听着刘表的喟叹，年龄稍长的蒯良当即安慰：
“主公不必愧疚。当今天下纷乱不休，百姓民不聊生。
“今日敛财之举，只为他日能庇佑更多百姓。
“等将这些钱财供奉给朝廷，换得荆州牧之职，便可庇佑荆州一方。
“届时再收纳各地灾民以厚待之，天下必称颂主公宽宏仁爱！”
听完蒯良的话，刘表心里好受了一些。
一旁的蒯越却突然泼了盆冷水：
“话虽如此，也须小心谨慎，不落人把柄。
“庐江太守吕布，据说近日歼灭悍匪陈策，得兵马数万。
“此人野心勃勃，必不会久居人下。
“如若主公敛财被对方得知，兴许会以此为借口向我方出兵！”
听闻此言，刘表的脸色又难看起来。
蒯良瞪了族弟一眼，继续宽慰刘表：
“主公勿忧，吕布不过匹夫之勇，手下皆是酒囊饭袋。
“如若敢犯，定叫他们有来无回！”
蒯越冷笑一声：
“酒囊饭袋？族兄可真能吹牛。
“对方手下并州铁骑冲阵无双，八百陷阵营以一敌百。
“还有智囊刘子扬为军师、张辽高顺为猛将。
“现在不做准备，等他们打过来，便追悔莫及了！”
这一次，蒯良没有反驳。
略微沉吟后，他赞同地点了点头：
“异度言之有理，主公确实该早做打算，加强鄂县防御，并派黄祖将军与异度一并去镇守。”
听到蒯良点自己的名，蒯越冷冷瞪了对方一眼。
不待他拒绝，刘表却已经说道：
“那便依子柔之言。异度与黄祖将军率领五千兵马前往鄂县镇守！”
蒯越眼中闪过一抹无奈，却只能拱手回应：
“属下遵命。”
蒯越来到军营找到黄祖，和对方调遣了五千兵马前往鄂县。
半路上，二人突然看到一支残兵败将朝他们奔来。
头戴方帽的黄祖定睛一看，这支败军的领头人，居然是鄂县县令——李严！
这位李严，便是历史上刘备临死前的托孤重臣。
只不过这个时间点，他还在刘表手下当县令。
看到李严如此狼狈，蒯越喟然长叹：
“唉，鄂县失矣！吾就知道，吕布迟早会对江夏动手，想不到竟如此之快！”
李严已经来到二人面前，翻身下马，悲恸哭道：
“末将无能！那三姓家奴竟安插数百陷阵营士兵，伪装成普通百姓进入县城。
“随后吕布率大军夜袭鄂县，并动用强力投石车，配合城内陷阵营士兵突然发难！
“我军几乎没有反抗之力便被攻破城门，末将只能拼死率领数十人杀出重围……”
“投石车？”黄祖脸色微变。
这鄂县城墙确实高厚，但毕竟不是大型城池，勉强算中型城池。
在有内应的情况下还动用攻城工具，这是摆明了要速占鄂县啊……
黄祖面色阴沉，也没空怪罪李严，当即将李严编入队伍，率领军队返回西陵。
必须抓紧把鄂县城破的消息带回西陵，同时让周围的县城加强防范。
敌人如此来势汹汹，稍有差池，整个江夏郡岌岌可危！
……
鄂县城头。
身着百花战袍的吕布威风凛凛地扶着城墙，眺望着远方。