or4-ep1：皇家烟火（16）
“停。”
迪迪埃·博尚示意身旁的麦克尼尔停止播放录像，并让一旁的伯顿将全息影像录像的背景音频提取出来。这对还没熟悉使用相关设备的伯顿而言无疑是一件难事，但伯顿很快便做到了——也许其中出现了部分失真。这段音频将会成为日后他们用来分析神秘歌声的重点，只有时间能够证明歌声将以怎样的方式成为武器。
“我猜，她所说的是。”彼得·伯顿又跑到门外观察了一番，确认没有人路过这里，才慢悠悠地回到室内和自己的同伴们继续讨论那神秘的歌声，“不瞒你们说，我在中东地区前后潜伏了十年，期间见到过无数次针对那些王爷和富豪的抗议，几乎每一次大规模抗议都会留下一些传唱一时的歌曲……在这里，歌曲不仅仅是歌曲，而是代表着反抗的符号。”
“这样说来，这个叫薄红的姑娘是叛军的一员？”迪迪埃·博尚不由自主地望着一旁仍然在聚精会神地思考问题的麦克尼尔，“……要是事情果真如此，跟她接触过的麦克尼尔肯定会惹上麻烦的。”
没等麦克尼尔发表观点，伯顿首先站出来表示反对。利用他丰富的经验和依据这些经验做出的推断，伯顿认为这样的姑娘根本没有投靠叛军的必要——他拿自己在中东地区的生活经验作为案例称，相貌稍微出众的女人若是生活在混乱而失去秩序的地区，早就被当地掌握着实权的男人给抓走了，完全没有机会随便在外游荡。
“说不定她是来体验生活的。”伯顿最后做出了总结，“真正在夜店依靠出卖身体谋生的男人和女人是另一种不同的生物……嗯，我是说，你们最好不要和这种人有什么深入的交流。”
“首先，在缺乏依据的情况下胡乱猜测别人的身份并不能让我们获得更多有用的情报。”麦克尼尔打断了伯顿滔滔不绝的阐述，“所以，我们现在的任务应该是找出的原理，或者说这种表述背后的谜题。”
“同意。”博尚不慌不忙地退后了几步，给麦克尼尔留出空间，“确实，人是会变的。”
就在他们达成一致意见后不久，博尚便不得不离开房间，他要执行一项特殊的任务。只有留在空港待命的飞行员才有机会和陆战队士兵交谈并了解地面战场上的实际情况，这些准确的信息会为航空队的行动提供必要的帮助。此前，麦克尼尔所在的陆战队攻陷了一座疑似进行食品加工改良研究的食品加工厂并俘虏了二百多名被叛军武装起来的工人，经过丰塔纳中尉的劝解和多番说明，马林上尉终于仁慈地决定只处决其中十分之一的工人，而将剩余的俘虏投入工厂继续工作。
在那之后，不敢久留叛军控制区的陆战队士兵们匆忙地返回空港进行修整，而他们获得的另一批重要战利品则成为了航空队和远征军舰队进行下一阶段作战的重要武器。那些载有伐折罗的巨型培养罐，一部分将被远征军舰队保留、成为研究材料；另一部分则会被远征军舰队当做炮弹和登陆舱发射到叛军控制下的索米-3行星首府康提奥，这样一来，那些复苏的伐折罗就会在叛军的控制区大肆破坏并引来它们的外星异形怪物同伴。
远征军舰队的舰长们召开了为时四个小时的会议，讨论实施这一计划的必要性。在场的大部分舰长表示支持，只有号的舰长富兰中校极力反对把伐折罗培养罐扔到康提奥工业园区的方案。他对同僚据理力争称，且不说一旦大批伐折罗围攻康提奥工业园区将会彻底摧毁这一区域，新统合军从未有过利用外星异形怪物攻击同胞（哪怕是叛军）的先例，要是nexus船团以这样不光彩的名字被记录在历史上，将会成为人类文明的耻辱并让日后和人类文明接触的外星人产生更多的戒备。
“你只是怕这么做会让你信奉的神发怒罢了……活在旧时代的大胡子。”用全息投影出席了会议的同僚们嗤笑道。
“我重复一遍，咱们不能用外星异形怪物去屠杀我们的同胞，即便那些同胞现在成为了我们的敌人——还是说，你们打算把异形怪物当成自己的同类？”
众人争执不下，地位和权力相仿的舰长们找不出能够进行最终裁决的大人物，联系nexus船团以获得审批又会耽误时间。于是，他们选择用战争开始前的命令作为解读作战方案灵活性的依据，并在接下来长达三个小时的辩论中成功地迫使富兰中校承认是写进纲要中的合法策略。
既然富兰中校已经在会议上犯了众怒，他也只有一种方法来表明自己的忠诚：让隶属于这艘战舰的航空队前去执行这一任务。
只有舰长们知道那些装有伐折罗的培养罐会被用作兵器，其余闲杂人等永远也猜不到远征军会想出这样的办法。在号战舰上，除了舰长富兰中校外，具体负责每一个环节的工作人员都无从了解工作的全貌。有人负责转移巨型培养罐，有人负责修理和临时改造那些登陆舱；有人要把培养罐运送到指定的地点，又有另一批人把这些培养罐送上运输船。最后，仍然是由完全不知情的士兵们控制着运输船驶向离康提奥最近的空港待命。
与此同时，新统合军第45联队战斗序列下最优秀的飞行员们则接到了和预想中截然不同的命令。
“……战略轰炸？”约书亚·康目瞪口呆。
“这是长官的要求。”印度人埃兰戈万少校板着脸，“……真是胡闹，他们本来应该清楚让航空队在这样凶猛的防空火力下去冒险轰炸康提奥会意味着什么。”
或许飞行员们确实相信对叛军工业设施的针对性打击削弱了叛军的战斗力，没有任何人怀疑命令背后的真实用意。埃兰戈万少校额外提醒博尚，千万别随便脱离队伍。博尚自己的性命用不着别人来担忧，他有充足的自保本领，然而他的队伍却很可能因为他的缺席而遭逢大难。
合格的士兵往往无条件地服从命令，哪怕多余的念头都是不必要的。
和往常一样，博尚做好了完全的准备。自他投入这场战争以来，他正面迎击过敌人的航空队和宇宙舰队，也攻击过空港，唯独没有参加过针对地表设施的轰炸行动。远征军一直对战略轰炸持有谨慎态度，无非是担心把自己未来的战利品在轰炸中损坏得一干二净罢了。
“附近好像仍然有沙尘暴。”博尚接通了和战友们的通讯，“这么差的能见度，激光武器的杀伤力会被严重削弱。”
“乐观一些，敌人的防空火力也会被削弱的。”
“那倒是没错……”博尚闷闷不乐地启动了战斗机，一眨眼便离开了空港，进入了外面红褐色的天空中。索米-3几乎每时每刻都被规模惊人的沙尘暴笼罩着，所幸他们平时飞行的高度能够避开这些沙尘暴，但高空气流对战斗机的影响仍然是不可忽视的。哪怕是最熟悉战斗机性能的老飞行员，也可能会因为气流的影响而被敌军击中。
从号被派遣到空港中的飞行员们走在最前面，中间是体型巨大的运输机，后方则是从旗舰号（nunsukko）上调派来的第二批护航战斗机群。这种笨重的运输机不如可变形式轰炸机那么灵活，但它们能够一次性地给敌人造成更为恐怖的杀伤。让叛军产生恐惧并放弃和远征军敌对的念头，或许是远征军的指挥官们一直以来从未丢下的想法，只是叛军的顽强抵抗每一次都让他们颜面尽失。
离开空港后不到半个小时，博尚就凭借着他的直觉发现事情不太对劲。
“f-4，你有没有扫描到奇怪的不明障碍物？”
“……没有啊？”
那么，刚才出现在扫描结果中的是什么呢？博尚不死心，他一面继续驾驶战斗机前进，一面把刚才的结果调取出来并要求生成粗略的全息投影。没过多久，机载计算机高速地给出了结果：那是一大群正在空中飞行的伐折罗。
博尚立即把这个消息告诉了约书亚·康，但后者完全不认为伐折罗目前对他们有明显的威胁。得益于远征军的相对克制，他们和伐折罗之间很少发生冲突，偶有交战也是以新统合军主动撤退而告终。相反，叛军控制下的空港之前却经常遭受伐折罗袭击，以至于许多士兵都认为叛军做了某些能激怒伐折罗的事情。
正当博尚想要继续解释时，新的命令已经抵达，那是埃兰戈万少校的吩咐：他们需要提前去清理可能影响到轰炸的叛军航空队。
从上个月月初战争爆发以来，叛军尽管仍在顽强抵抗且其战斗意志丝毫不见衰弱，但叛军航空队的实际战斗力却以肉眼可见的速度下滑。不仅叛军使用的战斗机型号越来越老旧（他们本来也从未使用最新型号），飞行员的技术也变得越来越生疏，有些叛军飞行员甚至不用新统合军开火就已经和友军撞在一起，其结果自然是死路一条。就像博尚总结的那样，如今叛军航空队仍然能垂死挣扎的唯一原因是数量惊人：老旧型号的飞机足够多，临时训练出的蹩脚飞行员也很多。