距离沙虫袭击过去三日,契卡小镇举行了一场隆重的葬礼。
死者的尸体被精心收敛，葬入岩山下的墓地。
这其中不包括赏金猎人。
他们的所作所为令人痛恨，清理飞船时,尸体全被拖出驾驶舱，堆在河床上付之一炬。
“不会有骨头残留。即使有，也将是沙蜥和毒虫的食物。”
“他们不会有任何遗物,都将一起焚烧殆尽。”
“没有人会寻找他们。”
镇长布鲁托拄着拐杖现身,全身上下缠满绷带,只露出眼睛、鼻孔和嘴巴。
他的伤势极其严重，经过悉心治疗,仍需要一段时间才能痊愈。
他忍着疼痛主持小镇居民的葬礼，亲自动手焚烧赏金猎人的尸体和遗物，确保不留下任何证据。
“遇到有人询问，或是上等区他们死于沙虫袭击,连同他们的飞行器都被沙虫吞噬。”
“明白。”
众人心照不宣掩盖下赏金猎人死亡真相，对当日的黑发少年及那艘眼熟的走私船只字不提。
对于镇长家族背地里的生意,镇民们多少有些了解，但默契地不发一言。镇长既然有意封口，他们就遵从他的意愿，权当是能活命的回报。
“回去吧。”
将最后一件遗物丢进火堆，看着浓烟升起,燃烧物化成灰烬，布鲁托召集镇民返回小镇。
众人陆续登上飞行器,排成不太整齐的队伍,飞向耸立在烈日下的岩山。
契卡镇中,坍塌的房屋被彻底推倒,废弃物清理干净。新的建筑材料堆在路上，镇民和机器人一起紧张忙碌。
随着工程进行，废墟上立起新的建筑，酒馆、旅社、商店和民居以惊人的速度拔地而起。
赏金猎人的飞船分类进行处理，部分改造成飞行器，留给小镇居民使用。部分借由布鲁托的渠道卖出高价，获取的晶币用于小镇重建。
沙虫的尸体被移走，为避免后续麻烦，交给沼泽星人卡巴代为出售。
房屋竣工之后，镇民们忙着清理街道。大大小小的焦坑被填埋，血迹和毒液被挖走，街道变得焕然一新，破坏的痕迹消失无踪。
血腥阴霾逐渐散去，不需要多久，契卡镇就能恢复灾难前的繁荣。
沼泽星人的商店外，一块暂停营业的牌子立在门前。紧闭的店门后，室内布局悄然发生改变。
高大的货架挪向墙边，留出充足的空间。
木制地板向下打开，现出宽敞的地下室。四壁陡峭光滑，不仅没有台阶，连攀登的借力点都不存在。
店主卡巴站在地下室入口前，一边指挥藤蔓切割沙虫的尸体，一边飞速敲击通讯器，联络更多合适的买主。
沙虫虽然死亡，体内的毒性却未消失。为保证安全，卡巴穿着一件特制的防护服，头上戴着护目镜，整个人被包裹得严严实实，更显得矮小臃肿。
他每敲打一下通讯器，就有一面光屏亮起。屏幕中出现不同的面孔，来自不同星系，不同种族，以贸易星的商人居多。
他们中的大多数都和卡巴是老相识，见到正在分解的沙虫尸体，神情立刻变得兴奋，面孔猛然贴近屏幕，能清晰看到变形的瞳孔。
“沙虫！”
“真是沙虫？”
“狡猾的卡巴，你得到了好东西。”
“什么价格？”
“我要毒液，还有血，全部！”
“好大的胃口，也不怕撑破你的肚皮。”
压根不需要沼泽星人多费口舌，商人们争相开始竞价，都想将沙虫最珍贵的部分收入囊中。
沙虫出产自巨星，数量一直不多。十二区设立监狱之后，种群更是销声匿迹。星际商人们一度怀疑巨星人把它们杀到绝种。
如今喜从天降，卡巴竟然出售沙虫，一整条！
想到沙虫的价格，所有人心头火热，竞价的势头不可阻挡。若非隔着通讯器，恐怕会不择手段，用武力压下竞争者。
卡巴一点也不着急，始终没有出面调和，任由商人们吵个不停。
直至沙虫切割完毕，能出售的部分全部装箱，他觉得火候差不多，才作势清了清嗓子，粗噶的声音从防护服内传出：“这条沙虫很大，不可能整体出售。我决定拍卖，人人都有机会。”
“拍卖？”
“贪婪的沼泽星人！”
卡巴明摆着推高价格，商人们却毫无办法。他们对沙虫势在必得，落入圈套也只能认命。毕竟沙虫可遇不可求，错过这次机会，天晓得何时才会有下次。
“诸位都没有意见，就从这箱开始，沙虫的牙齿。”卡巴指挥藤蔓提起一只金属箱，里面整齐堆叠着沙虫的尖牙。经过仔细清理，刮去污垢和碎肉，很像是亮闪闪的珠贝，难以想象它们长在巨兽体内，能够轻易撕裂金属。
“晶币和能量石都可以出价，价高者得。”卡巴补充道。
沙虫死在谷绪手里，死后没有被收走，默认留给了小镇。
卡巴清楚自己的立场，他在袭击中没有站出来，就不能获取更多好处。在这次拍卖中，他仅作为中间商抽成，取走一小部分，其余都属于契卡镇，由镇长分给全体居民。
“五十块上等能量石。”
说话的商人拥有三支船队，相当财大气粗。他出手就是高价，成功拦截其他商人，拿下第一箱拍卖品。
取得开门红，卡巴十分高兴。有人开了好头，接下来的竞拍愈发顺利。
一箱接着一箱，拍卖品陆续有了主人。
剩下最后几箱，竞争变得愈发激烈，大部分商人选择停手，只有两个人还在出价。
他们中的一人拥有能源星，另一人坐拥一座城市和吞吐量惊人的港口，彼此僵持不下，最终平等分割，各自拿走一半，圆满结束了这次拍卖。
卡巴不负责运输，商人们需要自行取走货物。他们对此并无意见，还认为更加稳妥。
契约通过光屏签订，卡巴和商人们各自按下手印。
事情全部结束，屏幕逐次熄灭，最终只留下一人。
“费岚城主，近期将有一些人抵达加尔什港，他们需要避开安全员的盘问，希望您能通融一下。”卡巴摘下护目镜，取下头套。由于防护服密不透风，他被闷出大量汗水，整个人水洗一般。
费岚城主实力雄厚，在这场拍卖中留到最后。
他有一头茶色的长发，皮肤是健康的古铜色，左眼湛蓝，右眼是浅褐，容貌俊美，笑容爽朗。他的风流多情和财富一样闻名，是一个不折不扣的花花公子。根据传言，他拥有的情人超过三位数。
“他们的具体身份。”费岚靠坐在一张雪白的沙发上，姿态闲适放松。身上穿着立领外套，领口和袖口刺绣精美花纹，象征他的家族。他的声音低沉淳厚，美酒一般醉人。
两个丰满的美人坐在他身边，衣裙华丽，脖颈和手腕上点缀宝石，长发迤逦至地。还有一个美人坐在他膝边，裙摆开叉极高，现出大片白皙。圆润的胳膊搭在费岚腿上，浓密的卷发披散，柔顺中糅合魅惑，使人移不开双眼，心跳为之加快。
哪怕见过多次，卡巴仍感到心情复杂。
英俊的容貌，高贵的出身，傲人的财富，获得无数美人青睐，大概是所有男人梦寐以求。
“卡巴？”
“抱歉。”
卡巴连忙向对方致歉。
和财富等同的是费岚古怪的脾气。他可以笑着抛洒晶币，也能突然间变脸，轻易取走别人的生命。
卡巴可不想惹怒他。
“就在几天前，两个人来到我的商店。他们开出高价，我给了他们一条安全的航路，还有加尔什城的坐标。”
卡巴实话实说，拿出云霁给他的甜酒，并具体描述出两人的样子。
“其中一人是棕发，右眼是金色的蛇瞳？”费岚忽然变得认真起来。他坐直身体，推开了身边的美人。
“是的。”卡巴点点头，迟疑道，“莫非他们有问题？”
“问题？”费岚随意向后靠，交叠起长腿，一条胳膊搭在沙发背上，笑容有些意味不明，“如果你说的都是真的，我大概认识他们。只不过，他们不该出现在十一区，应该在十二区。”
十二区？
卡巴愣了一下，随即猜出费岚的意思。
“他们是囚犯？”
“大概。”费岚不置可否，见卡巴脸色难看，难得好心安慰道，“不必紧张，我的朋友，你只是做了一桩生意，没什么需要担心的。”
“可是……”
“没有可是。”费岚打断他的话，笑容不变，目光透出危险，“卡巴，看在生意的份上，记住我的忠告，不想惹麻烦地话，最好忘记他们来过，不要向任何人提起。”
“我明白了。”
卡巴聪明且狡猾，他愿意接受费岚的建议，将这件事烂在肚子里，无论对谁都不会提。
“他们来的时候，还有四个人在店里。”卡巴回想起当时的心情，和今天对照，简直就是天上地下。
“他们是小镇中的人？”
“不，是一群生面孔，或许是赏金猎人。”
“那就没有关系，只要他们不回到契卡，没人能揭穿你的秘密。”
“希望如此。”
知晓担心无用，卡巴只能在心中祈祷，希望那四个人再也不要出现。
或许他们死在沙虫袭击中。
对沼泽星人来说，这将是最好的结果。
两人结束通话，光屏同时熄灭。
卡巴收敛起心神，指挥藤蔓重新摆放金属箱，在每只箱盖上黏贴标签，等待接收货物的飞船到来。
加尔什城内，费岚摆弄两下通讯器，随手丢在一边。
三个美人还想靠过来，他感到不耐烦，但没有发脾气，挑起一人的下巴，轻吻她的额头，在美人脸泛红霞时召唤异人管家。
“我有几件宝石藏品很适合你们，杰拉德会带你们过去。”
“太感谢您了，城主大人。”
三个美人笑靥如花，争着上前亲吻费岚，欢天喜地地跟着管家离开。
房门开启又合拢，脚步声在走廊中远去。
室内仅剩下费岚一人，他靠在沙发上，仰望浮雕精美的穹顶，异瞳中浮现微光，笑意悉数隐去。
“棕发，蛇瞳。”
云霁。
他出现在十一区，严珣也一定离开了监狱。
费岚闭上双眼，发出一声轻笑。
喻非竟然没能拦住他们，质询不可避免，议会中注定有一场好戏。无聊的日子太久，终于有机会找些乐子，他竟有些迫不及待。
“或许该设一场晚宴，迎接远道而来的客人。”
思及此，费岚坐直身体，从桌上拿起通讯器。微光映入他的瞳孔，异色双眸掀起波澜，恍如异星传说中的魅魔，无比精致魅人。
宝石房内，迷失在绚丽的色彩中，三个美人挑花了眼，轮番对镜自照。
管家杰拉德站在一旁，眼底平静无波，表情始终没有变化。
他穿着贴身的外套和同色的长裤，肩膀宽阔，腰线劲瘦。英俊的脸庞本该十分惹眼，他却极容易使人忽略，仿佛隐藏在暗处的猎食者，与环境融为一体。
通讯器忽然闪烁，杰拉德抬起手腕，看到费岚下达的命令，心中短暂生出疑惑，很快被平静取代。
“遵命，城主。”
他没作任何询问，忠实地执行费岚的命令，第一时间向港口调派人手，其后召集城堡内的仆人，开始准备一场盛大的宴会。
命令传达至航空港，地勤人员迅速开始忙碌。
透明的广屏交替点亮，屏幕中滚动抵达的所有飞船信息。机器人依照设定的轨迹行动，头顶亮起显示屏，清晰投射出航空港内每一个角落。
疑似目标抵达，消息会立即上报，送到城主费岚面前。
彼时，谷绪和严珣乘坐的飞船离开沙漠边境，依照卡巴给出的路线穿过十一区，经过两次空间跃迁，距离加尔什城越来越近。
这条路线十分隐蔽，是许多走私商的首选。
在飞船航行途中，遇到过大大小小五支船队。这些队伍的飞船经过伪装，船上的人十分谨慎，时刻保持警惕，直至远离对方视野，超出光炮攻击的范围。
“又是一群走私商。”
伽罗坐在控制台前，无聊地敲打椅子扶手，左右转动椅背。
云霁坐在他隔壁，凝视屏幕中过路的船队，瞳孔随光线变换形状，一直沉默不语。
“云霁，你不觉得无聊吗？”伽罗转过头。
“不觉得。”云霁侧头看向他，认真道，“伽罗，你该专心驾驶，前面就是加尔什城，中途不能出任何差错。”
“好吧。”伽罗耸了耸肩，将椅子转回原来的位置，注意力回到控制台上。
在两人身后，严珣离开指挥椅，和谷绪对面而坐。
两人面前悬浮一张金属棋盘，经纬线纵横交错，分割成大小相同的数百方格。不同形状的金属棋子排列其上，色泽冰冷。
战斗棋是一种博弈游戏，最初由巨星舰队开发，逐渐盛行至私人船队，连星盗和赏金猎人都很喜欢。
谋略，力量，异能，都在棋局中体现得淋漓尽致。
严珣设下的棋局十分特别，迥异于普通的游戏，棋盘和棋子由异能打造，需要精神力操控才能挪动。
第一次玩这种游戏，谷绪花费几分钟了解规则，觉得并不难。
“强者蚕食弱者，直至吃掉对方所有棋子。”
严珣交叠两条长腿，手肘搭在桌沿，白皙的指尖轻点一枚虫族形状的棋子，推动它越过棋盘，撞碎了对面的棋子。
谷绪仿效他的动作移动棋子，同样撞碎了那枚虫族。
“强者吞噬，没有绝对限制，是这样吗？”
“对。”
严珣微笑颔首，银色发辫垂过肩膀，发丝浮现微光，愈显得肤色白皙，美得近乎不真实。
“我明白了。”
如果是刻板的规则，谷绪反倒不感兴趣。
这样的棋局充满不确定，虫族可以吞噬兽人，反过来，兽人也能碾碎虫族，能否获胜取决于执棋人的实力。
简单，粗暴，一目了然。
谷绪微微向前倾身，手指点上棋盘，盘中棋子一枚接一枚亮起，每一枚都独具特色。
少顷，严珣面前的棋子也完全点亮。
光影浮出棋盘，象征棋局开始，直至分出胜负，任何一方不容许中途退出。
艾德利亚和白岩难得空闲，将驾驶任务交给伽罗和云霁，两人站在严珣身侧，兴致勃勃地观看这场对弈。
“你觉得谁会赢？”
“如果是以前，我会选择严珣。今天却不好说。”
两人都曾在舰队任职，清楚严珣的精神力有多强。在谷绪出现之前，能与他匹敌的只有伊戈尔和喻非。
不想谷绪横空出世，强大到令人侧目。
奇怪的是，在少年入狱之前，没有任何人听过他的名字，他甚至没有在军校就读。
“精神力的比拼，势均力敌的情况下，胜负很难预料。”白岩环抱双臂，目光盯在棋盘上，看着两方棋子碰撞厮杀，难得感到几分紧张。
“的确如此。”艾德利亚点点头，赞成他的结论。
在两人说话时，严珣单手支颊，不同的棋子在指尖下移动，棋盘中不时发生光爆，棋子四分五裂，炸裂出耀眼的光花。
他专注棋局的同时，还有余裕与谷绪攀谈，询问对方预设的行程。
“我会前往第六区。”
“第六区？”
“是的。”
谷绪移动棋子，不介意透露自己的目的地。
他计划复仇，必然要返回第六区。
背叛的血亲，参与掠夺的旧识，还有把少年投入监狱的治安官，有一个算一个，都必须付出代价。
指挥舱的门向一侧开启，南希迈步走进来，手中平举一只托盘，盘子里装着新烤制的点心，散发出香甜的味道。
从登上这艘飞船开始，她就以行动实现诺言，行军蚁的服从性和执行力在她身上得到完美体现。若非被坚决拒绝，她还想睡到谷绪房间的地板上，或者是舱室门外，随时听候命令。
“如果您介意，我可以变成原始形态。”
“谢谢，不必。”
谷绪再次严词拒绝。
想想看，在黑暗中睁开双眼，床边趴着一只健壮的行军蚁，饶是谷绪也有些接受不良。
不过南希只为谷绪服务。
其他人，包括严珣在内，都无法对她下达命令。
南希走到棋盘前，将托盘放低，位置靠近谷绪手边。既方便他取用，也不会妨碍他的行动。
“多谢。”
“这是我应该做的。”
两人的对话总是十分简单。
南希在相处中发现谷绪的淡漠不是针对她，而是平等地漠视每一个人。这种性格必然会招来误会，但也能避免许多麻烦。
这场对弈持续近一个小时，双方的棋子大多碎裂，只余下零星几枚。
谷绪和严珣都变得认真，强大的精神力互相碰撞，以棋盘为中心向外震荡。南希被迫向后退，以免被精神力伤及。
砰！
棋盘上爆起光花。
不等光芒消失，接连又有白光爆闪。
眨眼间，双方各剩下一枚棋子，谷绪手指点在棋盘上，棋子的形状发生改变，异人手中的激光枪变成长刀，基座化成战马，挥舞起刀身扑向对面。
这样的战斗形态异常原始，仅能在古籍中搜寻。更重要的是，他竟能突破严珣的异能，重塑棋子的形状！
不仅观棋的三人面露震惊，连严珣都不免愣住，眼底闪过一抹惊诧。
抓住对方走神的良机，谷绪调动精神力，异人策马冲锋，将严珣的棋子拦腰斩断。
白光炸裂，映入漆黑的眼底。
谷绪握住飞散的光斑，抬眸直视严珣，未见丝毫情绪波动，声音和目光一样平静。
“我赢了。”
作者有话要说