根据曾纪泽的命令，淮军于1862年12月1日起，对苏州城展开了不间断的猛烈炮击，七个团再加上首属炮营，总计约有两百多门先进的进口大炮，这在与太平军作战史上都是十分罕见的。
无差别攻击的炮火覆盖了大半个苏州城，从城墙工事，到城中民居，遭到攻击的不仅仅是坚守不屈的太平军战士，还有那些躲在房中祈祷战争快些结束的平民百姓。
仅仅是第一天的攻击，就仅苏州城军民死伤达一千多人，近七百多所房屋倒塌，苏州城墙有多处被轰得几欲坍塌。炮击效果以首属炮营所在的北门一带最为猛烈，那里集中了许厚才将近十百多门的大炮，而谭绍光的慕王府也正位于北门的附近，这就使得包括王府在内的附近建筑，几乎被夷为平地。
与炮击配合进行的淮军的断粮行动，游弋在苏州通往外界各河道上的淮扬水师，彻底截断了城外运往城中的每一粒粮食，这使得早在三个月之前就陷入粮荒的苏州更加缺粮。
而太平军则为守城大计，强行征收了城中各户所有粮食，粮食分配一律实行限量分配，军民分配比例高达三比一。尽管如此，在进入十二月份后，连士兵的粮食也开始在锐减，各营的太平军除了亲卫队之外，几乎都是在半饥饿的状态下作战。
军队尚且如此，何况是平民百姓。那些有钱的富户花钱打通了征粮的关节，家中偷偷留藏了部分粮食，尚能勉强度日。而在粮食分配过程中，那些掌粮的军官又贪污克扣，使得本来就少得可怜的粮食分发到平民手里，连每天熬一碗淡粥的份量都不足。
很快，饿急了的人们开始疯狂的捕食老鼠，鸟雀充饥，接着又扑向了树根树皮，再然后，一部分忍耐不住饥饿的人们，开始煮食自己的子女老人。
什么人伦道德，什么人兽之分，在饥饿面前都显得那么苍白无力，苏州城俨然己变成了一座人间地狱。
在炮击围困了近一月之后，淮军因弹药储备不足之因，渐渐减弱了炮击，但曾纪泽这时又玩起了心理战的计策。
他命各团将成千上万的“告苏州军民书”绑在箭上射入城内，书中宣称，苏州城遭此打击的罪魁祸首就是慕王谭绍光，是他的负隅顽抗逼得官军不得不使用激烈手段，如果谁得取得谭绍光的人头，无论是平民百姓，还是发匪将士，官府将一律给予厚赏。
苏州城的浩劫并没有影响曾纪泽的决心，事实上，他并非没有半点同情心，但那也仅仅是同情而己。他知道在这个时代，软弱是没有出路的，只有强权才能开辟出一条重生之路，任何阻挡他前进的东西，都会被他视为蝼蚁，无情的碾碎。
他的目的达到了，在那些“告苏州军民”书射入城中不久，城里就发了数起针对慕王谭绍光的刺杀行为，虽然都遗憾的以失败而告终，但这也预示着谭绍光己是众叛亲离，他离死期不远了。
果然，1月初，被拒绝所开条件的汪安钧等伪王，终于忍受不住，再一次与程学启取得了联系，这一次他们没敢再狮子大开口，声称只要曾纪泽饶恕他们的罪状，他们将无条件的杀死谭绍光，并献城归降。不过，他们唯一的请求就是能面见曾纪泽，得到他本人亲自的承诺。
曾纪泽很懂得适当的妥协与让步，汪安钧等人的要求看起来并不过分，曾纪泽很从容的答应了他们会面的请求。
会面的地点设在程学启大营之中，曾纪泽在亲卫队的护卫下亲临前线大营，而苏州方面前来的则有康王汪安钧，比王鲁亦达等西人。为了避免走漏风声，会面的时间安排在了深夜。
是夜，曾纪泽在程学启、白震山的陪同下，等候在程学启的大帐之中，不久之后，趁夜偷出城的汪安钧等人则被蒙着面押解到了大帐之外。