点击屏幕()?()，
上面的数字发生变化?[(．)]?2?+?+??()?()，
总体出入不大。
“你把雇佣兵当做诱饵()?()，
专为摸清敌人数量()?()，
根本不在意他们的死活。”赫里斯下降高度，站在办公桌另一面，“难道不担心事情泄露，他们会反咬你一口？”
“我付出晶币，他们为我卖命，这是一笔公平交易。”安德烈靠向椅背，透过屏幕直视赫里斯，“他们没有资格抱怨。”
赫里斯啧了一声，对此不予置评。
“继续纠缠毫无意义，所以，我需要一场决战。想必他们也在这样想，正面战场击溃我，一劳永逸。”安德烈眯起双眼，森冷充斥眼底。与之前的暴躁截然不同，他又变回那个冷静狡诈，毒蛇一样的阴谋家，“届时，我需要你侵入战舰系统，让他们自相残杀。”
计划酝酿之初，安德烈就做好一切准备。
这是他唯一取胜的机会。
为此，他不惜花费重金，牺牲百万雇佣兵成为炮灰。
“小看我，蔑视我，以为我走投无路，注定在绝境中发疯。我会让他们知道，真正的胜利属于谁！”安德烈双眼赤红，一字一句，声音阴冷。
他突然大笑出声。
笑声越来越大，回荡在室内，充斥血腥残佞。
赫里斯沉默地看着他，悉数收回文字链，光影消失在室内。同来时一般，他离开得悄无声息，恍如水波无痕。
议会大厦外，卫星城中，一批接一批雇佣兵抵达，即将投入战场。
两个小时后，千余艘雇佣兵飞船从第一区出发，沿途跨越数区，奔赴在荒漠开辟的战场。
彼时，十二区边境战火正酣。
三百艘黑色飞船盘踞在天空，激光炮张开炮口，强大的火力组成光网，吞噬一切来犯之敌。
地面上沙海涌动，龙卷风拔地而起，呼啸席卷过边境线，掀起大片沙雾。
雇佣兵飞船被火力覆盖，又遇沙风侵袭，进退不能，一艘接一艘在空中解体，落地后发生殉爆。
有雇佣兵侥幸未死，挣扎着爬出船舱。
没等他们远离飞船残骸，双腿突然下陷，强大的吸力自地底袭来，使他们无法再移动半步。
生还者来不及挣扎，接连被拽进沙坑。最后一人被黄沙淹没，漩涡中心喷出一道血柱。
看到这一幕，空中的雇佣兵惊骇欲绝。
“快看，那是什么？！”
目睹黑色鳌钳探出黄沙，他们惊恐发现那根本不是爆炸后的陷坑，分明是毒虫的捕猎陷阱！
战斗持续数个小时，雇佣兵们毫无胜算，既打不赢又逃不掉，只能在绝望中坠落死亡。
一艘黑色战舰中，喻炎瘫坐在指挥椅上，百无聊赖地抓着头发。
在他对面的屏幕中，雇佣兵飞船接连炸开，如同在沙漠上空绽放大朵绚烂的烟花。
“这些家伙真能浪费时间。”喻炎看得无聊，懒洋洋地打着哈欠，“还需要多久才能结束？”
“大概一个小时。”法乌提坐在控制台前，手指在光键上飞动。他摘去帽子，额头上的复
眼闪烁微光()?()，
清晰映入飞船爆炸的画面。
“这次战斗结束()?()，
我一定要向喻非抗议?[(．)]???。?。??()?()，
不能总把麻烦事丢给我！”喻炎坐直身体()?()，
语气愤愤不平，“他把自己关在图书室，天晓得要找些什么。”
法乌提没有接话。
他发誓效忠喻非，喻炎仍是他的顶头上司。这对兄弟之间关系如何，不是他应该插嘴。
他的任务是解决来犯的雇佣兵，扫清边境，彻彻底底，确保没有一条漏网之鱼。
从午后到傍晚，再到深夜，十二区边境的战火终于熄灭。
一千五百艘雇佣兵飞船遭到摧毁。
船上的雇佣兵要么死于炮击，在爆炸中灰飞烟灭；要么被拖入地下，成为毒虫的猎物。
总之，无一生还。
喻炎和喻非的性格南辕北辙，战斗风格却很相似，他们喜欢斩草除根，在战场上一网打尽。这次也不例外。
“留人清理战场，其余人返回沙漠中心。”喻炎打开通讯器，将战况报告喻非，不忘向船队下达命令，“不留一个活口，那会很麻烦。”
“遵命。”法乌提发出指令，立即有两艘飞船离开队伍，沿边境线巡视战场。
巡视中途，飞船舱门开启，放出大量机械甲虫。
机械甲虫迅速扩散开，复眼射出红光，光束交错扫过地面，任何躲藏者都会暴露，在红光下无所遁形。
安排好后续事宜，喻炎率领舰队主力返航，返回沙漠中心。
夜色昏暗，天空中乌云堆积，层层叠叠遮挡星光，却迟迟不见雨水落下。
机械甲虫不辞辛苦，一遍又一遍搜寻荒漠，确认没有任何生命迹象，才陆续返回船舱。
飞船调头离开，在夜色中远去，带走最后几点光亮。
黄沙漫过边境，填入干涸的河床。
河道中部，大片凸起的页岩下，一艘带有赏金猎人标记的飞船解除拟态。舱门开启，一道修长的身影走出船舱。
伊斯特步下传送带，仰头看向天空，恰遇乌云分散，几缕月辉透出缝隙洒向大地。
光芒落入河道，伊斯特的影子落向河床，在移动中发生变形。
他的躯干在地面拉长，手脚翻转倒扣，脊柱两侧生出节肢，背部和腹部覆盖甲壳，颜色莹白，仿佛玉雕而成，看上去十分漂亮。
伊斯特变换形态，顺着陡峭的岩壁向上攀爬，悄无声息出现在荒漠边缘。
随着他的出现，沙海翻滚，沙下猛烈涌动，大群毒虫恐惧逃逸，拼命钻向地底深处。
白狼蛛走进沙漠，找到毒蝎留下的陷坑，顺势钻进去，消失在沙海之下。
一阵夜风刮过，漫天黄沙飞扬，覆盖坠落的飞船残骸。短短几分钟时间，战场就被黄沙掩埋。
在黄沙之下，毒虫正在拼命奔逃。
一只白狼蛛占据毒虫挖掘的通道，中途进一步拓宽，向深埋在地下的废墟潜行而去。
荒漠中心，监狱图书室内，灯光始终未熄。
喻非翻阅资料时，意外接到严珣发来的讯
息，他跳下长梯，靠在书架前点开光屏。
十二区已是深夜，第三区刚至傍晚。
屏幕中，严珣刚结束一场战斗，率领舰队从边境返回，降落在主城船坞。
“伊戈尔发来消息，他成功进入第一区。()?()”
严珣站在船坞中，光滑的金属墙浮现冷光，墙边的机器人陆续启动，熟练地检修战舰。
“他准备杀了安德烈？()?()”
喻非挑眉，暗红色的双眼闪过一抹兴味。
“不，他的目标是赫里斯。()?()”
严珣靠向银蓝色的旗舰，发辫垂落在肩后，“比起安德烈，这部智脑更具威胁。?()??。?。??()?()”
“有多大把握？”
“不确定。”
“你联系我的目的？”
“好意提醒，赫里斯会吞噬智脑。”严珣翘起嘴角，侧头看向闪现的查姆。智脑经过两次修复，基本恢复原貌，只是文字链仍有损毁，“他曾两次入侵我的旗舰，妄图吞噬查姆，只是没能成功。”
“我会让薇兰小心。”喻非立刻猜出严珣的用意。赫里斯吞噬智脑，必然为强大自身。作为敌对一方而言，他的确无比危险。
“在伊戈尔成功之前，需要尽一切可能限制他。”严珣继续说道。
两人都很清楚，他们能够提防身边，却无法阻止赫里斯从别处下手，例如第五舰队的乔亚。
但那样一来，安德烈注定众叛亲离。
没有指挥官会容许智脑被吞噬，即便是一门心思投靠执政官的阿芒德也不行。
两人结束通话，严珣正准备离开船坞，通讯器突然再次亮起。
他点开光屏，看到发来通话的竟是谷绪，惊讶化为笑意，眼中柔光潋滟，似水波荡漾开来。
边缘星系，第三主星上，谷绪同样身在船坞。
树人建造的船坞极具特色，整体以金属打造，上窄下宽，顶部直插云端，像巨大的树冠立在地上。不死族的战舰停靠在第三层，装填入能量石，随时能够启动出航。
谷绪决定返回巨星，最快的办法就是穿过空间门。
在打开通讯器时，谷绪难得心生纠结，甚至做好耳朵被荼毒的准备。
不承想严珣表现得格外正常。
“我曾经说过，我愿意提供任何帮助。这份承诺始终有效。”银发指挥官微微笑着，迈步走出船坞。
月色皎洁，覆上他的肩头。
长发随夜风拂动，为他氤氲一层柔光。圣洁，温和，仿佛不染一丝黑暗。
很难想象，就在半个小时前，他指挥舰队歼灭数万名雇佣兵，用鲜血染红战场，没留下半个活口。
作者有话要说