or1-ep3：血之纹章（4）
迈克尔·麦克尼尔穿着全新的西服，一个人坐在角落里，如同雕塑一样观望着不时在他眼前路过的人们。有些人会好奇地驻足观看，但没过多久他们便失望地离开了，没有人会愿意围观一个不会对外界作出反应的陌生人。这里汇集了来自布里塔尼亚帝国的达官显贵，他们或是热情或是装作热情地和自己的同僚们交谈着同生意息息相关的重要问题，正因此才显得麦克尼尔的特立独行分外地不合时宜。
“先生，您这是行为艺术吗？”一位有些谢顶的贵族看到麦克尼尔纹丝不动地坐在原地，不由得也产生了好奇心。
麦克尼尔略微点了点头，算是作出了回答。
“那么，这种艺术在eu那边受欢迎吗？”贵族似乎产生了兴趣，“我不知道你们那里的审美是什么样的。老实说，我们布里塔尼亚的风格一直很是僵化，我看艺术需要注入新鲜血液……但是许多人对你们的艺术嗤之以鼻。”
“那您最好不要学。”麦克尼尔终于开口了，“我敢保证，您不会喜欢当前在欧洲流行的各种艺术……至少，我本人没办法欣赏。”
说完之后，他又保持着原本的姿态，吸引着众人的关注。这处会场是当代布雷斯高公爵布拉多的私宅，他将内部那些无用的布置完全撤掉，将不影响建筑整体稳定性的墙体打穿，使得这处宅子成为了一个绝佳的会馆。一些颇负盛名的贵族又送给他一些画作，这些出自名家之手的珍宝如今就挂在一旁的墙壁上。麦克尼尔不无恶意地想，他要是能够成功从现场抢走一幅画，下半辈子的生计就算是解决了。
“麦克尼尔？”有人将手伸到他眼前晃了晃。麦克尼尔抬起头，发现穿着法衣的神甫正焦急地看着他。
“怎么了？”
“怎么了！？我们需要在这个场合展示出自己的底气，可你在这里装死。”神甫叹了口气，“你不会还在想着路上的那起枪击案吧？”
“确实如此。”麦克尼尔把双臂垫在双腿上，两手合拢，样子像是在做祷告，“我一直以为您是个真正的英雄，没想到——”
“麦克尼尔，我可不是靠着莽撞地四处伸张正义才闯出名头的。”神甫连忙求饶，“如果我那么做，上次就在这里被他们抓起来处决了。我必须让他们相信我会对一切熟视无睹，这样我才能目击一切行为并把真相告诉其他人。”
麦克尼尔不想借着这个名头责怪神甫。布里塔尼亚帝国的等级森严气氛令人窒息，连生活在这里的外国人都间接地受到约束，麦克尼尔简直很难想象那些平民是如何在此忍受一百多年的——不，他们为何还要忍受？这里已经发生过无数次由贵族挑起的叛乱，却很少出现平民的反抗，也许帝国的平民已经向着命运屈服，并且决不相信世上还有什么能够改变这一切的力量。当然，麦克尼尔也不相信，他并不知道有什么新的思想能够动摇帝国的根基。
“这不是麦克尼尔先生吗？”布拉多·冯·布莱斯高向着麦克尼尔走来，“前两天我急着办事，忘了和您说……等您回到eu以后，代我向弗朗索瓦·玛尔卡尔先生问好。”
麦克尼尔木然地点了点头，习惯性地问道：“他和您有交情？”
“不，是我们两个家族之间有交情。”布拉多笑了，“我们家族在欧洲的地产，长期以来是玛尔卡尔家族在管理，他们每年还会把依靠这块土地获得的所有收入转交给我们。对了，您在eu是做什么生意的？”
麦克尼尔根本没做过生意，他也不是个商人，他对这些超出他本行以外的领域的唯一了解来自他过去几十年的人生经验。
“对，是对生意有些了解……”麦克尼尔局促不安地捏着西服的袖口，用力地咽了一口不存在的什么东西，“……就是，负责提出一些创意，然后让真正的技术专家去做。”
神甫满脸堆笑地站在麦克尼尔身旁，他的任务就是防止麦克尼尔暴露。代表团中唯独麦克尼尔本人是只为了捣乱才被派来的战斗专家，其他人都是手无缚鸡之力的普通人，没本事对抗可能到来的危险。或许，麦克尼尔可以借着这个机会和布雷斯高公爵成为朋友，但暴露之后的后果是公爵本人也无法承担的。
“我感兴趣。”布拉多指着大厅另一侧一群拥挤的贵族，“他们也很感兴趣。我们布里塔尼亚帝国有一些贵族家族是专门为技术服务的。”
神甫的心提到了喉咙里，他紧张地看着同样紧张的麦克尼尔，气氛顿时有些尴尬。
“机密。”麦克尼尔露出一个勉强的微笑，“您看，如果我和您说了，我就是eu的罪人。”
这种说法有些不礼貌，但至少免去了各种后续的麻烦。布拉多似乎有些不甘心，但他很快就必须去迎接另一位贵客。能够来到这里的，都是有头有脸的贵族，其中有些人的背景和势力不亚于布雷斯高公爵本人，年轻的公爵必须小心谨慎地对待，以免出现差错后葬送了自己和家族的前途。
麦克尼尔决定离开自己的位置，去参观那些画作。但是，不到十分钟，他就失望了。布里塔尼亚帝国的画家们不知道是受限于皇权还是传统，作品的风格几乎千篇一律，而且除了描绘帝国历史上那些被大书特书的伟大事迹之外也没什么能引起观众兴趣的题材。麦克尼尔穿过一条走廊，在尽头碰到了一名同样在欣赏画作的贵族。
“这幅画在说什么？”
“南北战争。”贵族简要地答道，“是会谈时的场景。你看，这位是那一代的索雷西公爵——洛伦佐；这位是北军总司令阿尔托·维因伯格，就是站在洛伦佐面前的那位；这位是女皇陛下……”
麦克尼尔看了看画的构图，随意地指着处于右侧的洛伦佐：