山神一开始吓得祠庙金身都要不稳，只是得了杜含灵亲口颁下的法旨后，说只是借用此地招待朋友，事后必有还礼。山神立即就踏实了，杜老神仙不至于跟他这芝麻绿豆大小的自己耍心机，他这小山神还不配。

 
    随后来了一位满身贵气的官老爷，几个扈从，都是修道有成的练气士。

 
    然后是一位面如冠玉的年轻道士，悄然登山，身边跟着一对师徒，老人境界不高，受了重伤，弟子是个相貌憨厚的高大少年。

 
    最后是他这小山神的顶头上司，在深夜出现，正是州城城隍阁的城隍爷，官身类似阳间的刺史了，管着一州之内所有郡县城隍庙、山水杂流神祇，至于文武两庙，却又是例外，直辖于一国礼部，两庙与城隍庙向来互不干涉，至于双方到底谁的品秩更高、权势更大，遇到紧急状况，谁来住持事务，各地有各地的情况。

 
    金顶观观主杜含灵，大泉申国公高适真，骑鹤城城隍爷。

 
    再加上既是金顶观弟子、又是大泉刘氏供奉的邵渊然。

 
    冬日和煦，风景宜人，这四位聚在山顶一座独占风光的观景亭。

 
    山神远远站着，随时候命。

 
    亭子那边，相谈甚欢。

 
    申国公高适真下山后，返回大泉京师蜃景城，不再像来时路上神情郁郁、脸色阴沉。

 
    城隍爷悄然回到骑鹤城内建筑最高的城隍阁，盯着那座驿馆，视线冰冷，嘴角有些讥讽意味。

 
    杜含灵在山上多留了一天。

 
    离去之前，再次召见了此生金丹无望的弟子葆真道人尹妙峰，与徒孙邵渊然，师徒二人，如今都是龙门境，故而没能留在蜃景城担任头等供奉，而是驻扎边关，为大泉刘氏监视着姚氏铁骑。

 
    除了给邵渊然提前赏下一件本派重宝，算是提早拿出了邵渊然本该跻身金丹后的师门嘉奖。

 
    地仙杜含灵还说了一桩密事。

 
    性情沉稳的邵渊然都遮掩不住大喜神色，尹妙峰更是笑得合不拢嘴，起身替弟子向师尊恭敬致谢。

 
    杜含灵嘉勉了邵渊然几句，就御风远游北去，返回金顶观，离去之前，不忘赐给山神一件品相不俗的上好灵器。

 
    山神自然感恩戴德，在杜老神仙腾云驾雾之后，竟是跪在山顶磕头，遥遥谢恩。

 
    其实山神这份近乎卑微的谄媚礼数，看似浮夸，实则怪不得山神没有风骨，灵器到手，并不算最重要，能够从此攀附金顶观，结识一位神龙见首不见尾的元婴地仙，这才是这座山神小庙的天大幸事。

 
    从今往后，只说骑鹤城那位城隍老爷的金笔考评，能差了？

 
    年轻道长邵渊然带上山的师徒，留在山上养伤。

 
    老真人尹妙峰与邵渊然没有同时入城，先后回的城中驿馆。

 
    山上一处静谧宅院，硬闯武庙借刀的高大少年，神色复杂，坐在病榻旁边的锦绣凳子上，双手握拳，好像想着如何都想不通的问题。

 
    他那个师父躺在床上，休养生息，虽然伤得不轻，暂时想要与人斗法厮杀、斩妖除魔，已是奢望，可下地行走，早就不是难事。

 
    老人脸色微白，可精神极好，眼神炯炯，转头盯着自己唯一的弟子，“收个好弟子是一难，弟子修行顺利又是一难，不比照顾家中子女简单。我膝下没有子嗣，弟子就只有你这么一个，何况你天资比我好上太多，不为了你好好谋划将来一番，我这个当师父的，死不瞑目。”

 
    老人笑道：“先前道理和经过都与你说明白了，至于师父如何认识的金顶观，你这次为何刚刚碰上了邵小真人，你莫要多问，从今天起，只管勤勉修行，杜老神仙亲自出手，帮你打碎了瓶颈，你小子得以跻身中五境，这份恩情，要牢记心头。说句难听的，金顶观多大的一座仙家洞府，就算你小子诚心想要报恩，人家需要吗？不过呢，这份心，还是要有的，不然给金顶观当条狗的资格，都没了。”

 
    高大少年眼眶湿润，低头道：“弟子没出息，让师父受委屈了。”

 
    老人叹息一声，伸出手指，点了点这个榆木疙瘩，“你啊，还是根本就没开窍，罢了罢了，若非如此，我也不会独独收你为徒，说实话，邵小真人这般惊艳资质的人物，我便是早早瞧见了，也未必敢收入门中，一遇风云变化龙，哪里是我一个观海境修士，能够驾驭得了。”

 
    高大少年到底是争胜心重的岁数，“师父，年纪轻轻就跻身龙门境，我也是有些希望的。”

 
    老人笑骂道：“痴儿！出去修行，师父还要伤病，不想对牛弹琴！”

 
    高大少年哦了一声，站起身，告辞离去。

 
    在少年走到门口的时候，老修士轻声安慰道：“修行路上，有些委屈是难免的，怕就怕一辈子只能攒着委屈，所以你一定要比师父走得更高更远，可以让自己少受些委屈。这儿的山神庙和观景亭，不算高，从桐叶洲走到这大泉王朝，也算不得远，这方天地，神人异士，只在更高处。”

 
    高壮少年转过头，点头道：“记下了。”

 
    老修士笑了笑，“如果可以的话，以后境界高了，真有那么一天，能够跟杜老神仙这样的人物平起平坐，那会儿，记得对山下的凡夫俗子，好一些。”

 
    一直闷闷不乐的少年在这一刻，笑容灿烂，顺着本心使劲点头。

 
    老人笑道：“真是个痴儿！”

 
    ————

 
    动身去往蜃景城的临行前一天，有人登门拜访陈平安。

 
    是一位身穿道袍、头顶芙蓉冠的年轻道士，风尘仆仆，在陈平安屋内喝着一碗凉茶，说是他离着骑鹤城最近，便有幸收到祖师爷的法旨，要给陈平安送来一样东西。

 
    出身太平山的年轻道士，小心翼翼拿出了一块玉牌。

 
    在将玉牌放在桌上后，给陈平安解释了玉牌的一番渊源，年轻道士直言不讳道：“祖师爷要我明言，陈公子不用担心太平山在玉牌上动了手脚，会泄露行踪，被咱们太平山收入眼底。玉牌已经被祖师爷剥去山门禁制，公子就只是一块材质好些的器物了，当然对外，意义非凡。所以希望陈公子在离开桐叶洲之前，都能够稍稍麻烦一些，将它每日悬挂在腰边。”

 
    陈平安起身道谢，太平山道士赶紧起身还礼，连说不敢。

 
    陈平安收起了玉牌，立即悬挂在腰边，与那养剑葫一左一右。

 
    将那位光明正大自报名号、走入驿馆的年轻道士送到大门口。

 
    太平山此举，用心良苦。

 
    陈平安腰间这块太平山祖师堂嫡传弟子的玉牌，正反篆刻着“太平山修真我”、“祖师堂续香火”。

 
    太平山的金丹、元婴地仙都未必能够悬挂上。

 
    因为与修为和年龄无关。

 
    整座太平山，就那么五六人挂着这玉佩，年纪最大的，已有三百岁高龄，如今管着太平山的道家藏书，不过是龙门境修为。年纪最小，是个才七八岁的小道童，天资卓绝。

 
    但要说最出名的那个，肯定是一人仗剑下山云游的女冠黄庭。

 
    所以说从这一刻起，陈平安在桐叶洲的护身符，就是整座太平山了。

 
    而太平山那位祖师爷老天君，刚刚施展过令人侧目的仙人神通，金身法相现世，手持明月镜，驾驭仙剑杀敌万里之外。

 
    这会儿，谁敢招惹锋芒毕露的太平山？

 
    陈平安感慨万分，走回院子。

 
    一袭白袍，发髻别玉簪，腰间悬玉牌。

 
    驿馆胥吏在路上见着了陈平安，都当他是一位读书人。

 
    ————

 
    姚家队伍在这天清晨时分，启程去往蜃景城。

 
    距离蜃景城那座著名渡口越近，也就意味着陈平安一行人与姚家队伍的离别时分，快到了。

 
    一天黄昏，姚家下榻此次北行的最后一座驿馆，驿馆朴实无华，还有些简陋，与骑鹤城那座坐拥园林的驿馆，天壤之别。

 
    沿着驿馆外那条官路，行走十余里，有座照屏峰，虽然不高，可如利剑出鞘，很适合欣赏日出日落，是一处名动京师的形胜之地，经常有达官显贵和王孙子弟在那边夜宿山顶客栈，就为了欣赏日出东海、映照山屛的奇绝美景。

 
    姚镇非要拉着陈平安去照屏峰，而且除了三姚，没有让任何随军修士跟着。

 
    最后就只有老将军和三姚，陈平安和裴钱，去了照屏峰，登山夜宿于山顶的客栈之一。

 
    这座客栈后边，就是一座崖畔朝东的观景台，是照屏峰六座客栈中赏景最佳。

 
    一行人拿了客栈美酒、宵夜吃食放在桌上，先赏月再赏日出。

 
    少年姚仙之陪着手持行山杖的裴钱瞎胡闹，两人忙着“切磋武艺”。

 
    少女姚岭之独自走到崖畔栏杆那边，往南边远眺，似乎有些伤感。

 
    老将军信誓旦旦要熬夜等到日出，可是喝过了两壶酒后，没把陈平安喝倒，自己就醉醺醺了，姚近之和姚岭之只好搀扶着爷爷返回客栈。

 
    裴钱和姚仙之精神好，肯定能等来日出景象。

 
    陈平安独自坐在桌旁，拿了那根被裴钱丢在一旁的行山杖，在脚边泥地上，百无聊赖地画了圆圈。

 
    一个小圆，一个大圈，又一个更大的圆，再一个更大的圈。

 
    一层层，环环相绕。

 
    陈平安心神沉浸其中。

 
    姚近之已经站在陈平安身后，看了很久，问道：“怎么不继续画下去了？”

 
    陈平安收起行山杖，斜靠石桌，笑道：“只能画到这里了。”

 
    姚近之落座，给自己倒了一杯酒，进了客栈后，她便摘下帷帽，喝酒的时候，脸庞皱着，看来是那杯酒很难下咽，喝完之后，瞥了眼地上，说道：“是很难画下去了。我猜儒家的君子都画不下去。”

 
    陈平安摇摇头，没有说什么，只是看着崖畔栏杆那边，姚仙之和裴钱一大一小，鬼鬼祟祟，似乎在商量着什么。

 
    姚近之笑问道：“你不问我是真懂你画了什么，还是假懂？”

 
    陈平安轻声说道：“姚姑娘多半是知道的。”

 
    姚近之犹豫了一下，还是给自己倒了杯酒，一口饮尽，脸色绯红，愈发光彩夺目，她缓缓道：“你我二人之间，门户之间，国与国之间的战争，洲与洲之间，文脉之间，三教之间，百家学问之间。天下与天下之间，人族与妖族之间！你陈平安在想自己知道的道理，就这‘道理’两个字，到底能够包含几个圆圈。然后你就会在最外边的那个圈子轨迹上，兜兜转转，直到你确定下一个圆圈的边界，再跨过去，继续走！只有这样，你才会走得每一步都问心无愧，虽然为人处世会极累，可你心中半点不累，所以你只要出拳出剑，就可以一往无前，也只有你陈平安，才有资格在客栈跟书院君子说一句，扪心自问！”

 
    陈平安转过头，望向这个女子，点头道：“姚姑娘，你是我见过最聪明的人，之一。”

 
    这是实话。

 
    若无“之一”，就是违心的吹嘘了。

 
    毕竟不说其他人，光是自己那个“弟子”崔东山，就不是如今姚近之能够媲美的。

 
    姚近之约莫是喝过了两杯酒，且不胜酒力，言语之中，神色之中，便有些别样风情，她凝视着陈平安，柔声问道：“公子眼中，近之就只有聪明吗？”

 
    陈平安愣了一下，挠挠头，“姚姑娘，我有喜欢的姑娘了。”

 
    姚近之掩嘴而笑，竟是半点不恼，反而问道：“她很好看？”

 
    陈平安蓦然之间，神采奕奕，毫不犹豫道：“浩然天下所有好看的山，好看的水，加在一起，都不如她好看！”

 
    姚近之仿佛毫无芥蒂，笑着喝了口酒，陪着陈平安坐了一炷香后，闲聊了些蜃景城的风土人情，这才起身告辞。

 
    转身之后，这位倾国倾城的女子走向客栈，眼神晦暗不明。

 
    陈平安没有转头，始终手肘放在桌上，斜着身子笑望向远方的月色。

 
    他眼神温柔，似乎在望着一位姑娘，再也容不下人间多余美色。

 
    他喜欢的那位姑娘，既是他心头的朱砂痣，也是明月光。