李鸿章由一名幕僚最终登上军机大臣的高位，在风云变换的政治角斗场中屹立数十年而不倒，当然离不开敏锐的政治嗅觉，他的立场基本与曾纪泽一致，只不过曾纪泽有着历史的先知先觉，而人家李鸿章却是自己分析而得。
做为一名统领千军万马的统帅和一名混迹过京城的朝官，当前局势下存在的种种变数，曾国藩不可能看不出来，只不过，他需要更多智慧的头脑为他提供更强有力的见解与支持。
曾纪泽与李鸿章就是他需要的人，很显然，曾国藩被他二人的分析给说服了，决定暂时不向任何人发表亲近的信号，只是向新帝上了贺表和最新的战报。
就在朝廷那些野心家们明争暗斗之时，安庆之战也进入了收关阶段，曾纪泽按照军事会议的决策，集中火力攻打安庆北门，摆出一副誓要从北门破城而入的势态。叶芸来不得不调集更多的兵力死守北门，或者说，在当前的困境下，面对湘军任何一个方面的猛攻，他都不得不做出这样的选择。
常胜军的进攻成功的吸引了太平军的注意力，这给了曾国荃全力挖掘地道的时间，其实在此之前他也曾尝试同样的方法，但太平军警戒性极高，几次捣毁了曾国荃眼看就要掘到城下的地道。而这一次，地道挖掘的工程非常顺利，七月下旬之时，地道终于挖到了西门城下。
曾国荃花了三天时间才将成百上千斤火药被秘密的抬到了地道的尽头，在炸药还没有被发明的情况下，想要提高火药的爆轰冲击能力，只能依靠单纯的提高重量。
8月1日这一天，曾纪泽下令停止对北门的炮击，选择这个时候给太平军短暂的喘息，只是为了使不久的致命一击中，使他们更加的慌乱。
黄昏时分，曾国荃向他的荃字营数成湘军下达了破城命令：破城而入，杀尽长毛，老幼不留。
随着曾国荃的军刀挥下，片刻之后，随着一声震天的巨响，西门轰然倒塌，厚达数丈的城墙在一瞬间被夷为平地。紧接着，严阵以待的荃字营战士们，借着漫天尘土的掩护，争先恐后的从破口处一涌而入。
饥饿难耐的太平军做出了最后的抵抗，西门的爆炸中幸存的战士们并没有选择逃走，他们用无力的手拾起刀枪，与涌上来十倍于己的敌人展开肉搏。即使他们英勇无惧，视死如归，但在这样的绝境之下，面对凶悍如兽的湘军战士们，身体虚弱的他们根本无法阻挡进攻的洪流。
很快，湘军杀尽了城门守军，大股人马冲入了安庆城中。守城主将叶芸来闻讯，急率北门主力回援西门，只可惜大势己去，失去了城墙之险的凭据，孱弱势单的太平军阻挡不了湘军奋勇争功的脚步，在激烈的巷战中，太平军战士一个接一个倒下，叶芸来率部且战且退，不幸被枪击中头部，当场毙命。
与此同时，曾纪泽的常胜军攻破了几乎无人可守的北门，守将吴定彩被炮火击毙，常胜军与荃字营两面夹击，剩余的太平军在张朝爵的带领下由南门而出，企图强行渡江突围，却为彭玉麟的长江水师所围，几千残兵全部被围杀在长江之中，尸浮遍江，江水为之血染。