“伯顿，舒勒教授好像就在这些平民当中。”
彼得·伯顿起先只当是麦克尼尔胡言乱语，他经不住麦克尼尔三番五次催促，终于抬起头向着疑似关押舒勒的货架望了一眼，结果自然令他大吃一惊。
“还真的是他！……天哪，我总算知道他为什么没和我们联系了。”伯顿被吓得不轻，他小声地和麦克尼尔讨论着怎么把埃贡·舒勒解救出来，“原来他参加了叛军……”
和远征军并肩作战这么久，麦克尼尔完全清楚远征军会用何等手段对付叛军和一切同叛军有关的人物，哪怕是那些因主客观原因而滞留索米-3的平民也会被他们视为叛军的一部分。他正打算找出一个合理的借口以便把舒勒带出去，一旁的丰塔纳中尉却在此时戴上了头盔并单独通知麦克尼尔说：
“再过一会，我会让你们把这些平民当中的男性全部带走，你知道该把他们送到哪里。”
如果人群中没有那个疑似舒勒的光头青年男子，麦克尼尔说不定会立刻质疑命令的合理性，比如声称直接武断而粗暴地处决平民会留下把柄，又或者是就马林上尉只打算处决全部男性这一点来挑动丰塔纳中尉和其他男军官的不满，但他现在一心考虑着把很可能马上丧命的舒勒救出来，根本无心反驳。
木然地接受了命令的麦克尼尔和伯顿配合着其他士兵将平民中的全部男性驱赶到了走廊上，准备把他们送到密封车库中准备好的大卡车中。让这些平民在没穿防护服的情况下直接出门也不失为一种直截了当的手段，只不过那样一来远征军事后就要额外花费心思去处理堆积在街道上的僵硬尸体，这显然不是远征军的指挥官们愿意见到的场面。
还没走出几步，无精打采地迈着沉重的步子跟随这些手无寸铁的平民一同前往车库的士兵们便听得身后传来一个粗暴的吼声：
“你这家伙又不是残疾人，怎么走路的姿势像是骨折了一样？要不要让我真的把你打成骨折？”
众人一听这声音，都知道是麦克尼尔又发火了。果然，回过头观察究竟发生了什么的士兵们不出所料地眼见麦克尼尔从人群中揪出一个戴着眼镜的光头青年、把那人直接推到了旁边的储物间中。紧随麦克尼尔身后的彼得·伯顿看样子打算阻止他，但他使尽了力气也没法把麦克尼尔向后拖拽，反而被麦克尼尔带着一同进入了储物间。
望着麦克尼尔消失在死角处，士兵们各个感慨。
“麦克尼尔最近好像有点不高兴。”其中一名士兵叹了一口气。
“那还用说？”阿米沙尔·丹尼斯二等兵连忙向着旁边的战友解释起了前因后果，“我跟你们讲，他是头一个杀进叛军指挥中心的士兵，还亲手抓获了叛军的一名领袖，结果他却被长官以不听指挥为由给直接赶了出来，而且也没有任何人提到他的功绩……别管他，他现在肯定正生气呢！”
听到丹尼斯二等兵这样解释，其他士兵纷纷点头表示赞同。
“太不公平了！”另一名士兵同情地把头转回来，“……说句心里话，马林上尉这回做的确实不对。”
拿长官发泄是自寻死路，拿被俘虏的叛军重要领袖去发泄又可能铸成大错，于是像麦克尼尔这样的普通士兵也只能在被俘的平民身上发泄怒火了。每一名士兵对他的处境都深有体会，也许麦克尼尔的今天就是他们的明天，不同的是他们或许永远也没机会像麦克尼尔那样表现得出色。
如果把根本不可能有能力报复回来的平民打得骨断筋折、头破血流就能让自己的心情变好，这些手中掌握着暴力的士兵和军官们当然不会放过如此廉价的机会。
然而，所有人都猜错了。麦克尼尔不仅没有对那个被他揪出来平民饱以老拳，反而立即把掉在地上的眼镜递给了那个穿着破烂上衣的光头青年。
“抱歉，舒勒教授，我只能用这种办法来避免他们怀疑我。”麦克尼尔打开头盔面罩，快速而简短地说了几句话，“您在过去的一个月里究竟在做什么？”
“我还以为你们把我忘了呢，麦克尼尔。”舒勒笑了笑，他满脸的黑泥和灰尘无疑是告诉麦克尼尔，舒勒在过去的一个多月中的日子十分煎熬，“在这里，我的工作是负责帮助他们研究一种代号叫做（victor）的外星异形怪物。看在上帝的面子上，我对这东西一无所知，而且我也没怎么关注过生物学……幸好这种怪物的活动规律和生物学关系不大。”
“？”后知后觉的伯顿很快意识到那是其他组织给伐折罗的代号，“我们这里把它们叫做伐折罗。”
“好了，等到情况稳定下来之后，我们再叙旧也不迟。”麦克尼尔已经找出了一个成熟的方案，“舒勒教授，如果你现在有能够让你摆脱嫌疑的身份，就可以直接把这个身份公布给来到这里的远征军。如果没有的话，我会想办法让你处于我们两个人的监视之下……其他的地方都不安全。远征军不仅不会对叛军手下留情，还要使用一切他们认为合理的手段去打击那些追随叛军的普通公民。”
这对麦克尼尔和舒勒来说都是赌博。诚如麦克尼尔所说，远征军甚至不会放过那些没参加战斗的平民，如果舒勒想要凭借自己没有服务于叛军这一点来获得宽恕，那当然是痴人说梦——更不用说舒勒自称之前被叛军强迫研究被称为伐折罗的外星异形怪物。
等等，假如远征军的指挥官们还保持着清醒，他们应该知道对技术人员网开一面。
“快一点，麦克尼尔。”伯顿焦急地观望着外面的走廊，“……我们的时间不多了，要不是这房间里没有全息监控装置，咱们现在就会被他们怀疑。”
“要不，我现在带着你去找丰塔纳中尉，就说你是我认识的朋友而且还在通用银河工作。”麦克尼尔也知道他们应当时刻小心，但他更不能眼睁睁地看着舒勒被人拉出去枪毙或者送进毒气室，“……这办法怎么样？”
“不行，叛乱发生时投靠叛军的通用银河职业经理人、员工实在是太多了，连那个纳巴托夫也是他们当中的一员——虽说他现在又回到我们这边了。”伯顿马上否定了麦克尼尔的提议，“我猜，远征军到处杀人的时候根本不在乎被他们杀死的叛军或平民以前到底是不是通用银河的员工，反正这些人不是了。如果你想凭着这一点保护舒勒教授，不仅舒勒教授必死无疑，你自己也要倒霉。”
“那还是让我自己去试试吧。”没等麦克尼尔发话，舒勒却拿定了主意，“看样子你们也是自身难保，对吧？那么，赶快把你们自己的事情办好，不用管我。”
既然舒勒坚持自己找出一条生路，唯恐被马林上尉或是其他人怀疑的麦克尼尔也只得答应下来。片刻过后，摆好了余怒未消的面容的麦克尼尔和伯顿大踏步地走向车库，去陪同那些战友们一起押送要被处决的平民。
麻烦被士兵们送走了，但军官之间的争论才刚刚开始。丰塔纳中尉轻而易举地在不经意的闲聊中把马林上尉的命令解释给了同僚们听，许多军官闻言后勃然大怒，都认为马林上尉存在严重的偏见。
“这样的人根本不配当指挥官，我猜她提拔下属的标准不是看能力而是看性别！”几名军官各自表达着对马林上尉的不满，“……见鬼，我们得找个机会把这种靠着亲戚的庇护才当上指挥官的败类给清除掉。”
丰塔纳中尉会心一笑，他的目的已经达到了。眼高于顶而从未在乎下属看法的长官，除非其能力足以比肩伟人，否则总有一天会被自己昔日鄙视的小人物教训。
“长官，我们抓到了一个……奇怪的人。”亚科武中士急匆匆地跑到丰塔纳中尉面前，向着他报告，“他说自己有一些情报要提供给我们。”
“有意思，让他过来。”丰塔纳中尉点了点头，“我们现在不缺情报贩子，多几个也无所谓。”
两分钟之后，一名比丰塔纳中尉还高的光头青年男子不紧不慢地迈着小步出现在了大厅尽头。隔着很远，他便向着丰塔纳中尉说道：
“把能够直接和你们船团取得联系的指挥官叫来，你没有资格听我汇报。这是关系到两个船团的大事。”
这等态度让丰塔纳中尉不得不小心谨慎地应对，他已然从中察觉到了一丝危险。nexus船团迟早会因为这一次军事行动而和galaxy船团、通用银河产生冲突，但不应该是现在。
“请问您是——”
光头青年忽然加快了脚步，转眼间来到了丰塔纳中尉面前，居高临下地瞪着全副武装的军官。一旁的士兵害怕此人打算行凶，纷纷把枪口对准了奇怪的光头青年，但这并未让对方变得和颜悦色。
“galaxy船团项目规划执行总监，埃贡·舒勒。如果您不介意的话，可以告诉您的长官，让他们同时向通用银河还有我们船团确认一下。”
确认？不可能有人去确认的，谁也不想让galaxy船团知道这里发生了什么。不到半个小时，来自远征军舰队指挥官们的代表就毕恭毕敬地把疑似高级研究人员的光头青年带走了，留下丰塔纳中尉继续处理马林上尉丢给他的烂摊子。
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