右手腕的束缚解除，芯片带来的灼热感随之消失。
伽罗试图掰开脖颈上的禁锢，可惜并不成功。
他的挣扎带来反效果，冰凉的手指持续施力，剧痛叠加窒息感，生平第一次，他体会到死亡的威胁。
谷绪扣住伽罗的脖子，像是捏住一只脆弱的鸟。他短暂放松力气，声音平静近乎冷漠：“多么脆弱，应该一捏就断。”
一句话似曾相识，伽罗羞愤交加，登时满脸涨红。奈何受制于人，别说反戈一击，连出口反驳都做不到。
严珣见状又让开一步，遇上谷绪的视线微微一笑，摆明不会插手。他更按住云霁的肩膀，状似提醒：“傲慢不是错误，错判却很致命。”
闻言，云霁眸光微闪，无视伽罗的窘境，竟也选择袖手旁观。
生命遭遇威胁，伽罗的双瞳倏然变色，瞳孔收窄，额头和脸颊浮现鳞片状的花纹，脊背在半空折叠，身体以不可思议的角度扭曲，蛇一般缠向谷绪，试图反扼住他的脖颈和胸腔。
谷绪没有给他机会，一手扣住他的脖子，另一只手捏住他的脸颊，在伽罗双眼瞪大时，磅礴的精神力冲击大脑，剧烈的疼痛汹涌而至。
“啊！”
伽罗发出惨叫，锋利的犬齿刺出嘴角，尖端滴落毒液。
透明的液体砸向地面，放射状飞溅开。金属地板竟被腐蚀，出现拳头大的蜂窝，蹿起丝丝缕缕的白烟，气味呛鼻。
两人闹出的动静不小，吸引来众多目光，除了尚未离开监舍的囚徒，还有门前的看守。
“17549，15337，停止殴斗。”
机械甲虫监测到异常，判断两人的冲突损坏监舍，立即出面予以制止。
声音重复三次，机体前方探出发射装置，管体内凝聚危险的白光，发出最严厉的警告。
“17549，15337，立刻停手！”
谷绪扫一眼机械甲虫，没有直接松开手，而是顺势向前一抛，将伽罗摔向地面。
一道黑影飞过，围观的人群迅速散开。
砰地一声，伽罗落地后滑出数米，撞上墙壁方才停住。
机械甲虫头顶闪烁红光，光束扫过走廊，分别追逐发生冲突的两人。判定混乱结束，一只飞落地面对金属进行修补，另一只盘旋在头顶，直至谷绪穿过人群走进升降梯，警报才彻底解除。
囚徒们看向捂着脖子的伽罗，未见丝毫怜悯，更缺乏关心，表情中尽是幸灾乐祸。
死水一般的日子过了太久，难得发生一件趣事，让众人心情大好。至于提供乐子的是谁，并不重要。
“难得见伽罗吃瘪。”
“陌生的面孔，是第几区的人？”
“临时分配监舍，应该不是第一区。之前在第几层？”
“不清楚。”
无人在意狼狈的伽罗，多数人仅是看笑话，不屑于落井下石。
他们对谷绪的身份更感兴趣。从走廊进入升降梯，再到通向餐厅的操场，一路都在谈论，少见地兴致勃勃。
伽罗从地上爬起身，捂着脖子连连咳嗽。脸上的鳞片浅化消失，尖牙收回唇后。他反手抹去嘴角的湿痕，声音变得沙哑：“精神力很强，比兽人力气更大，绝对不是寻常的异种。”
“伽罗，给你一个建议，收起恶劣的玩笑，不要去惹他。”严珣上前拍了拍伽罗的肩膀，声音和笑容一样和煦。
伽罗停下动作，僵硬地转过头：“仅是建议？”
“对。”严珣收回手，自始至终笑容不变。他越过伽罗身侧，穿过变得空旷的走廊，消失在升降梯后。
云霁习惯性地跟上他，中途越过伽罗，声音微重：“不要质疑严珣，明白我的意思吗？”
“明白。”
伽罗性情恶劣，行事狂妄，终究不是真正的疯子。
又一次摸向脖颈，回忆起被压制时的恐慌，情绪短暂波动，他很快又扬起笑容：“或许我该去向他道歉，你觉得如何？”
对于他的善变，云霁早就习以为常。
“随你。”
留下这句话，棕发青年加快脚步，登上另一部升降梯。
彼时，谷绪已经离开五层监舍，乘坐升降梯下行至一层，穿过看守巡逻的大厅，随着人群走入操场。
烈日高悬，晴空一碧如洗，不见一丝云影。
半空中忽现波动，光影震颤，一艘碟形飞船出现在荒漠中心，悬停在监狱正上方。船体银白，环形翼如同光带，船身上绘有舷号，证明这是一艘运输飞船。
飞船出现后，强大的气流翻卷黄沙，一时间沙雾弥漫，轰鸣声震耳欲聋。
警报声响彻监狱，明亮的光柱一道道升空，井台撤去挡板，银色的激光炮斜指向天，炮口凝聚骇人的能量。
监狱长接到消息，透过窗口望见飞船，迅速与船长取得联络。
“十二区补给船，申请降落。”船长的声音刻板平静，听不出多余的情感，如同一部精密机械。
“允许降落。”
通话结束，光柱熄灭，激光炮收回发射井。
碟形飞船缓慢降低高度，中途打开舱门，释放百余艘小型飞船。
小型飞船排成长龙，三艘并行，有序飞向监狱中最高的建筑，轮番降落在建筑顶层的停机坪上。
小型飞船不设驾驶员，全部由母舰指挥室控制。
母舰人员也不会走出船舱，甚至避免与监狱管理者会面，只依靠通讯器联络。
飞船降落后，舱门同一时间打开，现出整齐堆叠的金属箱，体积不大但重量惊人。
停机坪四周，负责运输的机械虫迅速就位。狭长的身体由九节组成，背部延伸出钢板，方便吸附金属箱。头部和尾部探出钢锁，交错捆绑，固定堆叠的箱体。
物资交接完成，机械虫伸展十余对节肢，尖端抓附建筑外墙，顺着墙壁上的通道下至地面，将全部补给送入仓库。
运输飞船每隔数月就会出现，为十二区监狱补充物资。
囚徒们对这一幕见怪不怪，都在议论这次会补充些什么。如果有不掺麸皮的小麦粉，那真是谢天谢地。
“我受够了黑面包，每次咬下去都像在吃石头。”
“还有豆子，每餐都是豆子！”
“向祖虫发誓，这是我吃过最难吃的东西，比蛮荒星的沼泽鳄都难以下咽！”
囚徒们打开话题，开始大吐苦水。大概是有了共同语言，异种、虫族和星盗达成短暂和平，中途没有发生一起口角。
物资卸载完毕，小型飞船接连起飞返回母舰。
碟形飞船关闭舱门，底部涡旋状喷出气流，迅速抬升高度，眨眼间化为一个黑点，消失在蔚蓝之下。
谷绪站在操场边缘，目送飞船消失，神情若有所思。
离开监狱是第一步。
要想平安走出荒漠，抢一艘飞船势在必行。
这艘运输飞船给了他灵感，具体如何实现，他还要认真想一想。
人群从身边走过，对他的静立感到奇怪，但无一人发声。
谷绪没有驻足太久，很快跟随人流进入餐厅一层，找到一条不算长的队伍，拿起餐盘等待领取食物。
他只是在五层暂住，迟早会搬回之前的监舍，没必要改变习惯，更没必要和五层的人凑在一起。
早餐数量充足，口感一如既往。
黑面包很硬，块茎干得噎人，炖肉能咯掉牙齿，豆子没资没味。
后厨由机械出餐，难为设定烹饪程序的天才，如此惊人的实操，数十年如一日，从不改变的难吃。
严珣和云霁走入餐厅，看到背对楼梯口的谷绪，倒也不觉得意外，很快迈步登上二楼。
伽罗走在两人身后，看到谷绪的背影，眼珠子转了转，识相地没有上前自找没趣。
餐厅内熙熙攘攘，兽人和虫族都是大嗓门，环境十分嘈杂。
谷绪四周却诡异地清净。
他挖起一勺豆子，正要送进嘴里，桌子对面忽然坐下一道身影。
纤长的手指落向桌面，刻意敲了敲，摆明是要引起注意。谷绪抬头望去，入目是一个金棕色的美人，模样似曾相识。
如果他没记错，这个美人是里昂的同伴。那个兽人挑衅不成反被折断了骨头，一直识趣地避开他。
所以，这个美人有什么目的？
“我叫安娜。”安娜放下餐盘，单手握住勺子，金色的短发在阳光下闪烁，笑容明媚耀眼。
谷绪没有接话，继续将勺子送进嘴里，咀嚼棉花一样的豆子。
“方便认识一下？”安娜单手撑着下巴，微微探身向前。宽大的囚衣遮不住好身材，邻桌的星盗和兽人几乎看直了眼。
“没兴趣。”谷绪言简意赅，吃完所有食物，端起餐盘准备离开。
“等等。”安娜心生错愕，连忙要起身追上去。身后突然伸出一只手，用力扣住她的肩膀，阻止了她的动作。
“吼！”豹女心生不悦，脸颊浮现兽纹，转头时呲出獠牙。
“安雅，我提醒过你，不要去招惹他。”里昂强行制住安娜，将她按回到位置上，“你看到他如何对付星盗，想想我的遭遇，难道也想被折断骨头？”
安娜挣脱不开，指尖弹出利爪，凶狠抓过里昂的手背，迫使他放开自己。
“安娜，别任性。”乌韦和乔出现在里昂身后，表情都很严肃。
里昂舔掉手背上的血痕，压低声音道：“一名虫族从巨型狼蛛的巢穴逃了回来，接下来很可能有大事发生。这段时间最好安分点，别因好奇惹麻烦。”
“逃回来的虫族？”安娜眉心紧锁，不由得想起昨夜被送入囚室的南希。
她向三人道出夜间所见，里昂当场肯定了她的猜测：“就是她。”
“依照她的情况，监狱长很可能会有行动。这段时间尽量安静点，别惹麻烦。”里昂再次提醒。
“我会注意。”安娜固然对谷绪有所好奇，却不会一意孤行。干脆接受同伴的建议，暂时打消接近对方的心思。
几人刚刚坐下，就见一道身影进入餐厅。
安娜的位置正对大门，看到走进来的虫族，立即对里昂三人道：“就是她。”
昨晚还是气息奄奄，动一动都很困难，不过是几个小时，她已经能行动自如，只是脸色仍有些苍白。
“行军蚁。”乌韦忽然开口，道破南希的种族。
“难怪。”
虫族之中，蚁群的数量最为庞大，个体实力也相当强。
行军蚁更位于顶峰。
“如果是行军蚁，倒也不算出奇。”
注意到南希的不仅是四人，包括曾在诊疗室碰面的囚徒，大多停止交谈，目光不断飘向他。
南希对此视若无睹，拿起一只餐盘领取食物，找到一个位置坐下，飞速开始进食，期间心无旁骛。
小山般的食物以不可思议的速度消失，她很快又去取来一盘，重复三次，进食的速度始终不曾减慢。
吃完最后一块黑面包，她将餐盘送到回收处，独自离开餐厅，将所有探寻的视线抛在了身后。
骄阳似火，铄石流金。
正午时分，气温急剧升高，长时间暴露在烈日下无疑是一种折磨。
囚徒们却不肯返回监舍。
他们宁愿强顶着烈日，在热浪中消耗有限的自由时光。
谷绪走出餐厅，正遇见爆发的声浪。
兽人们围成一圈，中心处的两人正在角力，掌心相抵，拳拳到肉。宽阔的背部竖起鬃毛，伴随着力量宣泄，情绪极限爆发，竟比炎阳更加炽烈。
这群兽人占据操场中央，在叫好和鼓噪声中轮番上场。虫族和异人各踞一方，没有被激烈的场面感染。
星盗们有些跃跃欲试，显然是暴力因子在体内燃烧。
看守们站在外围，不时交头接耳，很可能又在打赌，猜测最后的胜利者。
谷绪环顾一圈，找到建筑下的一片阴凉，避开人群走了过去。
转过拐角，他才发现有人先他一步。
一名老人坐在台阶上，灰发灰须，手中捧着一本书。闻声抬头看过来，笑容慈祥，态度和蔼：“夜安。”
夜安？
谷绪抬头看一眼天空，又看向对面的老人。
一次可以说是意外，这次如何解释？
老人没有再理会谷绪，重新埋首书籍，几乎和暗影融为一体。
谷绪伫立片刻，压下心中疑惑，走到台阶一侧站定。背部靠向墙壁，向后支起一条腿，习惯性地望着远处出神。
操场上鼓噪声不断，一派热火朝天。暗影下却静谧无声，似有分界隔绝时空，彼此间泾渭分明。
一阵热风袭过，打破了这片静谧。
高大的兽人出现在台阶旁，看似有意靠近，又像是心存忌惮，动作间满是犹豫。
谷绪移过视线，看到兽牌上反光的文字。
莱格。
作者有话要说