嘀——
尖锐的哨隐刺破空气，打破了操场一角的对峙。
谷绪松开手，没有再理会严珣。
一缕蛛丝在半空荡过，银腹狼蛛擦过严珣的手背，借蛛丝滑入谷绪的袖口，很快消失无踪。
机械甲虫陆续起飞，乘着热风盘旋在半空中，嗡嗡的振翅声不绝于耳。
“放风结束。”
“马上返回监舍。”
“不许在操场上停留，速度快！”
看守们一边吹响口哨一边挥舞着电棍和枪托，勒令囚徒们离开操场，马上返回各自的监舍。
烈阳高悬天际，气温明显升高，大地被炙烤，蒸干仅存的水汽。
高温笼罩之下，暴躁的情绪逐级攀升，无法得到纾解，只需一点火星就会像干枯的木柴熊熊燃烧。
自由时间明显缩短，囚徒们不情愿返回监舍，大多心存抱怨，一路上嘟嘟囔囔。
“明明还有时间。”
“天晓得这些家伙在想什么。”
“该死的，我不想回去。”
可惜抱怨就只能是抱怨，无法对抗规则，也不会让看守们改变主意。
“速度快！”
“不许逗留！”
“不要拖延！”
催促声持续不断，见众人慢慢腾腾，很快变成呵斥。
机械甲虫盘旋在半空，精密的复眼闪烁红光。光束不时扫描过人群，带来极大的威慑力，迫使囚徒们加快脚步，潮水一般涌入大厅。
谷绪刻意快行数步，和严珣拉开距离。后者没有追上来，单手覆上被拳头击中的位置，手背上还有一个清晰的牙痕，从形状和大小判断，俨然是被狼蛛咬伤。
无论异种还是虫族，只要被银腹狼蛛咬上一口，轻者残疾重者陨命。星盗裘卡就是前车之鉴。
严珣的手背还在溢血，可他依旧行动自如，丝毫没有中毒的迹象。
数部升降梯排列在大厅中，正在忙碌工作。显示屏上的数字频繁跳跃，金属门交替开启，梯厢停靠在不同楼层。
一层监舍修缮完毕，看守们接到指示，手持名单对囚徒们进行分流。
“以下人员返回一层。”
路德点击通讯器，囚徒的名单和照片投射在半空，方便逐一进行对照。照片下方有囚徒编号，烙印在各人的手腕上，会一直跟随他们，直到刑期结束。
“17227，17146，17……”
接连有囚徒被叫到编号，里昂、莱格以及虫族南希都在名单之上。囚徒们分成不同队列，各自站定在投影下，有序返回一层监舍。
谷绪等候在队伍末尾。
十几分钟过去，队伍消失大半，多数囚徒已经先行一步，看守始终没提到他的编号，这使他困惑不解。
又等了一会，看守关闭通讯器，谷绪确认事情有异，主动上前说明情况。
“17549？”
“我原本在一层监舍。”
“是这样。”
看守们迅速翻阅名单，互相进行核对，确信上面没有谷绪的名字和编号。
“监狱长之前签署命令，你迁到第五层。此次没有迁回。”路德熄灭光屏，告知谷绪返回五层，随即和同事转身离开。
第五层？
谷绪驻足原地，周围似立起无形屏障，囚徒经过都会下意识让开距离。
时间一分一秒过去，囚徒们快速移动，留在大厅的人越来越少，谷绪的身影愈发突显。
墙边的机械蜈蚣昂起头，多节金属身躯规律挺起，集合眼闪烁红光。判断谷绪存在威胁，蜈蚣头顶的触角轻轻颤动，当场发出警告。
“17549，立刻返回监舍，不要在大厅逗留。”
“警告！”
“立刻返回！”
平板的机械音重复数次，机械蜈蚣开始向谷绪逼近，显示出攻击意图。
谷绪环顾变得空旷的大厅，没有继续停留，终于转身走向升降梯，消失在金属门后。
“警报解除。”
升降梯飞速上行，大厅内恢复寂静。
机械蜈蚣巡视一周，集合眼交替闪烁，光束漫射交织成网，逐段扫过地面压向大厅尽头。机械甲虫在网间穿梭，配合机械蜈蚣扫描大厅，不放过任何角落。
“安全。”
任务完成，机械蜈蚣趴回墙边和楼梯口，机械甲虫收起翅膀进入墙壁与屋顶交界处的凹槽，眼中红光熄灭，短暂进入休眠。
大厅内的监视器同时开启，管状探头来回摆动，将图像传递到看守的通讯器中，随时随地可以查看。
升降梯停靠在五层，谷绪走出梯厢。
监舍大门尚未关闭，十几只机械甲虫来回巡视，看守选择留在门外，非必要不踏进走廊半步。
“17549，立刻返回囚室。”
虫族看守站在门前，目送谷绪进入囚室，召唤出机械甲虫，随后关闭监舍大门。
谷绪前脚踏入房门，光网迅速向中心弥合，填满所有空隙。他反手拍向控制板，落下金属门，隔绝囚室内外空间。
日光灯在头顶闪亮，光芒有些刺眼。
床、金属柜、书桌和高背椅都摆在原位，只是床脚多出数道裂痕，柜身上有撞击留下的凹坑，桌面存在刮擦的痕迹。
高背椅完好无缺。
谷绪单手转过椅背，长腿一跨反坐在上面。双臂交叠垫着下巴，凝视对面的光网，长时间陷入沉思。
他需要加快动作。
指尖划过手腕内侧，来回描摹上面的数字，在埋藏芯片的位置轻轻按压。
锋利的指甲弹出，只需要轻轻一划就能破开皮肤，将那块令人厌恶的东西挖出来。
“手臂脱离身体，芯片不会爆炸。”
谷绪抬起右臂，五指张合，肌腱随之鼓起，旁侧是青色血管。仔细聆听，仿佛能听到血液流淌的声音。
“挖出来，还是断掉？”
他有强大的自愈能力，四肢断裂也能再生。手臂再生需要十几天，期间大概会有些麻烦，但能保证万无一失。
“还有运输船。”
母舰不降落，他可以设法登上停机坪，藏进一艘小型飞船。利用精神力，他能最大程度隐藏自己，避开看守的视线。机械虫也有办法应对。
唯有一个阻碍。
“监狱长。”
谷绪垂下手臂，下巴撑在椅背上，双眼中凝聚暗色。
对方的精神力很强，他需要更加谨慎。
在谷绪思考时，银腹狼蛛爬上他的肩膀，腹部花纹颜色加深，隐隐泛起金色。细长的前足勾起谷绪的一缕头发，在对方看过来时张开口器，能清楚看到牙齿损伤。
原本是三对毒牙，现有五颗齐根折断，只剩下孤零零地一颗，牙尖也包裹上裂痕。
谷绪用两根手指捏起银腹狼蛛，认真查看它的状况。除了毒牙缺失，暂时没有别的问题。
“你咬他了？”
银腹狼蛛扬起前腿，敲击着口器，一阵张牙舞爪。片刻后又变得萎靡，在谷绪手里缩成一团。
“下次继续。”
缩小的球体猛地膨胀，八条腿张开，明明没有任何表情，却能精准看出它的震惊。
谷绪翻转右手，银腹狼蛛落入他的掌心。
修长的手指向内合拢，一缕缕微光缠绕，银腹狼蛛缺失的毒牙很快又长了出来。
他可以自愈，也能够愈合他人。迄今为止，没有第二个人知晓这个秘密。
不吞噬同类是他的底线。至于同情心和怜悯，与他毫无干系。
要求一个怪物大发善心？
讽刺又可笑。
谷绪起身推开高背椅，椅脚在地面拖动，发出一阵刺耳的摩擦声。
银腹狼蛛吐出蛛丝，顺着丝桥爬上屋顶，在金属柜顶端和灯管之间来回，又一次织起蛛网。
隔壁囚室内，严珣仰躺在床上，单臂枕在脑后，翻过右手，狼蛛留下的伤口完全愈合，不留丁点痕迹。
食指和拇指轻轻按压，指腹依稀残留着发丝凉滑的触感。
“压抑的暴戾，毁灭的欲望。”
温柔的眸子盛载笑意，呢喃声流淌在室内，满溢出使人战栗的疯狂。
包裹囚室的能量网突然变得活跃，细小的光流曲折跳跃，时而互相碰撞，爆成耀眼的光花，闪烁在银色的空间内，组成一幕奇景。
能量的异动突兀出现，走廊外的看守立刻警觉。
“怎么回事？”
“大概又有人发疯。”
“调动监视器，释放机械甲虫。”
第五层监舍关押着监狱中最危险的犯人。他们的行为不可捉摸，会毫无预兆地发疯，造成的破坏难以估量。
警报声时常响起，看守们疲于应对。
长期处于紧张状况下，哪怕是虫族也会神经衰弱，变得有些神经质。
光屏亮起又熄灭，警报声没有再起响起，看守仍是尽责地放出机械甲虫，确定是虚惊一场才终于放下心来。
彼时，监舍二层安静得诡异。
被严密的监视困扰，星盗们身心俱疲，回到囚室内就关紧房门，或是躺在床上，或是搬过椅子坐下，集体陷入沉默，全都不发一言。
受到惩罚的星盗依旧半死不活。
他们无法离开床铺，整日昏昏沉沉，几乎瘦成一堆骨头。没人好心照顾他们，也不会帮他们带回食物。
他们注定会死，已经成为所有星盗的共识。
呻-吟声传来，没有任何人在意。没过多久，声音就彻底消失。
几分钟后，监舍大门敞开，两名看守走进来，身后跟着一条机械蜈蚣。
“死了？”
“抬走。”
两人打开门锁，将死亡的星盗移出来，由机械蜈蚣丢进沙漠。
囚室门后，星盗们看着尸体被抬走，都是习以为常，表情麻木，没有任何情绪触动。
监舍三层和四层空出部分房间。
多出的人员搬走后，他们的邻居心情大好。尤其是里昂隔壁的犬科兽人，终于闻不到狮子的气味，这让他们神清气爽。
三层监舍内，安娜站在囚室门后，望向走廊对面，想起那个饱受精神力折磨的虫族，脑子里闪过餐厅里的画面，不由得咬了咬嘴唇。
看守检查过囚室，重新落下门锁。
当啷一声，惊醒了沉思中的安娜。
猛然想起乌韦的告诫，她强迫自己收回目光，转身靠向墙壁，一点点滑坐到地上。
“安娜，你已经离开舰队，收起旺盛的好奇心，也不要再有怜悯。想想你入狱的经过，难道忘记了教训？”
深吸一口气，安娜蜷缩起身体，开始计算自己的刑期。
“五十年。”
漫长的半个世纪。
想到自身处境，她忽然笑出声。比起怜悯旁人，她更应该可怜自己。
一层监舍内，地道全部填平，地板重新浇筑，再看不到被巨型狼蛛跑坏的痕迹。
囚室内，屋顶和墙壁重新粉刷，谈不上焕然一新，依旧逼仄潮湿。
囚徒们陆续走进房门，门锁全部落下，超过三分之二的囚室被空置。
南希坐在床上，曲起两条腿，用毯子包裹住自己。她单手抓住头发，控制不住微微颤抖。
“不行。”
“不能狂化。”
“不行！”
她嘴里喃喃念着，凌乱的发丝罩下阴影。秀美的五官发生扭曲，眼球向上鼓起，额头上冒出触角，嘴唇覆上硬壳，变成狰狞的口器。
她的身体在半原始化，随时可能失去控制。
异人看守在走廊内巡逻，经过南希的囚室外，听到门内的动静，警觉地停下脚步，用电棍敲击门上的气窗，发出一阵声响。
“17227！”
南希对声音毫无回应，依旧蜷缩在床上，继颤抖之后开始前后摇晃，棕红色的蚁壳覆上手臂和脖颈，双眼持续外凸，触角也越来越长，原始化的形态再也无法隐藏。
“狂化？”看守打开通讯器，迅速发出消息。
“17227，虫族蚁类，正在半原始化。”
全体看守很快得知，一层监舍内多出一名狂化的虫族。
监狱中关押上千名虫族，类似的情况时有发生。看守们司空见惯，熟练地记录下来加以备注，并不会手忙脚乱。
只是相比其他同类，南希有一个独特之处，她的狂化是由精神力控制引发，源头在于监狱长，十二区的掌权者。
“需要禀报监狱长。”
异人看守如实记录，即时传递给同事并上报监狱长。
见南希没有彻底丧失理智，尚且能控制住自己，看守认真检查过门锁，便继续在走廊中巡逻，履行自己的职责。
他来至走廊边缘，通讯器忽然发出蜂鸣。
光屏猛然间弹出，在瞭望塔的看守传递消息，丢弃星盗的机械虫返回，途中拍下惊人的画面。
“沙漠出现异常，疑似虫潮！”
作者有话要说