沼泽星飞船共有三艘,装载的雇佣兵超过千人。
飞船穿过空间门，进入卫星城航空港，依照信号灯指引降落,陆续排列到停机坪上。
船舱门打开，船上的雇佣兵鱼贯走出。
个人穿着打扮不尽相同，有的是短衣长裤，有的裹着袍子，还有的袒露上半身，露出布满疤痕的胸膛,专为夸耀战斗的勋章。
与在外经商的同族相比，他们的个头高出一截，携带的伴生藤都是墨绿色。
这些藤蔓主枝粗壮，蛇一样在地上滑动。根须不要扎入土层，能直接从血肉中获取营养。锯齿状的叶片下隐藏白色花朵，形状接近铃兰，花瓣内层长满尖刺，能轻易撕碎新鲜的血肉,尽数化为自身养分。
这些雇佣兵获得许可，能够带着藤蔓进入巨星,在第一区内自由行动。
在他们走下飞船时，伴生藤紧随在侧，顶端枝条向下垂挂，叶片翻卷舒展,花瓣轻轻摇曳，一路上沙沙作响。
地勤人员忙于接待蛮荒星兽人,指引他们离开卫星城,一时间分-身乏术。
大厅机器人接收指令,集体滑到沼泽星雇佣兵对面，专为众人提供服务。
“傲慢的巨星人。”认为被区别对待，沼泽星雇佣兵神情不善。
几人看向不远处的地勤人员，神情中充满恶意。他们的伴生藤扭曲延展，犹如毒蛇吐信，随时准备发起攻击。
“别惹事。”一名年长的雇佣兵出声，提醒众人注意场合，“我们是受雇佣而来，为的是赚晶币。”
“他们区别对待，难道不是事实？”年轻的雇佣兵不服气，伴生藤陡然调转方向，叶片卷曲，现出长满尖刺的藤花。
“行了，适可而止。”雇佣兵队长卡洛及时出声，制止这场内讧。
在手下争吵时，他收到一条消息，来自长居巨星的沼泽星人。
数天之前，他们就无法联系到第三区的同族，这件事非比寻常，立即引起重视。
“第三区治安官越狱回归，边境封锁严密，未经许可不得踏入。”
“联系突然断绝，之前从没有发生过。”
“他们一定出事了。”
“我们需要帮助，卡洛，帮帮我们。”
看到屏幕中的内容，卡洛陷入沉思。他向所有雇佣兵招收，命令马上离开卫星城，前往安德烈所在的主城。
“第三区的人全部失去联络，这件事非同小可。我们需要尽快见到执政官安德烈，要求他给出解释。”
“那些没用的家伙。”尼斯嗤笑一声，反手抓住藤蔓，任由蔓枝缠绕过手臂。在即将被咬时，他一把掐住藤花的花萼，使其动弹不得。
沼泽星人体貌类似，实则细分成多个种族。
不同种族之间存在地位差距，例如雇佣兵和商人，身份和阶层有天壤之别。若非长年累月向外移居，星球上早就爆发内战。
“我不在乎那些家伙是生是死，但我们的人失踪了，突然间失去联络，执政官阁下必须严查，并为此进行赔偿。”卡洛咧开嘴，锋利的獠牙闪烁寒光，眼底满满都是算计。
听出他的言下之意，雇佣兵们全都笑了。
“的确。”
“想平息我们的怒气，必须付钱！”
“卡洛，你真是太聪明了！”
雇佣兵们推开机器人，呼啦啦穿过大厅，集体离开航空港，前往直通主城的升降隧道。
他们的速度很快，已经迫不及待见到执政官安德烈，当面索要天价赔偿。
主城议会大厦中，贝尔特同样在奔跑。
她快步穿过走廊，来到执政官办公室，在门前被机要秘书拦住。
“执政官在主持会议，不许任何人打扰。”赖利横起一条手臂，阻止贝尔特上前。
“我有重要的事情，需要马上报告执政官。”贝尔特很不喜欢赖利。这只狡猾的豺谄媚阴损，用不入流的手段排挤同事，名声糟糕透顶。
“执政官的命令高于一切，希望你明白这一点。”赖利不为所动，态度十分坚决。
知道赖利铁了心拦住自己，贝尔特只能后退一步，冷笑道：“你可别后悔。”
赖利冷哼一声，对她的威胁嗤之以鼻。
他之前被派往外星系，贝尔特趁机获得重用，一度取代他的位置。
赖利一直为此耿耿于怀。
如今找到机会，他势必要让这头羚羊明白，谁才是执政官的心腹。
赖利随意摊开手，夸张地耸了耸肩，笑容猖狂：“这是执政官的命令，我也没有办法。”
贝尔特冷眼看向他，心知争辩无用，索性转身离开。她手中攥紧通讯器，完全能预见事发之后，执政官将如何震怒。
“赖利，我等着看你的下场。”
“我等着。”赖利嗤笑一声，对贝尔特的话不屑一顾。
在他身后的房间内，一场会议正在进行。
安德烈坐在办公桌后，数张光屏高低错落，悬浮在他四周。
屏幕中是巨星各区的治安官，除了第二区、第三区和第六区，其余人全部到齐。
会议开始后，足足二十分钟，房间内充斥争吵声。
第八区治安官拉哈德对第九区的泰娅提出控告，指责她蛮横无礼，在自己率飞船支援时没有半分感激，反而对自己横加污蔑。
“第九区发出求救，我立即带人支援。泰娅非但不感谢，反而指责我别有用心。我绝不接受污蔑，她必须道歉并为此进行赔偿！”
拉哈德振振有词，妄图颠倒黑白。
对于他的嘴脸，所有人一清二楚。通过言辞推断出他的企图，多数人感到不耐烦，连执政官的表情都很微妙。
泰娅自然不会任由他胡说八道。
她与拉哈德据理力争，拿出足够的证据，明确指出发出求救和对方抵达的时间，要求他给出解释。
“第八区和第九区边境接壤，从陨铁城到空间门需要多久？算算间隔的时间，别说是驾驶飞船，就算徒步也应该跑到。”
“拉哈德，你总是彪炳雇佣兵的速度，如今怎么说，飞船性能不佳，还是第八区雇佣兵集体断腿？”
泰娅一点也不客气，压根没想过給拉哈德留面子。
她的嘲讽辛辣犀利，引发一阵笑声，登时让拉哈德脸色铁青。
不给对方狡辩的机会，泰娅乘胜追击，再次命中要害：“拉哈德，你是否正直，不能单凭自我夸耀。据我所知，对第八区的控告能堆满整间会议室。”泰娅故意顿了一下，透过屏幕看向安德烈，“执政官阁下以为如何？”
这番话出口，房间内鸦雀无声。
突兀地，一阵掌声响起，异常地清晰刺耳。
安德烈寻声望去，几乎是毫无意外，对上屏幕中的喻非。
“我认为泰娅说得很对。”十二区治安官，前任监狱长靠坐在高背椅上，身后的落地窗映入晚霞，周身描出大片暗红，如同血色。
喻非的发言使气氛愈发紧绷。
安德烈心中燃起怒火，恼怒于拉哈德的愚蠢透顶。明明全身都是把柄，还自以为聪明，简直是自寻死路！
“拉哈德，这件事到此为止。”
听到安德烈的话，拉哈德彻底变了脸色。
在向泰娅发难时，他有九成把握执政官会支持自己。然而现实却非如此，这令他大失所望。
他本打算在会议结束后和执政官密谈，向他汇报通缉令上的人曾进入第八区，在陨铁城抢走大量晶币和能量石。
现如今，看到安德烈的态度，他选择闭上嘴。
既然执政官不愿意帮他，那么，他也没必要献出忠诚。
拉哈德偃旗息鼓，满脸郁愤不再出声。
泰娅没有紧抓不放，只是暗暗决定，回去后就封锁边境，不许第八区雇佣兵入境。
想走空间门，绕路去第七区，要么就来第一区。
总之，第九区对所有雇佣兵关闭！
一场控告虎头蛇尾，拉哈德不仅没捞到好处，反而暴露出他的愚蠢和短视。
接下来的时间里，拉哈德一直保持沉默。大概是憋了一口气，除非安德烈询问，他绝不主动开口。
不帮他，还想让他卖命？
没有这样的好事！
拉哈德的态度过于直白，安德烈火冒三丈，却不能当场发作。
他深吸一口气，重提发出的通缉令，要求各区予以配合：“这是一群危险的犯人，我将调动多方力量，对他们进行抓捕。希望诸位能够配合，允许舰队和飞船过境。”
图穷匕见，安德烈道出最终目的。
允许武装人员入境。
室内陡然陷入死寂，即使是倾向议会的治安官，脸色也变得十分难看。
“我拒绝。”喻非先于众人出声，直截了当拒绝安德烈的要求，“如果越狱者进入十二区，我会予以逮捕。除此之外，任何要求我都不会答应。”
“这是命令。”安德烈强硬道。
“如果舰队总指挥仍在，我会听从他。但是你，执政官阁下，在发生虫潮时犯下致命错误，事后无理对我发起质询，你没有资格，也没有权利命令我。”喻非的语气更加强硬。
暗红的双眼直视安德烈，眼底如有烈焰灼烧。
身后的晚霞正在退去，最后一缕天光消散，彻底被黑暗侵蚀。
“我也拒绝。”泰娅第二个开口，话中有理有据，“我奉命看守空间门，为保护空间通道安全，拒绝外来雇佣兵入境。”
继两人之后，接连又有人开口，都对安德烈的要求持反对意见。
这一幕令执政官始料未及。
在召集舰队和雇佣兵之前，他设想会遇见麻烦，可万万没想到，计划未能展开就遭遇阻力。
“越狱者入境，我会予以抓捕。除此之外，阁下不能要求更多。”
包括拉哈德在内，众人对外星雇佣兵心存戒备，始终保持警惕。
单纯为抓捕逃犯，舰队力量足够分配。调拨这些外来力量，很难不联想到别的目的。
不怪众人多想，实在是执政官屡有前科。
“执政官阁下，时间不会带走记忆，当年的事并未过去太久。”喻非的话意味深长，刺痛了执政官，也让众人愈发警惕。
安德烈表情阴沉，脸色变得异常难看。
“我会履行职责，仅此而已。”话落，喻非直接关闭通讯，中途离开会议。
此举相当无礼，安德烈却拿他毫无办法。
看清众人的表现，继续谈下去毫无意义，安德烈唯有宣布散会。至于武装飞船入境一事，只能另想办法。
光屏尽数熄灭，室内陷入死寂。
安德烈猛然站起身，挥落桌上的装饰品和文件。
精神力爆发，家具摇晃翻倒，接连砸在地上。头顶灯光明灭，灯管全部碎裂。落地窗爬上裂纹，碎片放射状飞溅，犹如天女散花。
短短几分钟时间，房间内一片狼藉，堪比台风过境。
声音传出门外，赖利神情微变，不由得看向身后，心中惊疑不定。
发生了什么？
贝尔特在这时去而复返。她昂起下巴看着赖利：“现在，我要见执政官。你要以什么理由阻拦？”
两人对峙片刻，室内又有巨响传出。
赖利瞥一眼身后，现出虚假的笑，主动侧身让开：“之前是执政官的命令，我是奉命行事。现在，你可以进去。”
贝尔特冷哼一声，没有挑破他的心思。
等到金属门向内敞开，她直接迈步走了进去。
无视遍地狼藉，贝尔特走向安德烈，开口道：“阁下，第三区传来消息，将对一批沼泽星人公开行刑。”
“什么？”安德烈惊愕地抬起头，以为自己听错了，“你说什么，公开行刑？”
“是的。”贝尔特打开通讯器，向安德烈展示出一则消息，“这些沼泽星人生活在第三区卫星城，被查出重罪。他们将被押往星耀城，当众施以极刑。”
见安德烈脸色难看，贝尔特没有停止，继续说道：“消息由智脑发出，无法进行拦截。不需要多久，所有人都会看到这则公告。”
“为什么不早来告诉我？！”
“半个小时前我曾您亲自下达命令，不许任何人打扰。”贝尔特陈述事实，没有丝毫添油加醋。
安德烈怒不可遏。他大声咆哮，意图宣泄怒火：“赖利！”
赖利悚然一惊，不确定自己是否该进入房间。
就在这时，一部升降梯停在顶层，梯厢门打开，几名沼泽星人走出来。参考衣着和武器，全部是今日抵达的雇佣兵。
为首之人是卡洛，他手持安德烈签发的通行令，顺利进入议会大厦，中途没有遭到任何阻拦。
“尊敬的执政官阁下，卡洛奉召唤而来。”尚未走近房间，沼泽星人先一步亮开大嗓门。
他们来得实在太巧，也太不凑巧。
无法阻止第三区的动作，想到沼泽星人贪婪的性格，安德烈感到焦头烂额。他突然间明白，什么叫搬起石头砸了自己的脚。
“阁下，是否要拦住他？”贝尔特询问道。
“不必。”安德烈压下暴躁的情绪，环顾四周，这里实在不是见面的好地方，“带他们去会议室，我稍后就到。”
“是。”贝尔特没有多言，转身走出房间。
道：“执政官需要一些时间，请诸位前往会议室。”
沼泽星人朝她身后张望，透过半掩的房门，只能窥见一小块凌乱的地面。
眼珠子转了转，卡洛没有和贝尔特纠缠，同意前往会议室。
反正都是要钱，在哪里要并无区别。
在转身之间，贝尔特斜睨赖利一眼，目光冰冷。纤细的手指划过脖子，好似在对他说：你死定了。
赖利表情一僵，侧头看向门内，突然间心跳加剧，生出不祥的预感。
彼时，浮光城已是深夜时分。
谷绪痛痛快快洗了个热水澡，换上干净的衬衫和长裤，倒在床上睡了数个小时。
等他醒来时，室外不见天光，陷入一片黑暗。
窗外隐约有雷声传来，预示闷热的天气就要结束，雨水即将来临。
床头亮起暖黄的灯光，谷绪坐起身，目光清明，倦怠一扫而空。
他赤脚站在地上，地毯柔软的长毛包裹至脚踝，每向前迈出一步都像是踩在云端。
亚娜从门边飘过来，告诉他有机器人来过。
“我看着它拿走你的衣服，还有靴子。”亚娜对查姆严防死守，但不阻拦机器人进入房间。她能够轻松操控和修改机器程序，不使谷绪受到打扰。
谷绪点点头，找到一双新靴子，准备走出房间。
右手刚刚握住门把，敲门声突然响起，三下之后又是三下，声音十分规律。
房门打开后，城堡的主人站在门外。
他换了一件新外套，下摆长至膝盖，领口和袖口有精美的刺绣，随着他的动作摇曳出金辉。
“夜安，我想你应该醒了。”严珣放下敲门的手，微笑看向谷绪。
“夜安。”因为刚刚睡醒，谷绪声音有些沙哑，不复平时的冷漠，“感谢你的房间。”
“我的荣幸。”严珣笑意加深，退后半步，微微向前躬身，“能否邀请你共进晚餐？”
谷绪沉默地看着他，愈发感到不对劲，眼前的严珣和记忆中简直判若两人。
一种伪装？
谷绪垂下眼帘，压下微不足道的好奇心，无意继续深究。
虚假的面具既然戴上，无妨一直戴下去。在他离开浮光城之前，适当的距离更让人自在。
谷绪接受严珣的邀请，走出房间，随手合拢房间，与他一起离开三楼。
经过二楼时，谷绪没有看到南希。下至一楼，才发现行军蚁先一步来到大厅。
大厅正中摆放一张长桌，桌上铺有桌布，精致的餐具有序摆放。
炙烤的肉类散发热气，炖煮的谷物和汤恰到火候，蔬菜很新鲜，圆盘里摆满各种水果，大颗的葡萄上凝结糖霜。
“请坐。”
机器人拉开高背椅，严珣和谷绪分别落座。
南希坐在谷绪下首，受到食物的诱惑，感到饥肠辘辘。
“食物和酒都产自第三区，希望你能喜欢。”严珣向谷绪举起酒杯，杯中是浅红的果酒，散发出一股香甜的气息。
谷绪不喜欢喝酒，礼貌地回敬一杯，随即专心致志享用食物。肉很嫩，蔬菜有清甜的味道，谷物香醇，水果既甜且脆，每一种都相当美味。
行军蚁对甜酒毫无抵抗力。
没体会过高度酒的威力，她在用餐时连饮数杯，晚餐结束后酒劲上头，只能被机器人送回房间。
南希离开后，大厅内只剩下两人。
严珣轻轻摇晃酒杯，偶尔轻抿一口，始终不见半点醉意。
谷绪看着他，手指擦过藏在衣袖里的银腹狼蛛，开口道：“感谢你的帮助。”
“你已经谢过了。”严珣放下酒杯，单手撑着下巴，微笑看向他。眼底氤氲紫色迷雾，朦朦胧胧，充满致命的吸引力。
“我计划离开巨星，希望能借用空间门。”谷绪说明计划，同时做出承诺，“我可以用能量石和晶币作为回报。”
“亲爱的，我不缺能量石，也不缺晶币。”严珣优雅站起身，走到谷绪身边，单手撑在桌上，另一只手搭上椅背。在他弯腰时，银色发辫垂落，发尾滑过谷绪的脖颈，带来一阵痒意，“你帮我离开监狱，我很乐意帮你。如果坚持要感谢，或许可以换一个条件。”
谷绪微向后仰，漆黑的眼睛看向严珣：“你想要什么？”
严珣俯身靠得更近，修长的手指轻点唇瓣，声音轻柔缱绻：“一个吻，如何？”
空气中电流爆闪，亚娜和查姆同时闪现。
无数文字链纠缠，噼里啪啦响个不停，几乎要发生光爆。
“不许靠近！”亚娜挡在谷绪身前，对严珣充满警惕。
查姆绕过严珣的肩膀，不停在他耳边念叨：“不装了？终于装不下去了？这样才正常。”
严珣险些维持不住笑容。
抑制住撕碎智脑的冲动，他抬眸看向谷绪，无奈道：“忘记我刚刚说的，我有些醉了。”
谷绪表情淡漠，环抱双臂靠向椅背，对他的话不置可否。
“我之前承诺过你，如果你遇到麻烦，我会帮忙，包括离开巨星。”严珣端正神情，认真道，“你可以使用空间门，不过通道刚刚开启，乱流会持续一段时间，这时离开很不安全。我建议你留在这里，直到空间门可以使用。”
“好。”谷绪点点头，继而站起身，“我会给你回报，但诸如方才的要求，希望不要再有。”
“我保证。”严珣微笑承诺，目送谷绪登上台阶。直至脚步声消失，他才转身端起酒杯，轻轻摇晃两下，仰头一饮而尽。
一声轻响，酒杯放回到桌上。
查姆立刻停止呱噪，迅速飞向高处，全力将自己融入壁画。
经过缜密计算，她确信严珣很危险，比任何时候都危险，最好不要继续招惹他。
作者有话要说