边安烈伸手抚过斑驳的城砖，道：“火器虽然厉害，但可以骑兵应对，若是能破了神机营的随行骑兵，靠近之后火器难以发挥威力，并非不可战胜。”
李之兰闻言，苦涩一笑道：“边将军胸怀大志，我们连城池都出不去，你就已经想着破神机营了？”
边安烈微微颔首，道：“庆尚道那边，主公已经命刘将军前去收编骑兵，若是顺利的话还有一个多月就能投入到战场，他日攻陷开京，我们总要与明军正面交战，到时候神机营与三千营，都是我军劲敌。”
展望完未来的战事，边安烈与李之兰说出来他这几日在思索的事情。
边安烈觉得明军的作战，远不如在面对西京平壤的时候作战那般凶猛，边安烈有些忧虑，道：“平壤的时候，明军好似豺狼虎豹，但是这次我观察了好几次，感觉差得很远。”
李之兰闻言思索片刻，道：“边将军是否多虑了？明军进攻平壤城士气正盛，又刚刚来到高丽，战力最强很正常。”
边安烈摇了摇头，道：“杨帆素来阴险狡诈，李将军第一日已经见识到了，他这么做一定有原因，我平壤城是怎么丢的，李将军难道忘了？”
李之兰倒吸一口凉气，反应了过来道：“地下，明军在暗中挖掘地道，所以杨帆才不着急强攻我土罗城！”
边安烈微微颔首，说道：“也唯有这样，才能解释杨帆为何不积极主动进攻土罗城，他在吸引我们的注意力，然后重现奇袭平壤的戏码！”
李之兰出了一身冷汗，说道：“幸亏边将军提醒，本将这就命人在城根下面放置大瓮，绝不给明贼可乘之机！”
边安烈猜得没错，杨帆的确命人暗中挖掘地道，不过，明军的正面进攻与挖掘地道，都是杨帆的障眼法罢了。
在茫茫的秦山山脉之中，一支万人的明军，正在艰难地穿越秦山山脉，赶赴西海道重地——石桥关。
石桥关虽名字为关，其实就是一座建立在两山之间的城池，其连接西海道西州与肃州，西州土罗城所用的军粮、军械，都是从肃州、海州运来，然后送往土罗城的。
当然，从胶州道也可运送物资往土罗城，但路途艰险不说，还经常有王禑麾下的散兵游勇袭击，远不如石桥关便捷。
洪武二十二年，八月上旬。
如今虽然是夏季，但是山中的夜依旧寒冷，几个青年灰头土脸，深一脚浅一脚地走到某处小溪边。
忽然，夜色里抬起数柄手弩，有人压低声音喝道：“桂圆！”
几个青年几乎是异口同声，回应道：“马蹄铁！”
手弩落下，从密林中走出数名警惕的明军，问道：“怎么才回来？将军一直在等你们！”
为首的青年苦笑道：“山路崎岖路又黑，耽搁了一些时间。”
他们很快钻入密林中消失不见，见到了那位将军。
如果杨帆站在沈炼面前，他肯定认不出沈炼来。
二十天的时间，沈炼瘦了一圈，全身灰头土脸跟个要饭花子似的，但沈炼的眼神却越发明亮锐利，好似一头狩猎的狼王。
“石桥关情况如何？”
返回的青年取出一张皱巴巴的纸，说道：“将军，石桥关每日换防的时间在此，还有每日石桥关开关的时间也在这里，我们看得很仔细，每日两边城头守军也就三五百人，松懈得很，若是派遣我军精锐，一轮冲杀就可以将城池拿下来！”
沈炼接着稀薄的月光扫视了一眼纸张，道：“来往送物资的车队频率如何？你这上面为何没有记载？”
青年顿时面露难色，道：“将军，这个真的说不准，有时候来的频率高，有时候来的人少，只能看运气。”
沈炼身边的裴坚闻言，解释道：“将军，输送物资要看肃州那边准备好多少，这物资都是一边准备一边发送，没有大明那般规律有章程。”
沈炼闻言，思忖片刻，做了决定：“选出三千锐士，从城关的南门下手，不可让人去肃州报信，夺取城池后，将城中的百姓全部赶走，赶往土罗城，记住，不可杀人，但是也不能给他们太多粮食，带上路上足够吃饿不死的就成。”
沈炼的心思缜密，这百姓在城中有杨帆提前的叮嘱，他们肯定不能屠城。
然而明军驻守在石桥关，每日都要消耗不少的粮食，他们可是孤军没有任何的补给。
粮食是他们最紧缺宝贵的东西，留着百姓消耗粮食是大忌，不如将难题推给土罗城。
曾经沈炼在杨帆激战纳哈出的时候，也曾经率领孤军深入，他的经验极其丰富。
“身上的事物不必再留下，明日清晨，我们待石桥关开关之后，立刻动手！”
沈炼这一万人用了二十日，横穿秦山山脉。
其中固然有裴坚献图走了捷径的功劳，更重要的是这一万人都是五军营精锐中的精锐。
杨帆对沈炼寄予厚望，他也没有辜负杨帆的信任，以惊人的速度抵达石桥关。
清晨，山中升起了薄薄雾气。
石桥关的大门缓缓地打开，守城的兵卒们打着哈欠闲聊着，百无聊赖。
土罗城激战正酣，但那与这群大头兵无关，反正都没打到他们石桥关，能过一日是一日，石桥关的兵卒十分松懈。
忽然，从树林中走出一群人来，他打眼一看笑了，嘀咕道：“运送物资的家伙们越来越不像样，搞得灰头土脸跟乞丐似的，要饭去了？”
那群人一个个径直冲向石桥关，当打头的沈炼亮出钢刀的时候，守军才发现不对劲。
“敌……敌袭！”
兵卒发出撕心裂肺的喊叫声，见许多人都叫懵了。
敌袭？敌人从哪里来？
他们石桥关前后都是己方的地盘，敌人从天上落下来的不成？
嗖！
沈炼奔袭的时候摘下了腰间的手弩，对着那大喊的兵卒就是一箭。
箭矢刺穿了兵卒的脖子，他的惨叫声戛然而止。
沈炼飞快地从兵卒身边奔袭而过，看都未看他一眼，兵卒身子瘫软倒地，片刻后气息断绝。
杀！
沈炼率领的一万明军精锐，在山中行军二十日，战力折损不小，但他们是孤军，无路可退，拿不下石桥关不能及时补给休整，等待他们的就是死路一条。