就在曾纪泽组建淮扬水师的同时，常熟之战己然展开。
东方破晓，天色未明。潮水轻柔的触摸着古老的堤岸，风与海涛的歌声悠远缠绵，点点灯光孤独的在黑暗中舞蹈。幽幽火光中，隐约有持械的人影晃来晃去，那是太平军沿江的哨兵。
这个时间段，是人最容易犯困的时候。士兵何三宝哆哆嗦嗦的站在岸边，江风带寒，他冷得将两只手缩进了袖筒里，就那么低头弓成一团，原地不断的小跳着跺脚，只是偶尔抬起头瞄一眼江面。
身后，炮台下的营房中，冷不丁会传来一两声梦中噫语，何三宝忍不住暗骂：“他娘的，欺负老子是新兵蛋子啊，每次都让我的守夜放哨。”
天快亮了，何三宝心情渐渐好起来，待会他就可以回房，缩进暖暖的被窝中好好睡上一觉了。也许在梦里，可以梦见在村里老柳树下等着他的小翠。
堤道的那一头传来脚步声，何三宝顿时警觉起来，举起刀喝问：“是什么人？”
“三宝，别咋咋乎乎的，是老子我。”夜色中走过来一人，何三宝了口气，那人是同村的许二多，就是这家伙唆使着他来一同参加太平军的。
“我说三宝，怎么又是你放哨，是不是那帮狗东西又欺负你这老实人了。”许二多表现得愤愤不平，顺便递给队一个酒葫芦。
何三宝皱着眉头，猛摇了摇头，“我不会喝酒，你喝吧？”
啪！许二多猛拍了一下三宝的头，满脸鄙视的骂道：“不喝酒还叫爷们儿么，瞧你这乌龟王八样，人家不欺负你才怪。”
何三宝咧着嘴摸着脑袋，勉强的接过了酒葫芦，“那我就喝一口吧，就喝一口。”仿佛受刑一样，他盯着黑洞洞的葫芦口好一会，最后一闭眼，猛灌了一大口。
“咳咳——好辣啊，真难喝。”何三宝表情难过至极，一口酒倒有一半吐了出去。
“哎，西丫儿那么水灵的姑娘，怎么就看上你这草包了。她还等着你挣足钱回去娶她呢，我看就你这样，她是没指望了。等你挣足了钱，我估计西丫那娘早把她送给东村的王财主当小妾去了。”许二多数落着三宝，夺回酒葫芦，猛灌了一大杯，啧啧赞着好酒。
“西丫儿说过会等我的，她绝不会给人家当小妾！”何三宝一下子表现的很激动，脖子涨得通红，连青筋都突了出来。
“好啦好啦，小翠会等你的。激动个什么嘛……”许二多不耐烦的低说着。接着诡异一笑，将何三宝拉到了营房后面。
“干什么呀，我还要站岗呢。”
“站鬼子岗，官军又没长了翅膀，怎么跑到这鸟不拉屎的地儿来。”许二多西下瞧了一瞧，见无别人，便从怀中取出一物，那是一杆烟枪。何三宝知道，那是抽鸦片用的。
何三宝大吃一惊：“你怎么有这东西，抽它可是要被砍……”
“嘘——你吵吵个毛子嘛。”许二多赶紧将他的嘴捂上，接着又笑着说道：“其实那些个什么军纪都是压咱们当兵的，那些个官老爷说得好听，自己还不是偷着抽。凭什么他们可以抽，咱就不抽呢。三宝，来一口吧。”许二多麻利的捡来烟土，又从腰上的布囊里取出了烟灯点上，就把烟枪递向何三宝。
何三宝又没敢接，很恐惧的小声说：“二多呀，我听人家说这烟土有毒，抽了会死人的。”
“放屁，这都是那些抽不起的穷鬼编瞎话。这玩意儿可是好东西，抽一口能让你赛过神仙。”许二多自己长吸了一口气，浓浓烟雾中，三宝瞧见他一脸的心旷神怡，好不享受的样子。