想到这里，塞恩问了个他更关注的问题：“这换皮的怪物......这无貌者汲取了这么多人的记忆，它还可靠吗？还能相信吗？”
“那只是模仿。无貌者并不真正理解它们模仿的人，也不真正理解它们所获的记忆。”柯瑞妮有条不紊地说，“它就只是种残忍、恶毒的动物，你明白吗？当然，它们也很忠诚，从来不会抱怨，就像条半疯不疯的狗。只要你履行约定，满足它对狩猎的饥渴，它就会信任你、追随你、视你为主人。”
“我会期待的。”塞恩沉声说。
柯瑞妮点点头，说：“现在，还是让我们讨论一些更现实的话题吧，伯爵大人。王国的税收官已经到门口了，你想好怎么应对又涨了一轮的战争特别税了吗？”
很快就从门口传来了仆人的喊声：“有请国王的税收官，加莱奥托·贝莱特阁下！”
刚刚产生的满足感稍纵即逝，塞恩看着家族的仆从领着客人走进大厅，正是国王派来的税收官队伍。他脸上挂着和蔼的微笑，心里却只想把他们绑成一团，给城堡地下的换皮怪物连骨带肉活吞掉。
过去几年里，王国征收的战争税可谓水涨船高，倘若塞恩只是专心经营诺依恩的财政，这些钱财还不打紧，可他已经为购买祭祀品花费了太多。那些可恨的学派法师比最贪婪的商人要价还高。
都怪北方的卡萨尔帝国.......
自从给卡萨尔当了近千年奴隶的野兽人起义，把帝国皇帝的脑袋砍下来挂在城门口风吹日晒，已经过去了十年之久。野兽人的召唤把帝国疆域每个异族饱受压迫的狂怒都点燃了，还像火油一样烧到了他们南方各王国的邦联。
现如今，卡萨尔帝国崩溃解体，十多个自称拥有继承权的皇帝遗脉在各个诸侯国支持下打成一团，非要争出个真正的帝国继承者不可。北方破碎帝国的军事力量其实未受太多损害，但他们忙着内斗，根本没空解放帝国首都，更别说是照顾流亡民众了。
帝国民众指望不了自己人，于是成群结队往南方逃难。他们不仅在南方疆域里扎了营，要求庇护，身后经常还追着成群结队的边远异族。在塞恩看来，逃过来的，不过是些乞丐和流民，追过来的，也不过是些奇形怪状的精怪和孽物。
那些流民唯一的价值