这一次，映入沈乐眼帘的城市，并不是绿得能照亮人双眼的连绵碧树，蜿蜒的清江，石板地面湿漉漉通到江边的小城。
沈乐沉入这段记忆，第一反应，就是想找个什么东西，把自己的眼耳口鼻全都遮起来：
臭！
什么环境能这么臭！
不但臭，而且干。一阵风吹过，细细的灰黄色尘土劈头盖脸，向他卷来，在他脸上、手上糊了一层。
沈乐也就是闭眼闭得快，才没有让这些灰尘飞进眼睛里去。
然而，那些混合着牛粪马粪骆驼粪，不知多久没打扫，被无数只脚反复践踏，烈日下反复晒干的尘土，还是呛得他打了个喷嚏：
“……阿嚏！”
这什么倒霉地方啊！
猪肉西施姑娘，你是怎么跑到这种地方来的？
沈乐叹息着把一块布巾扯高，裹头裹脸，只留下两只眼睛露在外面，四处张望。
目光所及，比上次看到的那个城市贫瘠了十倍，也穷苦了十倍：
街上的房子，就没一栋是砖石砌成的，全都是黄土砖，砖里面一丝一缕，能看见制作时搅进去的干草。
也就是仗着这里雨水稀少，房子才能坚强挺立，但是，雨水稀少到这种程度，能种什么粮食，老百姓怎么活？
沈乐不知道答案。他信步向着小城中心走去，没走两步，就看到一个老头儿，突然往街道中心扑了过去：
“大爷，行行好，行行好……家里的孩子两天没吃饭了……”
一阵风吹过来，沈乐差点被那臭气熏个倒仰。
老头身上的衣服，说是衣衫褴褛都是在夸那布料了，总之是补丁摞着补丁，绳结摞着绳结，送给他当拖把他都不要的那种；
衣衫的破洞当中，肋骨一棱一棱，肉眼都能看得清清楚楚。他把手掌在身上用力擦了擦，摊着两只勉强干净一点的手，拼命向上伸：
“大爷……行行好……”
被他拦住的人左手拉着马缰，右手下意识地按到了腰刀上。老头儿缩了一缩，依然坚持着没有后退，街边却响起了一声低低的惊呼。
沈乐循声望去，两个小脑袋动了一动，飞快地缩回房屋间的阴影中。
如果不是他眼力够好，几乎来不及看清孩子们面黄肌瘦的小脸，以及高高凸起的小肚子。
而被他拦住的人显然也看了个清楚，按到腰刀上的右手，静悄悄松开。他环顾一圈，快步走向街边，扔出几个铜板：
“老板，买两个饼子！要软一点的！”
沈乐眼前一亮，快步赶上去。说话的人声音明亮，哪怕因为干渴而沙哑，却也遮不住那股独特的脆甜味道。
很明显，这次记忆的落点还是很准确，直接把他送到了嫁衣的主人身边——
她穿着一件灰扑扑的老皮袄，上半截阔大、下半截收紧的马裤，磨得半旧的马靴，和队伍里任何一个人没什么两样。
北地的风沙磨砺了她的容颜，让她的皮肤变得粗糙干涩，让她的头发即便裹在头巾里，都不像之前那么乌黑油亮。
然而，她微微弯下腰，把那两个饼子递到老人手里的时候，眼睛还是那么明亮，笑容还是那么甜美——
“头儿，你又发好心！”
马队后面，一个年轻人半是抱怨，半是夸赞地嚷嚷。年轻姑娘回头一笑，笑容明艳，如同暖暖的太阳照耀下来：
“那怎么办呢，不能看着孩子饿死啊！”
马队里，一群年轻的、年长的镖师各个起哄。沈乐站在路边，也跟着微笑起来：
已经是“头儿”了吗？
嫁衣的主人，已经在这支镖队，或者商队里，奋斗到了头领的位置了吗？
真好啊，真是让人高兴……
年轻姑娘微笑着放任他们嚷嚷片刻，提高声音：
“行了，大伙儿手脚快一点儿，赶紧补充完食水，我们加把劲赶路！今天赶到下一个镇子，晚上我请大伙儿吃肉！”
“走！”
“走！”
众人以风卷残云的架势，在小城里灌满了皮囊的饮水，买够了干粮，最重要的是，为坐骑备足了马料。
不到半个小时，马队就穿城而过，沿着官道得得前行，奔向远方：
“这贼老天，雨是半点没下啊……”
长长一支队伍，三四十匹马，四五十辆大车，在官道上走出了一条往前看不到头，往后看不到尾的道路。
一半的马匹都驮着沉重的货包，大车上也载满了货物，走上百来步，驮马、拉车的骡子，就要在烈日骄阳下停步喘一口气。
牵马赶车的老把式焦急四望，目光所及，却看不见半条小河，连沟渠都干了个彻底，底部裂出一巴掌宽的口子。