经过初步探查，武元晟判断郝永忠部确实有几万人，只不过到底是七八万，还是三四万，就说不准了。
恐怕郝永忠他自己都不知道手下究竟有多少人。
不过至少有一点可以确定，那就是，郝永忠部这几万人，绝大部分都是抓来的壮丁民夫，还有家属之类用来凑数的战斗力为负数的弱鸡。
战斗力超过零的兵丁，或许只有几千人。
当然，不管这数万大军的战斗力如何，总归都是要吃饭的，何督师虽然也有为郝永忠部提供粮饷，但是太少，而且近期还愈发地不稳定，郝永忠天天都在为手下数万大军寻找粮饷而苦恼。
在武元晟率军到来之时，郝永忠正打算率军进攻桂阳州。
这桂阳州，虽然也是州，但它是隶属于衡阳府的散州，也就是“县级州”，相比较于直接隶属于湖广的“府级州”郴州，低了一个级别。
而且，它与郴州的桂阳县，虽然名字一样，距离也不太远，但根本就不是一个地方。
郝永忠在郴州已经呆了几个月，把地皮都快刮破了，可还是难以寻找到足够的粮饷来满足部下数万“虎狼之师”的胃口，于是他便把目光投向了郴州西边的桂阳州。
大概在他看来，桂阳州因为地方险峻，比较少受到劫掠，所以应当可以搜刮出许多粮饷，更何况，此时孔有德大军已经攻陷长沙，眼看紧接着就要南下衡郴，他郝永忠若是能够占据地形险峻的桂阳州，也有利于之后的抗清事业。
可惜，桂阳州人在本地的官员士绅的煽动下，很是仇视他郝永忠这样的“闯贼余孽”，不仅义正辞严地指责他郝永忠贼性不改，而且还大规模动员乡勇民兵，准备和本地的少量官军一起阻止郝部军队入境烧杀抢掠。
对此，郝永忠可真是恼羞成怒，因为在他看来，那些明军官兵同样也都是一直在烧杀抢掠，凭什么他郝摇旗一想烧杀抢掠，这些桂阳州人就都要和那些本地明军官兵站在一起对抗他？
还不就是歧视他郝摇旗出身贼寇吗？
明明他都已经被改名永忠了，居然还敢如此看不起他？
是可忍而孰不可忍！
于是，他便准备率军进攻桂阳州州城，打算攻破城池之后，三日不封刀，定要把城中的那些狗官恶民杀个鸡狗不留，以泄他心头之恨！
所幸，这时候，桂阳州学正卢声先冒死逃出城池，向正好抵达桂阳州附近的武元晟泣血求救，恳请他出兵挽救桂阳州百姓于灭顶之祸，在立即用“电报”请示了朱由桹，并且得到了朱由桹的首肯之后，武元晟率近卫军对二者的冲突，进行了调停。
此时，郝永忠部已经与期门卫、豹韬卫大军有了好几次摩擦，多少见识到了近卫军的实力，因此，郝永忠对武元晟麾下这一支近卫军很是有些忌惮。
再加上武元晟答应可以匀给他一些粮食，以解决他的燃眉之急，郝永忠便也就坡下驴，放过了桂阳州。