城池内，一片明净的院落。
谢无炽坐椅子里喝茶，垂头看深色的茶水，元观正将一盒茶叶拿出来，合上盖子。“大人，请用茶。”
这一片片的茶叶，颀长微弯，猩红似血，散发着淡淡清香。
元观后退一步，恭恭敬敬地道：“二位远道跋涉，莅临鄙宅，真是不甚荣幸之至。”谢无炽拂去一身尘，抬起眼：“东平茶，又叫‘血茶,元大人知道什么来历吗?”
元观回话道：“小人自然知道，除了色泽鲜红，茶汤如血，原来是这茶叶味道醇厚甜美，广受好评，物价奇高，而东平岭却禁止景人采茶。于是屡屡有景人茶商以此为业，偷偷爬上茶岭，或为猛兽所伤，或者坠落悬崖，所以又有‘一两肉，一两茶；一碗血，一碗汤’的说法。"
谢无炽饮了口，道：“茶商为这生意，也不知道打过多少次架来了。”元观不得不钦佩，道：“大人，东平岭下小安山，那山大王便是茶匪。”谢无炽：“我和兄弟远道而来，是为了你说的那桩事。”今日，时书和谢无炽终于到了源县，元观出城迎接到了府上。
元观拿起桌上的名录：“大人请看………以上为永安府志和部府府志，以及一本花名册，请大人查看。"
谢无炽翻名册，正在思考，和元观询问这些有可能被策反的人。时书等得无聊，缓和了赶路的疲惫，看到偷看的小树，笑道：“你看什么?”
小树眼泪汪汪，藏在柱子后面。
“这么爱哭啊，"时书问，“她怎么了?”
元观无奈笑笑，坐着说了片刻，时书不解：“你别哭了，来福不在，没办法让它给你报数。”
小树：“不是的。”
“那你怎么了?"时书说话时。门外，辛滨忽然进来，道：“你家的女婿来了。”“九王子?”、
场面皆是一凛。元观擦着汗，道："二位不要着急。"
他将夏天挡太阳的帘子拉上，将单间隔开了，形成一座木阁，道：“二位稍等，他来找小女，不会过问其他。"
怎么了?时书和谢无炽刚到这里，没想到马上和王子照面，时书悄悄靠着门背，往外看。
门口走进两个人，一个腰环佩玉，绫罗绸缎，富贵逼人。另一位则扎着劲铠皮甲，一副干练武人装扮，略带长途奔袭后的疲惫之状。
元观迎了上去：“贤婿，音昆王子。”
音昆!时书头皮猛然炸起，那个扔尸体和倒卖粮草的罪魁祸首。九王子祖廉倨傲地道：“老丈。”这就四处寻觅起来，直到看见小树。
小树一见他，往后退，躲到井栏处。
元观迎着音昆。祖廉上前拉扯住小树，还没说话，脸上显出一股怒火。音昆笑眯眯阻拦：“九弟，不要胡来。"
但这句话没说完，祖廉一把揪住她的头发，“啪!”的一耳光。
这一耳光别说元观，时书也没想到，场面顿时一变。祖廉打完，扬起眉毛问她：“阿雅说，我在城头打仗的那几天，你不见了，去了哪儿?"
小树眼泪含不住：“我，我。”
祖廉：“是不是偷了哪个男人去了?说!”
元观脸色发白，脚步往前一跨，却被音昆拦住：“老丈，孩子家的事，咱们不要多嘴。”
元观挣脱开他，小树又被打了一巴掌。音昆嬉皮笑脸的眼睛一定，突然仔细地看元观，狼似的：“这几天我一直在想，骡子滩码头和垦庄的粮道，怎么被发现得这么快?”
一片安静。
时书后背发凉，想起了那个月色明亮的夜晚，自己被掼在渠沟里，刀刃贴合皮肤划过。元观一脸不解：“王子这句话……”
音昆狂笑一声，猛然抓住他肩膀：“我在想，那个倒霉小子不会被你兄弟给放回去了吧?怎么刚被发现就死了马车夫，再死了贾乌呢，哈哈哈哈!当然这只是我随口猜测，你不要当真啊!——你不会是奸细吧?“啊?告诉我!”
连招爆发吓人一跳，时书心想，这个疯子。
元观脸色不解：“王子殿下，下官的兄弟亲手杀了那路人，还有其他人见证，王子怎可凭空污人清白?"
音昆狞笑：“哦?可我还听说那人要割他的头，却被劝住了。元大人，一个景人的头颅，竟有如此贵重?"
元观似急于去找女儿，不再废话：“这，下官实在不知。如果大人真有证据，不妨到王爷面前，与下官当面对质。"
“哈哈哈哈!又认真了。”音昆脸色变化，笑嘻嘻道，“我开玩笑嘛!”
“……”
神经。
另一头小树捂着脸痛哭，祖廉打她一巴掌解了气，扭头就走：“不回门?有骨气，你几天不回来，我就天天来打你一耳光。贱妇!"
说完，他和音昆，便从走廊下摇晃着，大步离去。
“打了个败仗，在谢都统制处吃了瘪，来其他地方发泄了。”辛滨成亲了，挑眉道，“男人最懂男人。"
元观上前看小树的脸。小树一把推开他，哭喊：“我恨你!”转身往后院跑去。元观的手僵在原地，叹了声气，卷起挡太阳的门帘，黯然道。
“让二位见笑了。”
时书回过神来，走到庭院中：“怎么会这样?怎么打人?”
“打仗时军营进出严格，小树出行多日，到底难以掩饰。”元观苦笑，“这姑爷，偏生最是善妒，别的不怀疑，总怀疑到那一条去。"
时书：“跟他和离了吧?”
元观沉默不语，身后，谢无炽起身，问起这个问题：“音昆怎么在永安府?”
元观回话：“回大人，狁州战败撤军，如今旻军中线西线和东线，只有东线和大人的控鹤军相对，边防压力最大，他主动请缨带兵增援，以防大人窥伺。"
谢无炽应了声：“他想做我的对手?”
后半句没说，时书先懂了。
他也配?
元观叹了声气，无可奈何：“家务事，实在让人见笑了。二位大人请，小人在酒楼设下了酒宴，为大人接风洗尘——"
谢无炽抬手，道：“免了。”元观后背更加弓着。
谢无炽：“你被音昆怀疑，在这城中与你联络不安全，城外有容身之处么?“
元观思索着：“有。”
"那就去城外，找地方住下。"
一转念，踏上了漫卷的青苔。茫然古朴的丛林，地理偏僻，山坡上一大片一大片的花树，迎风摇曳。
行人背着竹篓，篓里装着米面粮油，挨个挨个走在山坡间，走到散开的村落和住所去。
树梢上鸟鸣啾啾，时书深一脚浅一脚踩上杂草和黄泥，扭头看遮天蔽日的东平岭。这村落在山脚下，炊烟从茅草屋里升腾而起，背靠着东平岭的大山。
“哎!”时书不小心踩滑，险些摔倒。
“二公子小心，那有个隐形的土坑。”元观提醒。
时书：“你这么熟悉?”
元观慢走几步，道：“是。小人刚从北旻逃来时，便和家人住在这山脚下，开辟出了这个荒院。东平岭慷慨，既有山珍海味，也有草菇野菌，人靠着这座山，不必日日劳作就能活。"
看来，接下来要住在这山脚下了。时书眼睛忽然一亮，想到：秦村!秦村靠着慷慨的海洋，成为世外桃源。东平岭则是富裕的山，滋养着百姓。时书踩着干燥的草垛：“这里安全吗?”
“当然，东平岭是鬼神造化，人来无用。一到打仗百姓就往山里躲，所以山里早建起了坞堡营寨，有人拉旗当山大王。"
时书看谢无炽的脸，他步履不紧不慢，走在狭窄的山道上：“那名册上写的山匪，义军，部落，包括宙池王，你能联系到多少人?"
元观道：“小人能联系些重要人物，届时有了大人做担保，必啸聚义军，拧成一股巨绳，与大人在外的军队形成犬牙交错之实。"
竹叶拂过眉眼，谢无炽抬手摘去，道：“等着你的消息。元大人，能否共举大计，端赖元大人的奔走了。"
元观元赫是将重要人物连接起来的线，谢无炽有资源，他们只有信息，真正拍板掌实权的是谢无炽。故而他们得卖身给谢无炽，为他奔走酬劳，获取利益。
元观恭敬："小人，万死不辞!"
“好多蜘蛛。”时书糊了满脸的网，踩着山路，走到一处山脚下的村落。
辛滨向左右吹哨，林梢枝叶抖动。其他乔装的护卫，早扮成游方僧人，看病医师，路人百姓，贩夫走卒，将这座院落的方圆一千米屏障起来。
元观推开院门，飞尘漫天，呛得咳嗽了声：“咳!咳咳.….…二位大人稍坐，小人这就让兄弟打扫。"
元观搬出一张小竹凳，满是灰：“..…再等等。”
元赫沉默的牛一样，拿凳子到石头长阶下的水池去洗。辛滨也取出帕子飞快擦去灰尘。
元观宽慰地道：“院子离村子近、到城里也近，和头上举着大景旗帜的山匪大王张书生也近，他庇护景民，一般旻兵不敢擅入这里。"
“吃饭饮食却要不便一些，粮米面油都要背进来，这就麻烦护卫大人出出力了。”