薄莉做好了半夜会被叫醒的准备,没想到一觉睡到了第二天早上。
她不由有些怀疑人生。
是埃里克察觉到了她的意图，还是她在他心里的分量根本没有那么重？
这时，房门被敲响了。
薄莉心脏一跳：“进来。”
令她失望的是，进来的是费里曼大娘。
费里曼大娘见她一直没起床,用托盘把早餐端到了她的床上。
薄莉不太喜欢这么吃早餐,总感觉会掉一床的面包碎屑,但现在反正不是她换洗床单，就坦然吃了起来。
费里曼大娘说：“克莱蒙小姐,有人把一个礼盒放在了门口,写的是您的名字,要留下吗？”
薄莉想到昨晚：“放这里吧。”
感觉以米特的审美,也送不出什么好衣服。
早餐是煎蛋、火腿和芝士吐司。
薄莉特地让费里曼大娘买了墨西哥辣酱回来。费里曼大娘从来没有见过早餐要涂辣酱的，嘟嘟囔囔地给她拿来了。
吃完早餐,薄莉拆开米特送来的礼盒。
令她惊讶的是,里面居然是一条绿色裙子。
不是巴黎绿那种幽深晦暗、一看就带毒的绿色,而是一种清新温暖的淡绿色。
裙子的款式十分简约,领口、袖子和裙摆镶着珍珠白的天鹅绒，腰间是一条白色腰带。
裙子上方，有一张卡片。
上面是一行陌生的字迹：
“此绿由黄栀子和靛蓝染成，无毒。”
薄莉仔细辨认了一下这行字,确定不是埃里克的笔迹。
但这条裙子,又特别像……埃里克的风格。
他以前都是直接把裙子摆在床上。
现在为什么变成礼盒了？
薄莉脑中灵光一闪。
难道他想让她误以为这是米特送的裙子,试探她是否会穿上吗？
既然如此,他又为什么要保留自己的风格？
保留一点自己的风格,好让她看出来？
薄莉感觉他的心简直是海底针。
她对着裙子沉思片刻,心想管他的，穿就完事了。
薄莉脱下睡衣，换上胸衣、衬裙，穿上那条裙子。
她对着镜子欣赏了一会儿，发现头发已长及耳朵，就不再戴假发，只戴上手套和帽子，就走出卧室。
原以为米特会像之前那样约她出去，谁知她等了一上午，也没有等到米特的人送信过来。
这下，不仅埃里克，她连米特的想法都弄不清了。
薄莉有点担心，米特忽然清醒过来去给报社施压，让报社撤下相关报道。
她立即动身去报社——这段时间，她已经学会骑马，可以骑一些性情温和、体型较小的马上街。
但因为她穿着裙子，直接跨骑在马背上，又招来了一连串风言风语。
薄莉看也没看那些人一眼，勒住缰绳，停在报社门口，翻身下马。
报社记者正要找她，见她本人来了，惊喜地迎上来：
“克莱蒙小姐，明天就能制出照片的铜版了！印刷没问题的话，马上就可以投入使用了——对了。”
他掏出一叠稿纸递给她：“这是写好的稿子，您要不要过目一下？”
薄莉边看边问：“米特先生没有找你吗？”
“没有。”记者犹豫了一下，“有个消息，我不知是真是假，但花园那边的人都在说……”
“什么消息？”
“米特中邪了。”
薄莉一愣：“中邪？”
“我也不知道具体发生了什么事，”记者说，“听别人说，自己碰到了幽灵，对方命令他把脸抓烂，他照做了，痛得哭嚎不止，可是——”
薄莉尽量冷静地问道：“可是什么？”
“可是，他的脸根本毫发无伤！”记者咂着舌头，啧啧称奇，“大家都说，他被马戏团的演出吓傻了——克莱蒙小姐，我们要把这事写进报纸里吗？”
薄莉听到这里，已经知道始作俑者是谁。
她始终不确定这世界有没有鬼，就是因为埃里克的种种表现，已经超出了人类的范畴。
在现代，催眠其实只是一种心理治疗手段，最多用来治疗失眠或放松精神。
远远没有这样神乎其神的效果。
只有电影或小说，才会把催眠刻画得如此神奇。
薄莉不知道，这世界是否还有别的超自然力量……如果有的话，她是不是可以回到现代？
各种混乱的念头从她的脑海中一闪而过。
片刻，她才说：“唔，当然要写到报纸上。”
那天想到特斯拉和爱迪生的“电流之战”，让她意识到一件事，不管在什么时代，炒作都是必不可少的。
假如炒作没用的话，也不会一百多年以后，人们仍以为是爱迪生发明的电灯。
“你准备一下，”薄莉说，“应该很快就会有人指责我的演出存在安全问题，想用‘米特中邪’的事情，让市政府禁止我的演出。”
记者没想到薄莉一下子想出那么远：“那我们该怎么办？”
“准备好稿子，告诉大众，第一，我们的演出绝对安全，演员绝不会触碰观众，欢迎观众上门检验，若是有演员触碰观众，触碰一次，给十美元作为赔偿，道具不在此赔付范围内。”
记者有些犯嘀咕，心想，薄莉是不是太自信了，既然演出是以吓人为主，演员不碰观众，又怎么能吓到人呢？
不过，薄莉给他开了一笔不菲的工资，让他在报社长期帮忙撰稿。老板的说辞再离谱，他也不会反驳。
“第二，演出时间将缩短至二十分钟，”薄莉说，“八分钟以内通关的观众，可获得五百美元的奖励。”
“什么——”记者几乎失声喊起来。
五百美元！
那他还写什么稿子，埋头钻研马戏团的演出算了！
“第三，每个礼拜，酒馆外都会公示观众的通关时间。”薄莉说，“每位观众都能看到自己或他人的通关时间。”
记者立刻懂了她的意思。
现在不少人对演出感兴趣，就是因为米特、莱特和戴维斯都挑战失败。
有了排行榜以后，不管后面的人有没有通关，只要在酒馆待的时间比那三位绅士长，就说明他们比那三位绅士更有胆量。
记者听得热血沸腾。
这三点一出，有谁还会关注薄莉演出的“安全问题”？
甚至提出演出有安全问题的稿子，都会成为给她造势的存在。
记者看薄莉的眼神都变了，很想知道她为什么能如此娴熟地操纵舆论。
薄莉也有些诧异，自己居然能在一瞬间想出这么多损招。
演员不能碰观众，碰一次十美元——吸引人们进鬼屋的噱头；
八分钟内通关——激起人们反复尝试的欲-望；
排行榜——激发人们攀比、消费的冲动。
这些都是游戏策划的常用把戏。
只能怪现代游戏策划的心机太重了，薄莉耸耸肩，跟她没什么关系。
既然米特已经中邪，那她就不用再跟他吃饭了，也不用再听他高谈阔论，吹嘘自己的家世。
只是，米特没了，她还能用什么诱饵钓埃里克呢？
薄莉琢磨着，翻身上马，在新奥尔良城内闲逛。
不知不觉间，她走到了贫民街区——街道一下变得泥泞不堪，男人们蹲坐在阶梯上，耳后夹着半根烟；狗吠猪叫，孩童们嬉戏打闹；女人们提着菜篓和牛奶桶，往家里走去。
因为贫民区邻近工厂，无处排放的污水都流到了附近的水坑，人和牲畜都患上了疥癣，看上去有些可怕。
薄莉正要调转马头离开这里，忽然感到一道若有若无的视线。
埃里克在她的身后。
她心里一动，轻夹马腹，继续向前走。
地面全是污浊的泥浆，马一脚泥一脚水，走得有些烦躁，打了两个响鼻。
空气中是煤烟、驴粪，以及腐物和垃圾发酵的臭味。
薄莉也打了个喷嚏。
身后的视线一直若有若无，她打喷嚏时，那种被注视感却陡然变强了。
薄莉好奇极了，他的视线为什么那么有存在感。
像发丝，像丝线，像某种有形之物，又细又韧，钩住她的肺腑，每次呼吸都能感到轻微的痛感。
简直跟视，奸没什么区别。
薄莉不打算在贫民街区久呆——不是歧视这里的人，而是气味太难闻了。
她正要从巷子里出去，前面忽然被几个流氓无赖堵住了。
“太太，”为首一个小混混嬉笑着说道，“你在这里转了这么久，找到想找的人了吗？要不这样，你给我们点儿钱花花，我们帮你找，怎么样？”
薄莉在衬裙底下藏了手-枪。
她微微歪头，还没来得及拔枪，身后忽然传来马蹄声。
回头一看，是埃里克。
说起来，她已经很久没在日光下看到他了。
相较于最初，他的扮相变了许多，几乎有些考究。
头上戴着黑色礼帽，身穿黑色大衣，里面是白色衬衫和黑色背心，腹部垂挂着一条银色表链。
脚上一双黑色长靴，脚后跟是沉重锃亮的银色马刺。
他扯着缰绳，策马走过来时，银马刺在脚蹬上叮当作响。
薄莉听得耳根发烫。
人的性-癖，有时候就那么奇怪。
面对英俊的长相没什么感觉，可是看到陡然绷紧的黑手套、骨节分明的手指、不断晃动的表链，甚至听到银马刺的声响，都会心跳加速。
埃里克走到了她的身边。
他的膝盖似乎顶了她一下，男性气息无孔不入地包围过来。
不是体味，也不是香水，是一种说不清的气息，微热，无形，极具存在感。
明明没有明显的味道，但充满刺激性，一闻就知道属于异性。
薄莉愣了几秒钟，才反应过来，这是什么。
——荷尔蒙。
这时，埃里克看了她一眼。
他的视线似乎也带着浓烈的荷尔蒙。
薄莉像被他的气息围堵拦截，一阵呼吸困难。
那几个流氓无赖见埃里克的身材高大无比，气场强势而充满压迫性，其实有些退缩了。
但为首那个小混混，觉得埃里克可能只是路过，跟薄莉并不认识，便问道：“怎么，你想给这娘们儿出头？”
薄莉以为埃里克会让他们滚。
谁知下一刻，他突然抛出绳索，一把套住那小混混的脖颈。
——这不是荒郊野岭，而是城里。
薄莉连忙抓住他的手臂。
他手臂的肌肉已绷得像石头一样硬。
如果不是薄莉按住他，让他顿了一下，恐怕那小混混已身首异处。
“亲爱的，这里是城市！”她凑过去，压低声音，“忍忍吧，反正他们也没做什么坏事。”
她对他的称呼，差点让他一个手抖直接勒死面前的小混混。
埃里克停了好一会儿，才缓缓收回绳索。
那几个流氓无赖忙不迭地跑了。
埃里克没有说话，一扯缰绳，似乎也要离开。
薄莉骑马跟了上去。
走出贫民街区，他才微微侧头看向她，冷声说：“跟着我干什么。”
“我听说……”薄莉催马走到他的身边，“米特中邪了。”
“所以？”
“是你干的吗？”她问。
他的语气很冷很冲：“与你无关。”
自从他发现自己想要吻她，整个人就被一种暴怒似的冲动席卷了。
他从来不是冲动易怒的人。
可能因为年岁渐长，他开始频繁做梦，梦见她的呼吸，她的体温，她濡湿鲜红的口舌。
但每次醒来，他都能将那种冲动强压下去。
最近，似乎压抑不住了。
——她无论做什么，都会让他的胸腔掠过无法解释的震颤。
那种震颤，会让他突然生出一种粗暴的冲动。
想要扣住她的脖颈，咬伤她的皮肤，用力抱住她，直到骨骼发出被挤压的声响。
她跟米特幽会的那天，他只觉得头脑微微眩晕，差点就被这冲动控制了。
惩罚完米特，他闭上眼睛，仍然能感到血管里暴怒的震颤。
他在郊外租了一幢公寓，四周没有邻居，内部家具极为简单，除了日常所需，只有一架三角钢琴。
他听见自己呼吸粗重，试图用音乐宣泄出这冲动。
然而不行，血里的燥热似乎融入了乐曲里，连音乐都变得凌乱疯狂起来，如同疾风骤雨，每一个音符都变得尖锐至极，蕴藏着恐怖的爆发力。
只听一声锐响。
他触键的力道太过猛烈，琴弦断裂了。
直到第二天早上，他的内心才稍稍冷静下来。
但因为从来没有做过这种事情，他感到无法形容的罪恶感与羞耻感。
血已冷却，只剩下一手黏凉。
像玷污或打破了什么。
更让人不安的是，冷静只持续了短短一刹那。
他洗完澡，正要入睡，那种暴怒似的冲动又卷土重来。
它并不餍足于虚幻的妄想。
想要一一实施。
他也不想如此轻易地饶过米特。
但考虑到她的马戏团刚刚起步，还是让米特毫发无伤地回到了家中。
不然，他会将米特碎尸万段，将其头颅悬挂于闹市之中。
埃里克神情冷静，心里却带着几分讥讽。
要是她知道他在想什么，还敢和他一起走吗？
作者有话要说
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