他们继续前进，又是一连串随风飘舞的蜷曲人皮，由于狩猎毫无残留，附近连食尸的秃鹫和乌鸦都看不到。塞萨尔抬头眺望，视线扫过巨树上十七张男女老少各不相同的人皮，均为一丝不挂，毛发也未曾剥离，内里空无一物，在苍白的太阳下竟然透着背后的光。
“您觉得这意味着什么，先生？”阿尔蒂尼雅问他。
“要么就是在祭神，要么就是像很多野兽一样划出自己狩猎的领地，恐吓其它接近过来的人和兽类。祭神的话，我对崇拜阿纳力克的宗教一无所知。但要是划出狩猎的领地，在地图上标记出这些人皮的位置就很重要了。”塞萨尔说。
皇女点头同意，立刻召唤他们的绘图师过来，让他凭地貌特征在地图上记录这些人皮的位置和数目。
塞萨尔等了段时间，好一会儿，才等到阿婕赫身披斗篷的虚影在他身前浮现。这家伙哪怕别人看不见她，也从不在人群中现身，好像懒得在有旁人的场所和他对话似的。有旁人在场时，他的发言和私下里的发言呈现出两种态度，她如此行事，多半就是只想听不经任何修饰的那一种。
“你是白痴嘛？为了这种事情叫我出来。”阿婕赫抱怨说，“这是最常见的野兽人的味道。那些没有族群可言的混种野兽人。”
“具体如何？”
“具体？这些东西乱七八糟长着山羊的犄角、野狼的尖牙、老鼠的眼睛、公牛的蹄子、棕熊的爪子，各种随乱混杂的肢体器官和满身的杂色毛皮，除了类人的强壮躯体以外，没有任何族群特征，脖子上具体会是什么野兽的头颅也很随意。智力低下，行为混乱，没有萨满和酋长约束就会不分雌雄胡乱交媾，热衷于互相厮杀和吞吃，发出的话语也都是些胡言乱语的嘶吼和吠叫。不过，把吃剩下的尸体挂在树上确实是它们会干的事情，也许是为了展示勇武吧。”
“我怎么觉得它们吃人很讲究呢？”塞萨尔问她。
“有个目的不明的族群领袖在干这事，”阿婕赫说，“它的味道都给混种野兽人刺鼻的气味遮住了，我闻不出来。你不需要提防它们整个族群，拿好火枪，举起矛阵，给你的火炮上好炮弹就能把它们轻易捏碎，唯一的问题就是那个族群领袖。”
塞萨尔对阿尔蒂尼雅转述了她的看法。皇女思索片刻，用铁甲手套赶走苍蝇，然后转过头来吩咐手下军官，要求他们加强戒备，做好应战准备。
“混种野兽人确实是帝国最常用的军事奴隶和劳役苦力。”她这才说道，“人们并不希望军事奴隶和服劳役的种族有什么智慧和思维，能用鞭子赶着去干活和厮杀就好。事实上，真要具体到座狼人，我们其实很少在帝国境内见过特征这么明显的野兽人种群。”
“这么说......”塞萨尔顿了顿，“特征明显的野兽人种群其实长期存在于卡萨尔帝国更北方？它们对混种野兽人的处境也称不上在意？”
“我只能提供一些学说。”阿尔蒂尼雅说，拍了拍护腿外战裙上的尘埃，“目前最风行的学说认为，出于不明原因，在混种野兽人里大量诞生了蒙受异神阿纳力克青睐的萨满。趁着帝国陷入争端，这些混种野兽人萨满趁机带领它们发起了大规模叛乱。”
“那些特征明显的野兽人种群呢？”塞萨尔问她。
“它们似乎既不在乎混种野兽人的处境，也不在乎卡萨尔帝国的奴役，大部分学者认为它们是为了一些更深远的目的存在的。高高在上，不是吗？帝国提防它们提防了许多个世纪，但它们只和帝国发生过一些小规模冲突，两边泾渭分明。”
“那你以为，究竟是出了什么状况，它们才能毫无阻碍地群聚南下？”
“我认为北方边境出了问题。”阿尔蒂尼雅轻声叹气说，“就像古拉尔要塞可能会做的选择一样，要么是死伤惨重，要么是放任远去，总之就是要集中全力打内战了。既然事情已经发生了，那就当作世事大抵如此吧。”
“世事大抵如此？”塞萨尔看向她。
“在内部争端面前，那些久远的承诺和期许总是会被放弃......”她说，“就像信念总会在现实中破裂一样。过去我也想让自己相信一些理想化的事情，不过，就像童年记忆一样，它们总是会被越落越远的。”