“是！”
看守们忠实执行命令。
死去的星盗和地狱星人被送出监狱，丢进荒凉的沙漠。不需要多久，就会有毒虫从地下爬出来，将尸体清理得一干二净。
看守在监狱中严密排查，机械虫展开地毯式搜索，任何混入监狱的外来者都将无所遁形。
这次行动波及到地下。
察觉到地面上的动静，伊斯特选择暂缓行动。
他没有半分焦躁，而是耐心地潜伏在
地底，于黑暗中等待时机，重回掩埋在地下的古老城市。
十二区边境，接到喻炎的消息，喻非的表情未见变化。
“很像安德烈的作风。”
对于执政官的手段，他早就心知肚明，不觉有丝毫意外。
“我已经命令搜查监狱，以防有其他潜入者。”
喻炎顿了顿，想起喻非之前的举动，猜测道，“触动地下屏障的会不会是他们？”
“我不这样认为。”
喻非否决这项猜测，认真说道，“我可以肯定，对方的目的是那座废墟。”
“地下废墟，不死城？”
“是的。”
提及这座掩埋在黑暗中的城市，两人同时沉默下来。
“我会盯着地下，直到你回来。”喻炎态度变得严肃，和之前的懒散完全不同，几乎判若两人。
“好。”喻非颔首。
两人结束通话，光屏同时熄灭。
边境的战斗仍在继续，喻非锁定屏幕，确认来犯的全部是雇佣兵，结合之前的战报，突然察觉一丝异样。
“舰队在哪里？”
迄今为止，投靠安德烈的舰队少见露面，分明是被限制出战。
安德烈藏起舰队，利用雇佣兵做炮灰，彻头彻尾的添油战术。
他想做什么？
消耗各区力量，还有另有目的？
疑团不断增大，持续萦绕脑海，喻非不禁陷入沉思。
或许他们该改变战略，不再只在各区坚守，适当主动出击，设法试探出安德烈的真实计划。
改变战略需要商讨，时间不会太短。在那之前，他必须彻底解决边境上的麻烦。
思及此，喻非靠向椅背，手指轻敲扶手，向舰队下达命令：“摧毁所有敌船，我不需要俘虏。”
“遵命！”
夜色下，黑船张开炮口，炽烈的光束穿过沙漠，照亮夜空。
雇佣兵飞船一艘艘坠落，在地面发生殉爆。恐怖的烈焰冲天而起，沿着边境线熊熊燃烧，竖起成排骇人的火墙。
同一时间，第二区和第九区也遭遇袭击，荷斯和泰娅亲自走上战场，与来犯的敌人展开鏖战。
第三区难得清净，没有发生任何战事。
大量商船穿过边境线，飞向区内各城。
船上的商人来自不同星系，他们中的大部分曾参与之前的拍卖，获得沼泽星人空出的商铺。近段时间以来，这些人频繁出入第三区，早就混成熟面孔。
巨星虽然在打仗，却不妨碍商人们做买卖，只要肯冒险，照样能赚得盆满钵满。
各区治安官拥有强大的武装力量，能与第一区分庭抗礼，多数时间在战场上占据优势。这种情况下，主要城市基本不受战争影响，生活一如往昔。
唯一不方便的是，需要小心第一区雇佣的武装飞船。
这些船上都是雇佣兵和赏金猎人，他们习惯肆意妄为，常做一些强盗勾当，令人深恶痛绝。
“执政官安德烈，他不该如此纵容手下。”
“我诅咒他战败。”
“巨星需要新的秩序！”()?()
安德烈对雇佣兵不加约束，导致后者愈发嚣张，越来越多的商人心生不满，倒戈向各区治安官。()?()
这个情况很不妙，发生在加尔什的战斗就是预兆。()?()
可惜的是，没人向安德烈报告。
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贝尔特吃过几次教训，羚羊们日渐沉默，都选择明哲保身。
赖利已经死亡，伊戈尔伪装成他，为的是寻找赫里斯，解决这部智脑。至于该由机要秘书完成的工作，他大多推给助手。
豺兽人最懂得趋利避害。
目睹伊戈尔的作风，他们开始互相推诿，敷衍塞责。种种举动导致情报积压，无形中竖起一面墙，使安德烈囿在其中，许多事被蒙在鼓里。
不满在累积，情况愈演愈烈。
终有一日，火山会猛烈爆发，将执政官彻底淹没。
浮光城内，晴朗的天空突然乌云密布，狂风席卷，昭示一场大雨即将来临。
黑云压向地面，笼罩寂静的城市。
白色城堡矗立在花海中央，边缘浮现微光，犹如童话中的建筑，益发耀眼夺目。
城堡前的泉池喷洒水帘，飞溅开大片晶莹。
透明的水瀑上方，空间门漫射彩光。门后涌动能量，门柱上的凶兽冲向天空，几欲撞碎云层。
严珣走出城堡，斜靠在镶嵌晶石的立柱上。
风吹起他的长发，一缕覆在肩头，发丝浮现银辉，与领扣交相辉映。
他难得有几个小时空闲，既没有前往船坞，也没有留在办公室，而是走出城堡，仰望悬浮在高处的空间门，默默计算谷绪抵达的时间。
“至少要到金月末。”想到谷绪计划前往垃圾星，行程又要延迟几天，他不免发出轻叹。
希望不会再生波折。
乌云后隐现雷鸣，闪电爬过云层，炸裂的电光击向城堡，锯齿状撕裂天空。
查姆闪现在严珣身侧，认真观察他的模样，眉毛越扬越高：“年轻的银龙，思念无从排解，真是让人同情。”
她没有半点掩饰，口出戏谑，分明是在看好戏。
然而，看戏是要付出代价的。
话音刚落，数道电光从天而降，接连穿过光影，差点将她击碎。
“查姆，我说过，我不介意换一部智脑。”严珣慵懒地靠在立柱上，眸光潋滟，唇色殷红，透出无尽的诱惑，却也无比危险。
威胁十分有效。
查姆果断闭上嘴，手指横向划过，表示她很识时务，保证不再胡乱开口。
耳边终于清静，严珣又看一眼空间门，转身返回大厅。
这次发热期来得很突然，和上次间隔太短，他很难控制自己的脾气。
暴虐的银龙，没有伴侣在身边，唯一的想法就是毁灭。无论是谁，在这个时候惹他都很不明智。
查姆吃到教训，目送他的背影消失，选择离开城堡。她决定留在战舰里，直到危机解除。
光影飞过雨幕，闪电落在防护罩外，没有一缕电光侵入城内
。
查姆突然心情转好。
不死族的后裔，
冰山一样的黑发美人，
追求他可不是一件容易事。
前路漫漫，
严珣注定遭遇挫折。
“陷入相思的银龙，
真是可怜。”
雨点砸落，溅开一朵朵水花。
查姆的声音透出愉悦，基于被电的回报，满是幸灾乐祸。
遥远的宇宙中，黑色战舰经过三次空间跳跃，终于抵达双环星所在的星系。
该星系规模庞大，双环星属于边缘行星，位置远离恒星。
数百颗卫星环绕行星公转，星系外有大量流星划过，部分撞向双环星，悉数被卫星阻挡，直接在卫星背面撞毁。
战舰靠近双环星，谷绪坐在指挥舱内，凝视星球在屏幕上的投影，眼底短暂浮现波动，很快又归于平静。
很像。
但不完全相似。
这颗行星让他想起经历末世的星球。
战舰穿过大气层，真实的地貌映入眼帘，一切全然陌生，与记忆中毫不相干。
双环星历史悠久，近乎与巨星同龄。
经过长期开发，星球上建起众多城市，最早能追溯到帝政时代之前。
星球封闭多年，近期终于重启。城内不见访客，全部由机器人控制。
谷绪有严珣给予的许可，进入星球没有受到任何阻拦。在途经城市上空时，还会有机器人或机械虫起飞，护送战舰离开边境，前往另一片区域。
“去中心城。”谷绪打开通讯器，翻出严珣发道，“空间门就在那里。”
“明白。”
艾洛特操控战舰降低高度，开始近地飞行。
六部机器人在左右伴飞，与战舰保持一定距离，抵达边境后停止前进。
黑色战舰穿过城市边境，越过渺无人烟的旷野，迎着突起的热风，继续朝中心城飞去。
作者有话要说