缓走出山谷。回首望去，村民们满脸担忧地望着我们，那眼神中饱含着不舍与关切。
行至途中，扎拉丰阿突然开口道：“铁铮兄弟，你可知你与香妃娘娘之间的情义，在西征众将士之中，已有许多人知晓。想我等男儿，生于世间，当于沙场浴血扬名，光耀门楣。却为何要为了一个女子，舍弃平步青云的大好前程？你可曾想过，你这般行径甚至面临灭门之罪的巨大风险？你此刻仍有机会悬崖勒马，当赶紧迷途知返，切勿再这般执迷不悟。”他的声音在呼啸的风声中清晰可闻，眼神里既有不解，又有一丝惋惜。