开门的是个慈眉善目的老仆，瞧见了曹慈身边的两个孩子，老态龙钟的老者就想推辞，说自家夫人寡居在此，不宜待客。

 
    老人身后不远处，出现一双年龄相差四五岁、眉眼有几分相似的姐弟，衣衫朴素，老人却笑着喊了声阿官。

 
    名门望族里繁文缛节，规矩多，比如孩子一律不准穿丝绸绫缎的华服，会折福，所以终年布衣，只穿改过的旧衣。

 
    而阿官，是仆人对主人家孩子的一种尊称。只是这双本该锦衣玉食的豪门姐弟，看上去有些面黄肌瘦，脸上无光彩。

 
    少女攥紧弟弟的手，不敢看曹慈一行人。

 
    按照这边的习俗，有一本祖传的祭祀簿，菜肴种类样式，香烛摆设等，都有明文规定。少女到了十四岁就要梳鬟，穿红裙子，去祠堂拜过祖先挂像，意味着她从这天起就可以谈婚论嫁了。老人自称是坟亲，会点瓦匠木作手艺，来这边串门帮忙修缮的，坟亲便就是大家族专门的守墓人，负责管理祖先坟墓的下人和他们的家眷，双方情重如亲戚。

 
    曹慈带着徒弟在这边过夜，休歇一晚，一夜无事，曹慈挑灯夜读，天未亮就启程，带着睡眼惺忪的两个孩子，一起离开巨宅。

 
    曙光将现之际，两个孩子发现身后道路上，有一位撑伞的妇人，带着那双神光焕发的姐弟，与他们遥遥行礼，很快便消逝不见。

 
    白雨轻声问道：“师父，一宅子都是鬼，对吧？”

 
    曹慈点点头，“所以先前让你们收敛拳意，就是免了冲撞他们，否则就不是登门借宿，而是上门寻仇了。”

 
    嵇节好奇问道：“那位夫人与我们道别，又是咋回事？”

 
    曹慈解释道：“鬼物断了香火祭祀，就跟人饥不果腹一样，很容易失去一点真灵，要么化作厉鬼，要么魂飞魄散。有三种解决办法，最好的，当然是修炼道法，但这是需要讲求仙家机缘的，再就是吃香火、供品，大家族小门户，都需要要祭祖。然后就是汲取活人的阳气。”

 
    嵇节闻言悚然，瞪大眼睛道：“师父，你没事吧？”

 
    曹慈笑道：“我们在他们家中盘桓一宿，自有阳气凝聚，我们是武夫，这点损耗，算不得什么。却足够帮助那栋宅子的主人家免去多年的断炊之忧了。”

 
    所谓的“多年”，实则是百年之久。

 
    白雨说道：“晓得了，老伯伯婉拒我们借宿，是怕害了我们俩孩子，那个当姐姐的，带着小阿官一起现身，是他们实在饿得慌了，又不好意思明说，对吧？师父呢，就假装什么都不知道，故意也不道破，借咱们地儿住一宿，人鬼相安，是他们的待客之道，咱们便留下些阳气，是为客之道。”

 
    曹慈揉了揉小姑娘的脑袋，“聪明。”

 
    阿咸哇了一声，“师父，你人也太好了吧。”

 
    翩翩打抱不平，“还没有师娘，说不过去。”

 
    阿咸说道：“有了师父，师娘还会远吗？”

 
    曹慈笑了笑，伸手按住俩孩子的脑袋。

 
    看来给人当师父，确实还挺有意思的。

 
    俩孩子经过这么一件事，就又与曹慈亲近起来。

 
    临近目的地，来了个年轻女子，俩孩子对视一眼，莫非是未来师娘来了？

 
    自然不是，女子是廖青霭，他们的三位师伯之一。

 
    廖青霭笑着解释道：“窦师姐在家族那边忙得连轴转，实在脱不开身，就让我来接你们。”

 
    曹慈点点头，笑着介绍起身边两个孩子，“廖师姐，他们是我刚收的徒弟，嵇节，小名阿咸，白雨，小名翩翩。在我刚认识他们的时候，就已经有拳意在身了，很难得，他们只凭平时架梯子偷看隔壁武馆的桩架把式，就可以现学现用，甚至可以说是化为己用，在一处乡野祠庙内，我看过他们的出手，有模有样。”

 
    廖青霭大为意外，因为除了大师兄马癯仙，他们仨至今都未收徒。

 
    师姐窦粉霞是懒，她的口头禅是找个好人家赶紧把自己嫁了吧。

 
    廖青霭是觉得自己学拳都不精，没资格给人教拳，怕误人子弟。

 
    廖青霭倒是没觉得俩孩子有这种“境界”，有什么值得惊讶的。

 
    你曹慈收取的弟子，不得是天才中的怪物？才算合情合理？

 
    廖青霭望向两个略显拘谨的孩子，爽朗笑道：“事出突然，没有准备礼物，欠着。”

 
    俩孩子都怯生生喊了声廖师伯，一个嗓音低却沉稳，一个嗓门大却颤音。

 
    廖青霭觉得很好玩，问道：“他们知道曹慈是谁了？”

 
    曹慈点头道：“来时渡船上边，动静较大，敲门的访客较多，翩翩问了，我就大致说了我们这个门派的概况，师公是谁，三位师伯各自是做什么的。有关武夫十境，也一并说了。”

 
    对于两个乡野孩子来说，只是有个笼统的概念，师父曹慈可能是一个顶天厉害的人物，他们拜了这个师父，撞大运了。

 
    比如先前在那破败祠庙之内，一听到“曹慈”这个名字，就立马没了凶神恶煞的嚣张气焰，在那掌纹渡，全是一惊一乍的，尤其是在那艘神仙扎堆的仙家渡船上边，访客络绎不绝，看他们两个乡野孩子的眼神，什么都有，羡慕的，谄媚的。白雨和嵇节年纪不大，读书不多，但是他们的直觉不差，一知半解的人情世故，家乡都有，都见过些。

 
    若曹慈只是个一般厉害的师父，一起外出，全是新鲜感，游山玩水一般。

 
    可当曹慈的形象越来越重，大如天地，掩盖万物，孩子反而就会离乡越远，思乡越重。

 
    好在曹慈心细，也有耐心，故意舍弃仙家渡船，带着他们一起徒步远游，浏览名胜古迹。

 
    廖青霭半开玩笑道：“要不要让师姐捣鼓出点排场，让窦家开仪门迎接贵客，摆摆阵仗？我相信窦老太爷会很乐意。”

 
    曹慈摇摇头。

 
    廖青霭问道：“担心喧宾夺主？”

 
    曹慈笑了笑，还是没说什么。

 
    他在大端王朝没有任何官身。

 
    就跟曹慈至今没有绰号一样。

 
    窦氏家族在吉祥弄，车水马龙，道贺客人络绎不绝，许多车驾都排到了附近的醋坊街和孩儿巷。

 
    知道曹慈这个师弟不喜欢那种闹哄哄的待人接物，廖青霭就带着他们没走比肩接踵的拥堵大门，选了一处相对安静的偏门。

 
    一个扎灵蛇发髻的美艳女子，快步走来，伸手用掌心轻揉脸颊，笑着致歉道：“对不住对不住，这几天忙晕了，笑得老娘整张脸都快僵硬了。知道你的性格，就没有大张旗鼓，这会儿家里除了老太爷，就只有几个管事的叔伯，晓得你会在今天登门，你要不乐意应酬，我就随便找个由头帮你推了，要是不排斥，回头至多去太爷书房那边坐会儿，就算对付过去了。”

 
    窦氏是官宦世族，窦粉霞自小耳濡目染，什么叫混得开，就是酒桌上根本没人敢劝你的酒，谁要找你敬酒，都得事先打好腹稿。

 
    她可不觉得曹慈需要卖谁面子。不单单是云幢郡窦氏，大端王朝也是如此，放眼整个浩然天下亦是不例外嘛。

 
    曹慈说道：“等窦老太爷得闲，让人跟我通知一声，我就去拜会，至于公开场合的应酬，宴会喝酒，就都算了，我不擅长。”

 
    廖青霭没来由脸色泛起阴霾，冷笑道：“你什么都比那个姓陈的强，唯独待人接物，应酬宴饮，说场面话，喝场面酒，肯定比不过他。呵，陈宗师，陈剑仙，陈山主，陈隐官，一大堆的头衔身份，得多会做人，才能有此家业。”

 
    曹慈笑道：“我只是武学境界暂比陈平安略高一筹，并不意味着在别的地方就能胜过他。”

 
    如果不是太早离开了剑气长城，能够等到陈平安在那边开了个酒铺，曹慈虽然不喜欢喝酒，却肯定会偶尔去那边捧场。

 
    遥想当年，曹慈第一次去剑气长城，师父没有为他安排任何护道人，裴杯只是在曹慈临行前，跟他笑言一句，如今出门在外，别人见着你，都会说你是裴杯的徒弟。希望以后有一天，师父希望能够听到别人谈论裴杯的时候，都说她就是曹慈的师父。

 
    先前文庙，陈平安和马癯仙有过一场问拳。比试双方，或者说各自师门，都很有默契，事后没有对外泄露此事。

 
    裴杯名义上的大弟子，马癯仙曾是山巅境圆满，只差一步就可以跻身止境，结果因为那场问拳，跌境了。

 
    扎灵蛇发髻的窦粉霞，出身大端王朝第一豪阀云幢窦氏。

 
    廖青霭，山泽野修出身，半路习武，投军入伍，在沙场上舍生忘死，结果被裴杯救下。

 
    由于廖青霭曾经涉足修行，修道资质相当不俗，少女时就跻身中五境，故而如今哪怕已是半百岁数，她依然是少女容貌，腰肢极细，悬佩一把白鞘长刀。窦粉霞和廖青霭，如今都是远游境瓶颈的纯粹武夫。

 
    师徒总计不过五人。

 
    在外界看来，难道要出五位止境不成？

 
    廖青霭愤愤道：“师兄跌境一事，怎么传出去的？”

 
    倒没有闹得沸沸扬扬，但终究是泄露了消息，被山上获悉。

 
    她的言外之意，多半是那个陈平安暗中使坏。

 
    曹慈笑着摇摇头。

 
    陈平安根本不屑如此作为。

 
    窦粉霞说道：“天底下没有不透风的墙，何况当时文庙附近人多眼杂，难免有人看了去或是听了去，当做谈资。”

 
    廖师妹倒也不是真这么认为，就只是心里窝火，她有气没地方撒呢。曹慈来这边之前，师姐妹两个，没少说那人的坏话。

 
    当时在师兄马癯仙跟陈平安动手之前，窦粉霞用了个类似耍无赖的法子，说她想要跟陈平安讨教个一招半式，不算问拳。

 
    毕竟双方相差一个武学境界，切磋也好，讨账也罢，严格意义上来说，并不公平，结果一番试探之下，没从陈平安那边讨到半点便宜不说，窦粉霞反而吃亏不小。

 
    除了曹慈，其实马癯仙几个，并不算裴杯严格意义上的入室弟子，裴杯没有喝过拜师茶，他们也没有拜师磕头。

 
    当年只是大端老皇帝请求，用了一个不是理由的理由，才说服裴杯收了额外多三位“记名弟子”。

 
    想起一事，廖青霭突然笑起来，原来她才知道，师姐家乡这边有个习俗，婚前男子若是可以为女子解开发髻，就等于是私定终身了，与闺阁画眉无异，跟新婚夜新郎官揭开红盖头没两样嘛。

 
    而先前师姐主动挑衅那个姓陈的，对方便还以颜色，当然属于点到即止了，陈平安当时只是以手指，停留在窦粉霞眉心外，凝为一粒芥子剑气，触及她额头即散开，并没有伤到窦粉霞丝毫，只是让后者的灵蛇发髻松动几分。可不就是？

 
    难怪廖青霭这次来师姐家族做客，总会瞧见师姐咬牙切齿，好个俏脸寒霜，想起负心汉的模样。

 
    窦粉霞自怨自艾，重复言语一句，“果然低两境，根本没的打。”

 
    她出身捉刀客一脉。

 
    练气士中的剑修，纯粹武夫中的捉刀客。两者都是同类中的异类，最被同行忌惮。

 
    就像官场上某人，既是御史言官又兼掌刑狱案件的审定，那么身份使然，职责所在，每天可不就是找同僚的麻烦，被盯上的，自然是不死也要掉层皮。

 
    廖青霭则扬言三十年之内，一定要去落魄山与陈平安问拳。

 
    曹慈犹豫了一下，还是选择当面说道：“廖师姐，有些事，师父不说，并不意味着她就不知道，你要注意分寸。”

 
    窦粉霞皱眉不已，能让曹慈这么郑重其事言说一二的，肯定不是什么轻飘飘的鸡毛蒜皮了。

 
    廖青霭既有一种做贼心虚的愧疚，又有一种早知如此的如释重负，总之就是心绪万般复杂。

 
    曹慈笑道：“师姐自己把握分寸就是了，果真问心无愧……”

 
    窦粉霞赶紧偷瞥了眼师妹的肚子，试探性问道：“青霭是跟人私定终身了？师父一怒之下，打算把青霭逐出师门？”

 
    廖青霭满脸涨红，与口无遮拦的师姐怒目相向。

 
    曹慈说道：“我近期打算去一趟宝瓶洲，拜访落魄山。”