曾纪泽将苏州的重建交付给了李鸿章，自己先行回到了上海筹办造船厂之事。当他将这消息告知容闳、徐寿等人时，这几位西学的杰出人才都欣喜不己，其中徐寿尤为激动兴奋。
当初在安庆军械所时，曾国藩命他仿制一艘蒸汽船。徐寿接受了自制轮船的任务，与吴嘉廉及次子徐建寅等人协作。制造轮船的关键是创制蒸汽动力机，但当时国内还没有成功的经验可以借鉴，任务非常之艰难。
但徐寿硬是从《博物新编》、《海国图志》中找到了有关轮船制造的原理及工艺知识，并到安庆江边察看外轮的行驶情况，并上船观察和测绘轮机的动作和主要部件。
在收集了一系列的制造轮船的资料后，经过了三个月的努力，徐寿等人用原始的手工方法，制造出了中国第一台蒸汽机。只是未及将蒸汽机装入船上试行时，徐寿便被曾纪泽召到了上海。
此番曾纪泽在上海建造船厂，自然便要徐寿来主持大局。徐寿当即表示愿意，兴奋道：“蒸汽机轮船最核心的部件就是里面的蒸汽动力机，这个我己经摸透了他的原理，下一步要做的只是将蒸汽气动力机将上木船，匹配运行就大功告成了。”
“不过我要提醒你的是，这座新建船厂所造船只，将以军用炮舰为主，民为船只为其次，并不仅仅只是把蒸汽机将上船那么简单，有信心是好，但也不要太过盲目乐观了。”曾纪泽头脑保持着冷静。
徐寿道：“不管民用还是军用，基本原理都是一样的，咱们淮扬水师中既有现成的炮舰，公学和武器局中又有欧美的机械师，只要能把这些资源利用好，我相信咱们自己造出的船只，不会比洋人的差。”
看来曾纪泽前一阶段，辛苦建立的一些西学事业是没有白费，当涉及到造船这种综合性较高的行业时，原有的那些都可以作为基础来提供帮助。
“那么，你对船厂新要建造的舰船种类有什么看法呢？听你刚才之言，你是以造木制船为主了？”曾纪泽心里己有长远的打算，但他一向都是充当着一个引导者的角色。
徐寿点头道：“欧美国家都是以木制船为主，只不过他们己开始大规模的开始改风帆为蒸汽驱动，咱们从现在起就仿他们制船，相信用不了多久就能追上他们的脚步。”
中国从洋务运动开始，无论是造枪造炮还是造船，总是走着模仿跟随西方的脚步，可是技术的消息和成型都是需要时间的，等你能熟练的造前膛枪时，人家己开始后膛枪，等你追着赶着会造后膛枪时，人家又造出了机枪，不管怎么努力，总是慢半拍。
有时候啊，并非是你不努力，而是这世界变化太快。
曾纪泽这个“洋务派”和李鸿章、徐寿这些人是不同的。他洞悉着这个世界的发展方向，所以他有更好的选择，可以避免走更多的弯路。
“你说的不错，木制蒸汽船确实是现在各国海军的主力，但它的时代很快就要结束，不久地将来，各国海军都将进入一个的地时代。”
徐寿吃了一惊，随即困惑道：“大人你所指地‘铁的时代’，莫非是说将来的舰船，都将用铁来建造吗？”
中国目前的物理学十分落后，在国人眼里，只有木头才能浮在水上，他们很难想象重达万斤的铁船也能自由地浮于水面而不会沉下去。即使是徐寿这样，对西学有着相当了解的人，难免也会有这样的惯性思维。