随着马戏团的热度越来越高,薄莉很快成为了新奥尔良人人谈论的人物。
男士们都断定，马戏团的演出必然会失败，薄莉会赔得血本无归。
原因一，薄莉是个女人,男士们从来没有见过由女人带领的马戏团。
女人们想要投票权,已经够骇人听闻了,现在居然穿着男装，满大街宣传自己的马戏团，简直是伤风败俗。
原因二,人人都知道女人头发长、见识短，薄莉虽然剪短了头发,却改变不了她见识短的事实。
马戏团虽然是不入流的市井表演，但也要男人的见识才能支撑起来。
看看那些成功的剧团,无一不是男人在当家做主。
薄莉真的懂马戏吗？
不会以为,只要穿个男装,再耍点儿小聪明,就会吸引大把的观众前去观看演出吧？
在上流社会,男人其实是不能说女人闲话的。
但薄莉的行为实在太过离奇，再加上她总是以男装现身，男士们觉得自己的尊严受到了挑战,开始批评她的一举一动。
女士们则分为两派，一派认为薄莉的行为确实伤风败俗,但鉴于她并非一位淑女，她们也不便评价什么,只是默默关上大门,拒绝薄莉的登门拜访。
另一派则觉得,薄莉长得好看,穿上男装后，显得既清峻又柔美，可以请到家里来欣赏一番。
这时，薄莉再度放话——
观看演出前，每个人都必须签一份免责协议。
因为演出太恐怖了，不是所有人都适合观看演出，也不是所有人都有胆量拿到那一百块钱。
患有心疾、哮喘、癫痫等病者，是绝对禁止入内的。
如果游客一定要进去，必须先跟薄莉去警局签生死文书。
——确定在观看演出过程中，即使被吓到疾病发作，也不会追究马戏团的责任。
警长听见这话，本来严厉反对，但薄莉表示，如果警长愿意给她的演出评级——让几位警员进去，体验一下演出，对恐怖程度打分，她愿意让警长成为股东，每月给他两成利润。
警长没想到自己随便反对一下，就拿到了两成利润，立即闭上了嘴巴。
警员们却不怎么乐意——拿钱的是警长，他们还要跑一趟，给马戏团的演出评级，简直费力不讨好。
“我就不去了吧，”一位警员撇了撇嘴，“每天巡街都忙不过来，哪有时间去看马戏。”
“我也不去了。”
“克莱蒙小姐，非常抱歉，我们都很期待您马戏团的演出，但您也知道，我们公务有多么繁忙……”
“没事，”薄莉惊讶地说，“我本来想说，警员们看完整场演出，也可以得到一百美元的奖励，既然你们都没空，那就算了。”
她微微笑着，脱帽鞠躬：“叨扰你们啦。”
警员们一听，又忽然有了空闲，纷纷围上去，想找薄莉定下看演出的时间。
有个警员比较急切，伸手抓住薄莉的胳膊——他是最开始那个撇嘴的警员，怕薄莉不理
他()?()，
直接上手了。
谁知就在这时?[(．)]???♂?♂??()?()，
警员忽然感到一种阴冷恐怖的被注视感。
有什么在盯着他。
警员顿时汗毛倒竖()?()，
猛地回头()?()，
什么也没看见。
然而，当他回头看向薄莉时，那种被注视感又出现了。
寒意从四面八方侵袭过来。
办公室里烧着壁炉，警员居然被盯得出了一身冷汗。
薄莉没有注意到这一插曲。
她其实也有些忐忑——不是怕赔得血本无归，而是怕埃里克真的把人吓死。
她的计划很简单。
演出形式参考现代的“鬼屋”，但npc除了畸形演员，最重要的一环，其实是埃里克。
原作写过，他最大的爱好是先让别人瞠目结舌，再证明自己有着名副其实超凡脱俗的聪明才智。1
这简直是天生的鬼屋npc。
好巧不巧，他也确实是恐怖片主角。
唯一的问题是，让他惊吓游客，就好比把一群羔羊送入狼口。
薄莉有点担心，他遏制不住杀戮本性，恐吓到一半，直接绞死那群无知的羔羊。
她思来想去，决定每次演出时，都尾随游客一起进去，以防鬼屋血流成河。
日子一天天过去，两个礼拜以后，薄莉收到了埃里克的信件——她不明白说句话的事情，他为什么非要写信告诉她。
信笺上，只有短短一行字，笔迹冷峻如刀锋：
“一切准备就绪。”
落款是e.
速度也太快了。
半个月的时间，他就把一座酒馆改造成了她设想中的鬼屋了？
不过，那座酒馆建造于本世纪初，又历经南北战争，本就有不少活板暗门用于避难。
再加上，薄莉也没有闲着，请了不少纺织女工缝制鬼屋道具，速度快也正常，只是没想到只要半个月。
但想到他每天不知从何处变出一堆衣服鞋子，薄莉也就释然了。
如果这个世界真有超自然力量，估计就在他的身上。
薄莉先给警员们写了一封信，请他们今晚来观看演出，又给当初反对声最大的几位绅士，写了一封，请他们前来“测试胆量”。
薄莉承认，后面一封信多少带点儿私人恩怨。
谁让他们当初张口闭口就是“女人见识短”？
写完两封信，薄莉也没闲着，又写了一篇文章，打算让报社经理刊登在头版。
文章的标题更加缺德：
“‘克莱蒙小姐的马戏团’演出即将开始，已向a先生、b先生、c先生发起邀请，不知他们是否愿意前来测试胆量？”
虽然没有指名道姓，但新奥尔良就那么大，上流社会更是一个小得不能再小的圈子。
很少有绅士说女人的闲话，所以这篇文章一刊登出来，几乎所有市民都知道a先生、b先生、c先生指的是谁。
这时，更加怪诞的事情发生了。
有一位警员竟公开宣布：“‘克莱蒙小姐的马戏团’的演出效果令
人震惊()?()，
但心理承受能力差者()?()，
最好不要前往观看?()_[(．)]???%?%??()?()，
否则后果自负。”
犹如一石激起千层浪。
走在街上()?()，
男人、女人、小孩、游手好闲的混混，都在讨论即将开始的演出；吸烟室里，绅士们也在低声议论马戏团的胆量测试。
派对和舞会的间隙，女士们也在好奇，那三位绅士究竟能不能通过胆量测试。
最让人抓心挠肺的是，究竟发生了什么，居然让一位警员说出那样的话？
·
那天傍晚，三位警员签了免责协议，互相对视一眼，插着兜，说说笑笑地走了进去。
薄莉披上黑斗篷，跟在他们身后。
他们以一种批评家的眼光，打量四周的陈设，并做出苛刻的点评：
“克莱蒙小姐，我觉得这个摆设，可以做得再吓人一些，你觉得呢？”
“我看过不少畸形秀，别人的布置要吓人多了，你的演出模式虽然新颖，但看久了还是会感到乏味。”
“请不要介意我们的心直口快，”一位警员说，“我们是希望你的演出成功，才会这么说。假如我们不希望你成功，拿了那一百块钱，就可以走人了。”
薄莉温和地笑笑：“我不介意。”
走到二楼时，其中一位警员开始感到无聊了：“演员呢？不会就是这样一直往前走吧？”
其实才过去两分钟。
薄莉记得他，这是那个撇嘴的警员，名叫亨利，性格粗鲁，像公鸡一样好斗。
“算了，”亨利说，“看在钱的分上，有记者问起这事，我还是会假装被吓到。”
薄莉没有说话。
她按照埃里克教的方法，隐入黑暗之中。
亨利没有得到回答，回头看了一眼，没看到薄莉，耸耸肩，继续往前走。
演出开始前，薄莉曾给他一张卡牌，据说是他要扮演的角色。
亨利瞥了一眼，就丢到了一边——他要扮演的，居然是个畸形女人。
这让他反感极了。
跟其他男的一样，亨利也看不起女人，听说女人要开马戏团，第一反应就是嗤笑。
要不是为了那一百块钱，谁会来看这个演出？
除了身份牌，每走到一个地方，还有详细的剧情引导。
亨利通通没看，仿佛阅读文字会削弱自己的男子气概似的。
另外两位警员，倒是看得很认真，还在低声讨论，亨利不由一阵嗤之以鼻。
十分钟后，另外两位警员，想按照剧情引导，去看玛尔贝的过去。
亨利找了个借口跟他们分开了——不明白那有什么好看的，耽搁时间，还不如继续往前走，尽快出去，拿到那一百块钱。
然而走着走着，他后背忽然蹿上一股寒意，那种被注视感再度来袭。
有人在跟踪他。
亨利站住脚，回过头。
什么都没有。
“我知道你们想干什么，”亨利平静地说，“你们想吓唬我，好让我中途退出，放弃那一百块钱，是吧？
我猜你们的女经理是那么说的——只要把那个强壮的警察吓跑()?()，
那一百块钱就归你们了()?()，
对吧？”
没有回应。
被监视的感觉却挥之不去。
亨利强压下内心的不安?()_[(．)]?▃?$?$??()?()，
继续往前走。