赞美之词总是百听不厌，容闳的崇拜之情让曾纪泽很是受用，不过在人才面前，他当然不会摆什么领导的臭架子，便忙将要下拜的容闳扶住：“凭我一人之力，自然无法改变国家贫弱的现状，但若我等上下一心，抱定自强之志，那国家方才有重振的一线希望。。达萌，你身上的担子同样不轻啊。”
容闳振奋之情溢于言表：“大人放心，所谓士为知己者死，能得大人这样的明主，容闳虽赴汤蹈火，亦在所不辞也。”
曾纪泽这个人不太喜欢那种喊口号，动感情的场面，总觉得大老爷们之间有何默契，心知肚明便罢，又不是演戏，何必慷慨激昂的释放漏*点，感觉很肉麻的。
但是现在，容闳的这一片赤子之心，却着实令他很感动，他也不说什么，只是深吸着气，拍着容闳的肩膀道：“放心吧，我不会让你们失望的。”
感慨过后，曾纪泽忽又想起一件事，便道：“此次赴美，除了促成留学之事外，投资美国大学之外，还要尽可能的多聘请一些有经验的工程师来华，从事本职工作也好，当老师授业也好，只要是有用的人才，我这里都需要。”他顿了顿又道：“另外，我还要你寻访一个叫做理查德.j.加特林的美国工程师，他手里有一款机枪的专利，你务必能将这款枪的专利买下来，如果有可能的话，最好能聘请此人来华。”
“机枪？那是何物？”容闳虽留学美国，见多识广，但机枪这个名词却也是第一次听说。
曾纪泽当然不能跟他说“这是我从历史书上看到的”，略一思索，给了容闳一个合理的谎言：“机枪是一种最新发明的枪械，一分钟能发射上百发的子弹。我是从路易丝小姐送来的外国报纸上看到的，我想这枪对我们淮军将是十分有用的，你尽管去办吧，钱不是问题。”
路易丝容闳也认识，他知道这个英国医生与他们巡抚大人的关系不太寻常，听说这位小姐经常派人送来租界内的各国报纸。不过容闳也有阅读外国报纸的习惯，他奇怪自己怎么就没见过关于什么“机枪”的报道呢？他也不好多问，只欣然道：“大人放心，容闳必不辱使命。”
曾纪泽点头道：“斯宾塞的事你办的很不错，你办事我放心，相信这一次的美国之行也一定会马到成功。”
两天之后，曾纪泽对外宣布了成立教育司的决定，并正式任命容闳为该司总长。由于容闳不久之后便要走程赴美，故又任命冯桂芬为副总长，负责容闳不在时的教育工作。
容闳在受命之初就开始招收、选拔可赴美留学的可造之才，年龄在十二岁到十六岁之间，不问出身，只看资质与态度。由于先前己经有了同济医学堂、黄浦军官学堂的先例，在上海这个与世界接触的地方，人们对西式教育的接受程度有了进一步的提高，故在不到一个月的时间里，容闳便选拔出了近一百名适龄青少年。
遗憾的是，开明的范围仅仅局限于上海及其附近一带的地方，除此之外江苏的其他地方鲜有人报名，这使得曾纪泽认识到，他的教化大计还任重而道远。
容闳带着这一百名留学少年启程赴美了，他带走的一粒粒火种，也是这个国家未来的希望。曾纪泽期待着他们学成归来的那一天，能用他们的知识与热情，点燃这个深渊中昏睡的国家。
教育司成立的当天，远在江阴的淮军发起了攻城之战。刘铭传、吴长庆、向望海，连同淮扬水师黄翼升部，共18营淮军向岌岌可危的江阴孤城发起了猛烈的强攻。
水陆各门烽火连天，炮弹倾泻如雨。在上百门野战炮，持续一个半小时的轰炸之后，江阴南、北、东三门城墙多数坍塌。淮军由七八处破口处蜂拥而入，广王奉李秀成之命，誓死与江阴共存亡，指挥数千太平军，在各个破口处，与强行攻入的淮军做短兵之战。