冰雪覆盖在冷泉堡塔楼的塔尖，尖柱和飞拱上的积雪仍旧未化，凝成了冰楞，冰水一滴滴地滚落地面。
通体用黑色岩石搭建的冷泉堡，作为赫玛石公爵领的政治中心，坐落在一处山谷的斜坡上。
冷泉堡下方的冷泉镇，才是商业贸易的聚集地和居民区。
尽管天气寒冷，可小摊小贩并没有舍弃商业活动，仍在沿街叫卖。
冷泉镇周边最显眼的，却不是小摊小贩，而是那密集升起的黑色烟柱。
那是上百座冶炼作坊和公爵铁匠铺升起的黑烟。
千河谷山地五郡以矿产丰富闻名，除了没有金银矿外，存有大量的各种金属矿。
他们的矿产无法和诺恩北部和熔炉高地相比，可要是在莱亚王国内部，却是数一数二的矿山。
山地五郡的山民们要么当矿工下井挖矿，要么出门当雇佣兵，只有少数人能当农夫供给粮食。
因为山地耕地较少且地形狭长，所以吃穿用等方面的生活水平，都大大落后于平原四郡。
相应地，山民人均用铁量则是平原人人均用铁量的两倍不止。
当初墨莉雅提出征鳕鱼堡时，她的山猪骑士们都是穿四分之三甲，骑着驴子和骡子行动。
墨莉雅提不打城市，专门劫掠骑士庄园和贵族农庄。
那些穿皮甲的民兵打不过这些山猪骑士，而正牌的超凡骑士，他们要么逃，要么便集群成邓贾尔方阵与长弓手。
打起来比吃屎都难受。
当然墨莉雅提的老家被鳕鱼堡大君祸祸得也不成样子。
最后还是鳕鱼堡大君家族内部的厌战度太高，不得已请来了墨莉雅提曾祖奶奶家族旁支的诺恩大君，才终止了这场恶战。
此时距离那场恶战已经过去十年之久，在冷泉堡的领主大厅内，墨莉雅提端坐在熊皮座椅上，冰冷的铁面映射着滚烫的炉火。
在她的身侧，坐着四名骑士，年纪大多都是六十往上的老骑士，只有一名才三十九的中年骑士。
三名老者将高中矮，胖中瘦给集齐了，歪瓜裂枣的造型，站在一起还以为是小丑滑稽戏。
至于那中年骑士倒是一副翩翩的形象，只不过他脸上总是莫名挂着愁苦的表情，给人一种提不起精神的感觉。
就这四位骑士，任谁都想不到，他们每一个都是封号骑士。
加上墨莉雅提自己，赫玛石公爵领一共有五位封号骑士。
细数整个千河谷，教会有两位封号骑士，分别是圣殿骑士长贝托尔德与马莱伯爵莱恩纳。
而孔岱亲王在敕令连中共有三名封号骑士，他自己、艾雷恩和阿尔曼。
换句话说，把教会与孔岱亲王加在一起，才能从封号骑士的数量上和赫玛石公爵领齐平。
这四名封号骑士，大多是老公爵的骑士侍童与老部下出身。
他们基本就是前任赫玛石公爵安托万给女公爵墨莉雅提留下的非物质武力遗产。
当年的赫玛石大公安托万，是百年战争时期的老骑士，还是世所罕见的大骑士。
安托万的父亲是法兰国王戈博九世，母亲是莱亚国王海因洛克的亲妹妹，妻子是荣耀诺恩选王弗拉德尔唯一的女儿。
从一定意义上来说，墨莉雅提和孔岱亲王实际是表亲。
不过介于孔岱亲王的爷爷曾经娶过法兰国王的女儿，两人可以算是堂亲的关系。
大公只有一个女儿，墨莉雅提的父亲其实是以养子之身入赘，所以她都是喊大公为爷爷。
安托万在三大骑士团地位很高，像孔岱亲王在骑士团的人脉，面对安托万，那都是弟中弟级别。
不过由于墨莉雅提继位以来不断惹是生非，为了擦屁股用掉了不少人情。
这一次她对抗教会，恐怕骑士团那边会和她直接切割，毕竟这不是闹着玩的。
但她曾外祖父诺恩选王的旧部，还是会卖墨莉雅提一个面子的。
这个面子顶多只是不偏帮，真正要对抗教会，他们顶多暗地里给点物资，不可能在明面上站墨莉雅提的。
起码这样，墨莉雅提的后方是安全的。
作为若安党的高祭司，她甚至能调动秘党那边的力量。
墨莉雅提手里的牌实在太多了。
“七榆树镇和长锋堡的领主、橡花堡的乡堂主教，给我们寄来了投诚的信件，言语近乎恳求。”
见众人到齐，墨莉雅提将一叠书信甩在桌子上，“怎么样，议一下吧。”
(本章完)