这时,薄莉忽然想起，自己已经冷落埃里克一个星期了。
如果这时候去找他,他会答应吗？
不过也不急。薄莉琢磨着，她招呼也不打一声直接过去，格雷夫斯不一定会让她进去参观，更不一定会履行承诺。
她准备先在报纸上预热一下。
于是，新奥尔良的市民们刚醒来，就看到了薄莉刊登在报纸上的文章。
不得不说，薄莉没有来到新奥尔良时，这里最带劲的八卦新闻，也不过是男盗女娼。
薄莉出现后,几乎每天都能在报纸上看到不同种类的热闹。
有一部分人嘴上不说,实际上每天醒来,都会第一时间在报纸上找跟薄莉有关的新闻，找不到反而会大失所望。
薄莉也不负众望，几乎是格雷夫斯在报纸上污蔑她的第二个星期，就给出了强有力的回应。
——“我愿意接受格雷夫斯先生的挑战”。
这一标题,别说新奥尔良市民，就连格雷夫斯本人看到都是一愣——他什么时候说要挑战薄莉？
文章里，薄莉先是澄清了这种演出方式的出处，绝非格雷夫斯所说的印度。
接着,她说自己已经收到了格雷夫斯迫切想要挑战她的决心——他不仅照搬了她的演出模式,还剽窃了她的演出规则,这不是想挑战她是什么？
薄莉的文字非常心平气和。只要格雷夫斯先生的“怪景屋”开业，她愿意第一个过去挑战。
如果格雷夫斯可以把她吓成米特那样,她愿意永久离开新奥尔良。
反之,格雷夫斯则要遵守自己的承诺——如果她在八分钟内通关,则要给她一千美元。
这显然是一个不公平的挑战。
薄莉输掉挑战的代价是，永久离开新奥尔良。
格雷夫斯却只要遵守自己的承诺就行。
这样一来，格雷夫斯想拒绝这个挑战都不行——如果拒绝，那就是公开承认，“怪景屋”不如薄莉的马戏团。
薄莉的演出可以吓倒城里有名的三位绅士，格雷夫斯的“怪景屋”却连薄莉一个女流之辈都无法吓倒。
那谁还会去看格雷夫斯的演出呢？
格雷夫斯这才发现，薄莉能在新奥尔良混得如鱼得水，是有原因的。
她操纵公众舆论的本事，绝不弱于纽约一些小型企业家。
格雷夫斯怀疑，“克莱蒙小姐的马戏团”真正的掌权人，可能是一个男人。
不然，薄莉作为一个女子，怎么可能有这样的智慧？
于是，格雷夫斯在报纸上回应说，欢迎薄莉前来参观“怪景屋”，也愿意接受她提出的条件，但前提是，进入“怪景屋”的必须是薄莉本人。
格雷夫斯没有强行要求，必须是薄莉一个人进去。
她毕竟是个女人，要是在“怪景屋”里被吓出个好歹，那他也不用营业了。
如果薄莉执意要一个人进去，他甚至会找个人陪她一起，以免公众舆论对他不利。
在格雷夫斯看来，米特等人之所以会成为新奥尔良市民的笑柄，是因为他们弄错重点了。
对付薄莉这样的女人，批评诋毁是下下策——这样不仅不符合南方绅士的身份，还会成为她起诉的把柄。
必须得利用女人胆小柔弱的天性去打败她。
格雷夫斯一眼看穿了薄莉的把戏，她在报纸上这么说，无非是想激怒他，好让他跟米特他们一样，在报纸上跟她吵起来。
然后，她就可以收集证据，起诉他诽谤。
格雷夫斯早就料到了她这一招，措辞相当谨慎，绝不会侵害她的女性尊严。
薄莉估计没有想到，他居然这么能忍，直接答应了她的要求，请她到“怪景屋”里参观。
女人的胆子都像珍珠鸡一样小，看到他在报纸上这么说，估计已经被吓坏了，正忙着在家里抹眼泪吧！
格雷夫斯轻蔑地想，转头就把薄莉抛在了脑后，继续指挥置景工布置“怪景屋”。
薄莉完全不关心格雷夫斯在想什么，另一件事情彻底占据了她的心神——埃里克不见了。
前段时间，他因为食髓知味，总是用一种晦暗不明的眼神盯着她。
不管她在干什么，他视线的落点，总是她的唇。
她睡觉时，也总觉得他在用视线描摹她的唇形，甚至是口腔里的舌。
——不是她的错觉，每次她半夜被尿憋醒，都会对上他那双金色眼睛。
尽管他从一字，她却看到了他眼底某种潮热的情绪。
明明快要入冬，他盯着她的眼神，却能让她瞬间感到酷暑的窒闷。
可惜，当时她太心虚了，总觉得自己无法承受他的感情。
只要他看向她，她就会飞快移开视线。
……简直像后悔跟他接吻一样。
后来，她想通了，埃里克却不再用那种眼神看她。
薄莉有些担心。
他不会被她气跑了吧？
直到现在，她才发现，他们之间仍然是埃里克掌握着主导权。
她只是感情上略占上风而已。
见面与否，是否有肢体接触，始终由他决定。
就像现在，他决定消失后，她没有任何办法联系到他。
这种感觉……太受限了。
薄莉没办法像他一样神出鬼没，也没办法隐匿自己的行踪——她是马戏团的负责人，必须出现在公众的视野里，才能维持马戏团的热度。
别看新奥尔良市民对女人做生意那么抵触，实际上马戏团一半热度，都是她女性身份带来的。
人们既轻蔑她作为女流之辈居然开始学男人做生意，又好奇她为什么能将马戏团经营得如此火热。
他们一方面鄙夷她的一举一动有悖妇德，一方面又愿意为她不守礼教的行为买单。
薄莉陷入沉思。
要怎样，她才能抢到主导权？
他太难控制。
——主动靠近他，他会后退，甚至离开；若即若离，他又会消失。
薄莉努力回想，他上一次出现时，她做了什么事。
那天，她好像只是正常地起床，洗漱，穿衣，用餐。
因为埃里克当天准备的是一条白缎裙子，领口、袖子和裙摆都镶着一圈白色绒毛。
她就拿出西奥多送的鹭羽帽戴在头上。
那顶帽子确实漂亮得出奇，白色鹭羽轻盈而蓬松，显得十分神气。
一路上，不少人都回头看她，甚至有男士向她脱帽致意。
当天晚上，她回到别墅，还没来得及换下衣服，埃里克就出现在了她的卧室里，眼神莫测地看着她。
薄莉当时还在心虚，没有跟他搭话，摘下鹭羽帽，搁在一边，披上一条围巾，就下楼用餐了。
等她回来时，埃里克已经不见了，那顶鹭羽帽也不见了。
第二天醒来，她的床上多了好几顶鹭羽帽。
薄莉对帽子羽毛研究不深，认识白鹭羽毛，只是因为白鹭羽毛太过稀有。
埃里克送她的这几顶鹭羽帽，显然更加名贵且稀有——除了白色的鹭羽，还有玫瑰色和蓝灰色的鹭羽。