乔县令夫人沉默了一会儿，脸上露出为难的神色，最终还是轻轻地摇了摇头，表示自己并不知道。然而，她还是向他们讲述了一些关于叶秋灵和那位神秘画师的过往……
原来，这叶家在碧坞城乃是仅次于方家的存在，叶家早年凭借经营布匹、胭脂水粉发家致富，这叶秋灵便是叶老爷的掌上明珠。
叶老爷早年丧妻，唯恐续弦的女子不能善待叶秋灵，因此鳏居至死。叶秋灵自幼养尊处优，对家中所有营生一概不知，却唯独对丹青情有独钟。
叶老爷对她宠爱有加，特意为她聘请了一位画师。岂料叶秋灵竟对那画师生出了爱慕之情，叶老爷拗不过她，便打算招那画师入赘。据说那画师出身贫寒，早年父母双亡，只能靠卖画维持生计。平白得了这天上掉馅饼的好事，自然是欣然应允。
叶秋灵与那画师成婚不久后，叶老爷却骤然离世。最后偌大的家业，尽数留给了这对夫妇。这画师，也是个不擅经商之人。他巧舌如簧，劝说叶秋灵将家中营生全部盘出，每日坐享其成，靠着收租度日。这画师，虽然从此富贵无忧，却依然醉心于作画，他在叶府开辟了一间画室。他擅长绘制仕女图，很快便声名鹊起。慕名求画者纷至沓来，然而他这人颇为乖僻。只为有缘人作画，而这有缘人，便是闺名中带有“荷”字的女子。