“大明王师已到，跪地投降免死！”
在把总踌躇不定的时候，北面已经隐隐地传来了这样的呼喊声。
正在沉思熟虑中的把总，显然没有听清楚这声音。
但这呼喊声，在穆耀祖的耳中，却是如此的分明。
他站在原地，身体微微颤抖。
和把总一样，他也在脑海中进行着激烈的思想斗争。
在不经意间，他抬头望了一眼天空。
只见天空中，皎洁的明月高悬天际，洒下柔和的光芒。
月光下，是面前燃烧着的房屋，借助耀眼的火光，可以看到一具一具又一具尸体。
最显眼的，就是地上那具脑袋竖着长矛的妇人尸体，还有她那被甩到墙角已经没有任何声息的可怜孩子。
穆耀祖知道那妇人的男人，是个开小药铺子的生意人，一向老实本分，卖药从不缺斤少两，去年父亲生病，他便来此抓过许多次药。
其中也见到过这妇人几次，市井小民家中的妇人，又不是那种美若天仙的，没那么多规矩，因此，丈夫忙碌时，她偶尔也会出来掌柜。
一开始，每次见面的时候，她都挺着个大肚子，虽然容貌一般，但声音柔和而细腻，说起话来很是和气，取药时，言语中还对穆父的病情多有关切。
而抓药的最后几次，就没见过那妇人了，只是有一次看到那孩子。
虽然只是见过一次，但此时此刻，看着眼前的此情此景，穆耀祖脑海中的那段记忆，却是极为清晰。
穆耀祖记得，药铺子柜台上，手工编织的摇篮里，柔软的被子包裹着小小的身体，就像一团温暖的棉花糖。
他的脸庞圆嘟嘟的，眼睛大而明亮，仿佛两颗闪烁的星星，那双明亮的星星好奇地打量着周围的一切，透露出对世界的好奇与探索。
他的小手小脚还总是乱动，一会儿摸摸自己的小脸蛋，一会儿踢踢被子，充满了新生命的活力。
看到这幼小的可爱新生命，那时的穆耀祖，心中本来多少也是应该有些欢喜的。
不过，那时他父亲的病情已经愈发严重，一想到父亲马上就要撒手人寰，穆耀祖那时候的心情，便又是沉重起来。
在心情沉重之余，可能还有对生命诞生和衰亡的感慨。
……
「屈膝投降，就真的能够保得住家乡和宗族吗？」
穆耀祖咬着牙，在心中自问道。
手中紧紧握着钢刀，钢刀上还残存着那马兵的血。
但在已经下定决心的穆耀祖眼中，这血还不够，远远不够。
穆耀祖深呼一口气，尝试让自己稍微冷静一下。
他环顾四周，发现自己和把总周围，大多是自己的旧部。
可能是因为他们都是本地人，在追击祸害本地百姓的马匪之时，会更加卖力一些，会更加快一些吧。
又看了一眼近来已经和自己发展到称兄道弟地步的把总，以及他身边的寥寥三个亲信。
他们都是一副毫无防备的模样。
穆耀祖眼神中隐隐透露出一丝自信。
他骑马缓缓接近把总，一名把总亲信瞥到他过来，还对他礼貌地笑了笑。
“大明王师已到，跪地投降免死！”
来自北方的呼喊声越来越大，已经大到不可能让把总无视的地步。
举棋不定的把总，现在被急迫的形势逼着，也不得不做出了选择。
他策马回首，对属下的军队们说道：
“弟兄们，全部向北，准备迎战，咱们今晚就会会这帮……”
话还没说完，一把钢刀猛地插向他的后脖颈。